Chapitre 5

Point de vue d'Elena Ricci

J'étais redevenue invisible.

Je me déplaçais dans l'attique comme un fantôme, rangeant mes affaires dans des boîtes dès que Dante n'était pas là.

Il interprétait mon silence comme de la bouderie. Il croyait que j'étais enfin en train d'« apprendre ma place ».

J'étais dans le couloir, ma main planant au-dessus de la porte du bureau, quand le son de sa voix m'a glacée sur place.

« Elle se calme, Mère », a dit Dante, son ton dédaigneux. « Oui, je sais pour le voyage. Elle pense que ce sont des vacances. »

Je me suis figée.

« Isabella », a-t-il poursuivi, le nom roulant doucement sur sa langue, « Elena a accepté d'aller à la villa en Toscane pour quelques semaines. Juste le temps que la fièvre du mariage retombe. »

Il mentait à sa mère. Ou peut-être qu'Isabella lui mentait.

« Elle a signé les papiers, Dante », la voix d'Isabella flottait faiblement du haut-parleur, métallique mais reconnaissable. « Elle sait qu'elle part pour de bon. »

Mon cœur battait un rythme effréné contre mes côtes.

S'il savait que j'avais signé l'accord de départ...

Dante a ri, un son sombre et riche qui me faisait autrefois fléchir les genoux. « Elle a signé l'accord de confidentialité pour garantir l'allocation, Mère. Elle ne va nulle part. Elle est obsédée par moi. Elle ne partirait jamais. »

Il le croyait vraiment.

Son arrogance était mon bouclier.

Je me suis retirée dans l'ombre, silencieuse comme la tombe.

*

Ce soir-là, il a organisé une fête.

« Pour toi », a-t-il dit, en me tendant une boîte en velours. À l'intérieur se trouvaient des boucles d'oreilles en diamant, froides et lourdes. « Pour ton anniversaire. Je sais que j'ai raté le jour J. »

Mon anniversaire était la semaine dernière. Le jour même où il m'avait abandonnée sur le bord de la route.

La salle de bal du domaine était suffocante, remplie des mêmes vautours qui m'avaient regardée saigner à la vente aux enchères.

Ils chuchotaient en me voyant entrer, leurs voix comme le bruissement de feuilles sèches.

*La maîtresse. La femme entretenue. Le cas de charité.*

Dante gardait une main possessive sur le bas de mon dos, me marquant au fer rouge.

Puis, les doubles portes se sont ouvertes.

Sofia est entrée.

L'air a quitté mes poumons d'un coup.

Elle portait une robe en soie bleu pâle, brodée de délicates vignes argentées qui scintillaient sous les lustres.

C'était un modèle sur mesure.

Je le savais parce que j'avais regardé Dante le dessiner.

Il y a trois ans, quand sa vision commençait à peine à revenir, quand il ne voyait que des ombres et moi, il l'avait dessiné sur une serviette en papier.

*Pour toi*, avait-il promis, en traçant les lignes. *Quand je pourrai revoir, je veux te voir dans cette robe.*

Maintenant, Sofia la portait.

Elle a traversé la pièce, la foule s'écartant pour elle comme la mer Rouge.

Elle s'est dirigée droit vers nous.

« Joyeux anniversaire, Elena », a-t-elle gazouillé, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. « Dante m'a dit qu'il avait dessiné cette robe. Elle est exquise, n'est-ce pas ? Un peu serrée à la poitrine, mais j'ai fait avec. »

Elle a souri, un prédateur montrant les dents.

Dante s'est tortillé mal à l'aise. Il ne voulait pas croiser mon regard.

« J'ai un cadeau aussi », a annoncé Sofia.

Elle a claqué ses doigts manucurés.

Un serviteur s'est avancé, portant un panier en osier.

À l'intérieur se trouvait un chiot. Un berger allemand.

Ses oreilles étaient dressées, ses dents pointues et blanches.

J'ai fait un pas brusque en arrière. Mon souffle s'est coupé dans ma gorge.

Quand j'avais dix ans, les chiens du chef de la sécurité s'étaient échappés dans les quartiers des domestiques. L'un d'eux m'avait déchiré le mollet. Je portais encore les cicatrices argentées et déchiquetées.

Dante le savait.

Il le *savait*.

« Il s'appelle Ari », a dit Sofia, en me tendant le panier vers la poitrine. « Prends-le. C'est un protecteur. »

Le chiot a aboyé, un jappement aigu.

J'ai tressailli violemment, heurtant un serveur qui passait.

« Prends-le, Elena », a insisté Sofia, ses yeux brillant. « Ne sois pas impolie. »

« Je... je ne peux pas », ai-je balbutié, mes paumes moites de sueur.

« Dante », a boudé Sofia en se tournant vers lui. « Elle refuse mon cadeau. »

Dante a regardé la foule. Ils regardaient. Attendant de voir si la maîtresse défierait la future Donna.

« Elena », a dit Dante, sa voix tendue d'avertissement. « Prends le chien. C'est un geste de paix. »

« Dante, s'il te plaît », ai-je murmuré, le suppliant de se souvenir. « Tu sais. »

« Prends ce putain de chien ! » a-t-il claqué.

J'ai tendu les mains tremblantes.

Le chiot, sentant ma terreur, a bondi.

Il n'a pas mordu, mais il s'est agité frénétiquement hors du panier.

Il s'est enfui.

Il a couru droit vers une pyramide imposante de verres à champagne.

*Crash.*

Le son était assourdissant alors que des centaines de verres se brisaient.

Dante a bougé instantanément.

Il s'est jeté sur Sofia, la protégeant des éclats de verre qui tombaient.

Le verre pleuvait comme une grêle déchiquetée.

Un grand éclat a tranché mon avant-bras. Un autre a éraflé ma joue.

Je suis restée là, le sang perlant sur ma peau, le regardant la tenir.

Il a vérifié son visage. Ses bras. Ses cheveux.

« Ça va ? » lui a-t-il demandé, sa voix frénétique.

« J'ai peur », a-t-elle gémi, enfouissant son visage dans sa poitrine.

Ce n'est qu'alors qu'il m'a regardée.

Il a vu le sang couler le long de mon bras, gouttant sur le sol en marbre.

Pendant une seconde, le regret a brillé dans ses yeux.

Mais ensuite, la foule a murmuré.

« Emmenez-la aux urgences », a aboyé Dante à un soldat voisin, son masque se remettant en place. « Nettoyez ce bordel. »

Il s'est retourné vers Sofia.

« Viens », lui a-t-il dit doucement. « Sortons-toi d'ici. »

Il l'a fait sortir.

Encore une fois.

Je suis restée dans les ruines de la fête, saignant, pendant que les invités riaient derrière leurs mains.

Le soldat a attrapé mon bras indemne brutalement. « Allons-y, Mademoiselle Ricci. »

J'ai regardé le verre brisé scintillant sur le sol.

Il ressemblait exactement à ma vie.

« Non », ai-je dit en arrachant mon bras.

« J'irai moi-même. »

Je suis sortie seule dans la nuit.

Sept jours restants.

Et j'allais faire en sorte que chacun d'eux compte pour sa destruction.