Chapitre 4

La grande salle de bal du domaine Vitiello était une mer de smokings noirs et de robes de créateurs.

Au-dessus, les lustres dégoulinaient de lourds cristaux, projetant une lumière dorée qui semblait agressive et artificielle contre le vide sombre en moi.

Je me tenais dans un coin, vêtue d'une simple robe noire qui se fondait dans l'ombre, tenant un plateau de champagne. Je n'étais pas une invitée. J'étais un accessoire.

Les Grandes Familles étaient là – les Orsini, les Santoni. Ils savaient tous qui j'étais. Ils chuchotaient derrière leurs mains, leurs yeux passant de Dante à moi comme des vautours tournant autour d'une carcasse.

« Regardez la fille du traître », a chuchoté une femme assez fort pour que je l'entende.

« Comment peut-il la laisser vivre ? »

« Il joue avec sa proie », a répondu son mari en riant sombrement.

Dante se tenait au centre de la pièce, Sofia accrochée à son bras comme un parasite. Elle portait *ma* robe. La robe Dior sur mesure que j'avais conçue pour mon mariage.

Elle flottait sur sa silhouette élancée, mais elle la portait avec une fierté suffisante et possessive.

« Attention tout le monde », la voix de Dante a retenti, faisant instantanément taire la pièce.

Il s'est tourné vers Sofia, son expression s'adoucissant en un masque d'adoration. « À ma sauveuse. La femme qui m'a donné un cœur quand le mien défaillait. »

Les applaudissements ont tonné autour de moi. C'était comme un coup physique à la poitrine. C'est *moi* qui lui ai donné la vie. C'est *moi* qui suis restée dans ce lit d'hôpital pendant des mois pendant qu'il se remettait. Et maintenant, il remerciait la voleuse.

« J'ai un cadeau », a dit Dante. Il a claqué des doigts.

Un garde a apporté une boîte en velours. Dante l'a ouverte. À l'intérieur se trouvait l'Émeraude de Sicile – un collier qui appartenait à la famille Vitiello depuis des générations.

Il l'avait attaché autour de mon cou il y a deux ans, jurant sur sa vie qu'il ne me quitterait jamais.

« Sofia », a-t-il dit en l'attachant autour de sa gorge. « Il repose enfin sur un cou qui en est digne. »

Sofia a touché les pierres, ses yeux brillant de cupidité. Elle m'a regardée de l'autre côté de la pièce et a souri. Elle m'a fait signe de venir.

Je me suis dirigée vers eux, mes jambes lourdes comme du plomb.

« Elena », a roucoulé Sofia en tripotant la grande émeraude centrale. « N'est-ce pas magnifique ? »

« Si », ai-je dit, ma voix creuse.

« Tu sais », a dit Sofia, assez fort pour que le cercle autour de nous entende. « J'ai entendu dire que tu as un groupe sanguin compatible avec celui de Dante. Comme mon cœur est encore si... fragile depuis la greffe, peut-être que tu devrais me donner le tien. C'est le moins que tu puisses faire. »

La pièce est devenue silencieuse.

Dante m'a regardée. Pendant une seconde, j'ai vu une lueur de quelque chose – de la confusion ? – dans ses yeux. Mais elle a disparu aussi vite qu'elle était apparue.

« Te donner ton cœur, Elena ? » a-t-il songé, son ton devenant cruel. « Mais tu n'en as pas à donner, n'est-ce pas ? Tu es sans cœur. Tout comme ton père. »

Je l'ai regardé. Je voulais déchirer ma chemise, lui montrer les cicatrices, lui montrer la machine qui me maintenait en vie. Mais à quoi bon ? Il avait choisi sa vérité.

« Je n'ai plus rien à te donner, Dante », ai-je dit doucement. « Tu as tout pris. »

Sofia a ricané, plissant le nez. « Beurk, éloigne-toi de moi. Tu sens l'antiseptique et le désespoir. »

Elle m'a poussée.

Nous nous tenions près des portes-fenêtres ouvertes menant à la terrasse, surplombant le lac du domaine. J'ai reculé, perdant l'équilibre. Mon talon s'est pris dans le seuil en pierre irrégulier.

Je suis tombée.

L'eau était noire et glaciale. J'ai heurté la surface avec un splash qui a fait taire la fête.

L'eau froide s'est engouffrée dans mon nez, ma bouche. La lourde batterie de mon AVG m'a entraînée vers le fond comme une ancre. J'ai coulé.

Au-dessus de moi, les lumières de la salle de bal scintillaient comme des étoiles déformées.

Je n'ai pas nagé.

Pourquoi l'aurais-je fait ? L'eau était calme. Il n'y avait pas de douleur ici. Pas de Dante. Pas de trahison.

J'ai laissé l'air quitter mes poumons dans une ruée de bulles. J'ai fermé les yeux, et pour la première fois en cinq jours, j'ai ressenti la paix.