Chapitre 2

La cuisine du domaine Vitiello était une vaste étendue d'acier inoxydable et de marbre froid, un paysage stérile qui reflétait l'homme qui le possédait.

Je n'étais plus la maîtresse de maison. J'étais la domestique.

« Trop chaude », a déclaré Sofia en repoussant le bol de soupe.

Il a glissé sur le comptoir avant de basculer et de se briser sur le sol.

La soupe de tomates brûlante a giclé sur mes jambes nues. La chaleur était cuisante, mais je n'ai pas bronché. À l'intérieur, j'étais trop anesthésiée pour m'en soucier.

« Nettoie ça », a ordonné Dante. Il était assis au bout de l'îlot central, lisant un journal, sans même jeter un coup d'œil à la brûlure qui rendait ma peau d'un rouge furieux et boursouflé.

Je me suis mise à genoux.

Mon sac d'assistance ventriculaire heurtait ma hanche, la lourde batterie tirant sur la ceinture de l'uniforme de domestique que j'avais été forcée de porter.

*Vroum-clic-vroum.*

C'était le seul son dans la pièce, à part le grattement des éclats de céramique.

« Tu as oublié un endroit », a dit Sofia.

Elle s'est levée, son talon aiguille s'abattant lourdement sur ma main.

J'ai haleté, me mordant la lèvre jusqu'à ce que le goût du cuivre remplisse ma bouche. Elle a écrasé son talon sur mes articulations, le tordant pour un maximum de douleur.

« Dante », a-t-elle gémi, se tournant vers lui avec de grands yeux innocents. « Elle me regarde comme si elle voulait me tuer. »

Dante a levé les yeux brusquement. Il a vu sa fiancée – la femme qu'il croyait lui avoir sauvé la vie – être fusillée du regard par la fille du meurtrier de son père.

Il s'est levé, a traversé la distance en deux foulées prédatrices et a enfoncé sa botte dans mes côtes.

L'air a quitté mes poumons dans une ruée violente. Je me suis recroquevillée en boule, serrant mon côté où le tube entrait dans mon abdomen. L'agonie a explosé, blanche et aveuglante.

« Ne la regarde plus jamais avec ce manque de respect », a grogné Dante.

Il m'a attrapée par les cheveux, me traînant sur le sol. « Tu as besoin de te rafraîchir. »

Il m'a traînée à travers les couloirs, dépassant les regards réprobateurs des portraits de ses ancêtres, jusqu'au sous-sol. Il a ouvert d'un coup de pied la lourde porte en acier de la chambre froide industrielle – Le Congélateur.

Il m'a jetée à l'intérieur.

J'ai glissé sur le sol métallique givré, heurtant une carcasse de bœuf suspendue. Le froid m'a frappée instantanément. Ce n'était pas juste froid ; c'était une agression physique. Ma circulation était déjà mauvaise à cause de la pompe. Le froid était dangereux. Il épaississait le sang. Il faisait travailler la machine plus fort.

« Dante », ai-je bredouillé, mes dents s'entrechoquant. « La batterie... le froid la vide... »

« Bien », a-t-il dit, la main sur la poignée de la porte. « Pense à ton père pendant que tu gèles. »

La porte a claqué. L'obscurité m'a avalée.

Je me suis blottie dans un coin, ramenant mes genoux contre ma poitrine dans une tentative futile de conserver la chaleur. Le froid me mordait jusqu'aux os.

Alors que l'hypothermie s'installait, la réalité s'est brouillée. J'ai vu Dante il y a trois ans, assis près de mon lit d'hôpital, me tenant la main, me promettant l'éternité.

*« Je brûlerais le monde pour toi, Elena. »*

Maintenant, il était le feu, et j'étais la sorcière qui brûlait sur le bûcher.

Le temps a perdu son sens. Mes doigts sont devenus bleus. Le *vroum-clic-vroum* de ma pompe cardiaque a commencé à ralentir, le rythme luttant contre le sang qui s'épaississait.

*Bip. Bip. Bip.*

L'alarme de batterie faible.

J'ai fermé les yeux, accueillant le silence.

Brusquement, la porte a été arrachée. Une lumière crue a inondé la pièce. Un garde se tenait là, l'air terrifié.

« Le patron dit de la remonter. Sofia s'est coupée le doigt. Elle a besoin d'un pansement. »

Il m'a traînée dehors. Je ne pouvais pas marcher ; mes jambes étaient des blocs de glace. Il m'a jetée dans le couloir.

Dante était là, enroulant soigneusement un petit pansement autour de l'index de Sofia, puis embrassant tendrement le bout.

Il m'a regardée, grelottant violemment sur le sol, les lèvres bleues, la peau grise.

« Elle est vivante ? » a-t-il demandé au garde, l'air déçu.

« À peine, Patron. »

Dante s'est retourné vers Sofia. « Allons à l'hôpital juste par sécurité, *amore*. Une coupure peut s'infecter. »

Il m'a enjambée.

Je suis restée là, sur le carrelage froid, regardant son dos s'éloigner. J'ai sorti mon téléphone de ma poche avec des doigts raides et tremblants. L'écran s'est allumé dans le couloir sombre.

Six jours restants.