Chapitre 7

La fumée s'élevait en spirales de la poubelle en métal rouillé, dérivant nonchalamment dans le ciel gris ardoise.

J'ai regardé les bords de la photographie cloquer, noircir, et finalement s'effriter.

C'était une photo de Dante et moi prise il y a trois ans, alors que nous mangions une glace à Rome. Il souriait alors – un sourire authentique, sans défense, que je n'avais pas vu depuis une éternité.

J'ai jeté la dernière photo dans les flammes. C'était la seule chose qu'il me restait de lui. Maintenant, je n'avais plus rien.

Un jour restant.

Je me suis détournée du feu mourant et j'ai commencé la longue marche vers le cimetière. Mes pas étaient lents, lourds de fatigue. La perte de sang de la veille avait laissé le monde vaciller sur son axe, et l'alarme de l'AVG avait sonné une fois ce matin – un avertissement mécanique que le moteur qui me maintenait en vie peinait.

Je devais dire au revoir à mes parents.

La concession de la famille Ricci se trouvait dans la partie la plus ancienne et envahie par la végétation du cimetière, bannie loin des pelouses manucurées du caveau Vitiello. Alors que je gravissais la colline, luttant pour respirer, j'ai vu une silhouette debout près des tombes de mes parents.

C'était Sofia.

Elle tenait une pelle. Deux des gardes de Dante se tenaient derrière elle, appuyés nonchalamment contre le capot d'un SUV noir, la fumée de leurs cigarettes se mêlant à la brume.

« Qu'est-ce que tu fais ? » ai-je hurlé, le son déchirant ma gorge.

Sofia s'est retournée. Elle a souri, un sourire éclatant et acéré. « Oh, bien. Tu es là. Je pensais que tu voudrais voir ça. »

Elle a enfoncé la pelle dans la terre molle et détrempée de la tombe de mon père.

« Arrête ! »

J'ai couru. Je me fichais de mon cœur défaillant. Je me fichais de l'agonie dans ma poitrine. J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons brûlent comme de l'acide.

Sofia a ri et a creusé plus profondément. Les urnes n'étaient pas enterrées profondément ; nous n'avions pas les moyens d'un caveau en béton, seulement de la terre. Sa pelle a heurté quelque chose de dur. Du métal.

Elle s'est penchée dans la boue et a sorti l'urne en bronze contenant les cendres de mon père.

« Tu as tué le père de Dante », a-t-elle dit, s'adressant à l'urne comme si c'était une chose vivante. « Il est juste que tu ne puisses pas reposer en paix non plus. »

« Donne-moi ça ! » Je me suis jetée sur elle, le désespoir alimentant mes membres faibles.

Elle m'a esquivée sans effort, et je me suis effondrée dans la boue. Elle a dévissé le couvercle.

« Dante a dit qu'il voulait la justice », a-t-elle raillé. Elle a sifflé fort et sec.

De l'arrière du SUV, deux énormes Dobermans ont bondi. C'étaient des chiens de garde Vitiello, du muscle et des dents, entraînés à tuer sur commande.

Sofia a renversé l'urne, versant les cendres grises sur l'herbe mouillée.

« À table. »

Les chiens se sont précipités, reniflant les restes de l'homme qui m'avait appris à faire du vélo, l'homme qui avait sauvé des centaines de vies en tant que médecin. Ils se sont mis à lécher les cendres, mélangeant la poussière sacrée à la boue.

« NON ! »

Je me suis relevée en titubant, aveuglée par la rage, attrapant Sofia par les cheveux. Je n'ai pas réfléchi. Je voulais juste lui faire du mal. Je l'ai giflée, mes ongles griffant son visage parfait.

« Enlevez-la de moi ! » a hurlé Sofia.

Des mains fortes se sont refermées sur ma taille et m'ont jetée en arrière. J'ai volé dans les airs et me suis écrasée contre une pierre tombale en granit. Ma tête a heurté la pierre, et du sang chaud a instantanément coulé dans mon cou.

Dante se tenait au-dessus de moi.

Il a regardé Sofia, qui se tenait une fine égratignure sur la joue, gémissant comme une enfant. Puis, son regard s'est porté sur les chiens qui mangeaient mon père.

Il n'a pas rappelé les chiens.

« Elle m'a griffée, Dante ! Elle est folle ! » a pleuré Sofia, jouant la victime.

Dante a baissé les yeux sur moi. Ses yeux étaient vides de toute humanité – froids, vides, abyssaux.

« Tu attaques ma fiancée ? » a-t-il demandé, sa voix plate. « Pendant qu'elle rend hommage ? »

« Hommage ? » ai-je étouffé, pointant un doigt tremblant vers les chiens. « Elle a donné mon père à manger aux chiens, Dante ! Regarde ! »

Dante a jeté un coup d'œil à la profanation sur l'herbe, son expression inchangée.

« Ton père était un chien. Ça semble approprié. »

La cruauté était si absolue, si lourde, qu'elle a écrasé la dernière braise de combativité en moi. Je l'ai regardé, l'homme pour qui j'avais sacrifié mon cœur, l'homme que j'avais aimé plus que ma propre vie.

J'ai commencé à rire.

C'était un son humide, gargouillant. Du sang a bouillonné sur mes lèvres.

« Tu as raison », ai-je sifflé, l'hystérie prenant le dessus. « C'est approprié. Tout est approprié. »

J'ai essuyé le sang de ma bouche et j'ai levé les yeux vers le ciel gris. La pluie a commencé à tomber plus fort, lavant les cendres dans la terre, les mélangeant inextricablement à la boue.

« Allons-y, Sofia », a dit Dante.

Il a enlevé sa veste et l'a drapée tendrement sur ses épaules pour la protéger de la pluie.

Il ne m'a plus regardée.

« Laissez-la », a-t-il dit aux gardes. « Elle peut rentrer à pied. »

Ils sont montés dans la voiture. Je les ai regardés s'éloigner à travers un flou de pluie et de sang.

Lentement, douloureusement, j'ai rampé jusqu'à l'endroit où les chiens s'étaient nourris. J'ai ramassé une poignée de boue humide et striée de cendres, la pressant désespérément contre ma poitrine.

« J'arrive, Papa », ai-je murmuré dans le silence.

« Je rentre à la maison. »