La panique a éclaté dans ma poitrine. J'ai jeté une couverture sur la valise et je me suis assise sur le bord du lit juste au moment où la poignée tournait.

Il est entré.

Il sentait la pluie et la douceur écœurante de son parfum à elle.

Il avait l'air anéanti.

Il a desserré sa cravate, jetant sa veste sur la chaise avec un lourd soupir.

« Tu fais tes valises ? » a-t-il demandé, ses yeux se posant sur la bosse sous la couverture.

« Je fais le ménage », ai-je menti, forçant ma voix à rester stable. « J'organise pour la collecte de charité. »

Il m'a observée.

L'air dans la pièce a changé. Il a senti quelque chose. Il le faisait toujours. Ses instincts étaient aiguisés, affûtés comme une lame. C'était un prédateur.

Il s'est approché et s'est tenu entre mes genoux.

Il a tendu la main, son pouce effleurant le pansement sur ma joue.

« Ça fait mal ? »

« Non. »

« J'ai entendu dire que tu étais au domaine », a-t-il murmuré.

« Je suis allée chercher mes vieux livres. »

Il a soupiré, passant une main dans ses cheveux sombres.

« À propos de Sofia... » a-t-il commencé.

« Ne fais pas ça », l'ai-je coupé doucement.

Je me suis levée, ayant besoin de mettre de la distance entre nous.

Je me suis dirigée vers la commode et j'ai pris la Carte Noire qu'il avait laissée là des semaines auparavant.

« Est-ce qu'elle est toujours valide ? » ai-je demandé en la brandissant.

Il a froncé les sourcils. « Oui. Pourquoi ? »

« Je veux acheter une robe », ai-je dit en croisant son regard. « Pour le gala de la semaine prochaine. Si tu me laisses encore y aller. »

Ses yeux se sont adoucis, inondés de soulagement.

Il pensait que je négociais. Il pensait que j'acceptais ma position de maîtresse payée en haute couture.

« Bien sûr », a-t-il dit, sa voix rauque. « Achète ce que tu veux. Porte du rouge. »

Il s'est penché et a embrassé mon front.

Je n'ai pas reculé.

Je suis restée aussi immobile qu'une statue, le laissant croire que j'étais à lui.

« Va dormir, Dante », ai-je murmuré. « Tu as l'air épuisé. »

Il a hoché la tête.

Il s'est déshabillé jusqu'à son caleçon et s'est glissé dans le lit immense.

Il s'est endormi instantanément, l'épuisement l'emportant enfin.

Je suis restée dans le noir, à le regarder.

J'ai mémorisé le va-et-vient de sa poitrine. La cicatrice sur son épaule de la balle destinée à son père.

J'ai tendu la main.

J'ai effleuré sa joue de mes doigts une dernière fois.

« Adieu, mon amour », ai-je soufflé dans le silence.

Il a bougé.

Il a tourné la tête dans ma main, cherchant de la chaleur.

« Sofia... » a-t-il marmonné dans son sommeil, le nom comme un poignard dans mon cœur. « Reste... »

J'ai retiré ma main comme si j'avais touché du feu.

Un sourire amer a tordu mes lèvres.

C'était la conclusion dont j'avais besoin.

J'ai attrapé mon sac à main.

Je suis sortie de la chambre, j'ai descendu le couloir et je suis entrée dans l'ascenseur.

J'ai pris la sortie de service pour descendre dans la rue.

J'ai retiré la carte SIM de mon téléphone et je l'ai jetée dans une bouche d'égout sur la 5ème Avenue.

J'ai hélé un taxi.

« Aéroport international JFK », ai-je dit au chauffeur.

J'ai regardé la ville défiler par la fenêtre.

New York était une cage d'acier et de verre.

Et pour la première fois en sept ans, la porte était ouverte.

J'ai appelé Donna Isabella depuis un téléphone prépayé que j'avais acheté dans une supérette.

« C'est fait », ai-je dit dès qu'elle a répondu. « Je suis partie. »

« Bonne fille », a-t-elle répondu, sa voix froide et approbatrice. « Ne regarde pas en arrière. »

J'ai raccroché et j'ai cassé le téléphone en deux.

Je ne regardais pas en arrière.

Je regardais le tableau des départs.

Melbourne. Aller simple.

Chapitre 9

Coup de cœur