Chapitre 3

Point de vue d'Elena Ricci :

La vente de charité était moins un rassemblement qu'un champ de bataille déguisé en soie et en ombres. Une mer de smokings noirs et de diamants scintillants s'étendait devant moi.

Je n'étais pas censée être ici.

Dante m'avait explicitement dit de rester à la maison, qualifiant la soirée de « politique familiale fastidieuse ».

Mais Marco, que son cœur bien intentionné mais confus soit béni, m'avait envoyé un chauffeur, supposant que Dante avait simplement oublié de m'envoyer l'invitation. Je ne pouvais pas refuser sans soulever des questions auxquelles je n'étais pas prête à répondre.

Alors, je me tenais en périphérie, à moitié cachée par l'ombre froide d'un pilier de marbre, observant.

Dante se tenait au centre de la pièce. Il n'occupait pas seulement l'espace ; il le commandait. Il ressemblait à un roi. Létal. Magnifique. Intouchable.

Et Sofia était à côté de lui.

Elle portait du rouge. La couleur de l'avertissement. La couleur du sang.

Elle riait, sa main s'attardant sur son biceps, ses lèvres effleurant son oreille alors qu'elle lui chuchotait des secrets que je n'entendrais jamais.

Soudain, l'atmosphère a changé. L'air est devenu lourd, chargé d'électricité statique.

Trois hommes du clan Orsini se sont approchés d'eux. Ils étaient ivres, leurs voix trop fortes pour le bourdonnement poli de la pièce.

L'un d'eux a attrapé le bras de Sofia, sa prise visiblement brutale.

« Regardez la petite princesse », a ricané l'homme, ses mots pâteux. « Elle rampe pour retourner vers le grand méchant loup maintenant que papa est fauché ? »

Sofia a poussé un cri, un son aigu et théâtral qui a transpercé le bruit comme du verre.

Dante a bougé plus vite que la pensée.

Il a saisi le poignet de l'homme et l'a tordu. Le craquement écœurant de l'os se brisant a résonné dans la salle.

Le chaos a éclaté.

La sécurité a afflué. Les gens ont crié. Des verres à champagne se sont brisés.

Dante a repoussé l'homme, son visage un masque de violence pure et sans fard.

« Reculez ! » a rugi Dante.

Il a balancé son bras en arrière pour dégager un périmètre, créant un cercle de protection autour de Sofia.

Il ne m'a pas vue.

Il ne savait pas que je m'étais avancée, essayant instinctivement de l'atteindre, de le ramener du bord du gouffre.

Son lourd avant-bras a percuté ma poitrine avec la force d'un bélier.

J'ai été projetée en arrière.

Ma tête a heurté le bord tranchant du pilier de marbre.

Une lumière blanche a explosé derrière mes yeux, aveuglante et absolue.

Je me suis effondrée sur le sol, ma vision nageant.

Une chaleur a coulé le long de mon cou. Épaisse. Métallique. Du sang.

« Dante... » ai-je haleté, l'air chassé de mes poumons.

Mais il ne me regardait pas.

Il était à genoux sur le sol, son attention entièrement absorbée par Sofia, tenant sa cheville avec des mains douces.

« Tu es blessée ? » lui a-t-il demandé, sa voix frénétique, dépouillée de son calme habituel. « Ils t'ont touchée ? »

« Ma cheville », a sangloté Sofia, s'agrippant à ses revers. « Je crois que je me la suis tordue. Oh mon dieu, Dante, emmène-moi. »

Il l'a soulevée dans ses bras sans hésitation.

Il est passé juste à côté de moi.

Ses chaussures italiennes hors de prix ont marché en plein dans une goutte de mon sang frais sur le sol poli.

Il n'a pas baissé les yeux.

Il l'a emportée hors de la salle comme si elle était de porcelaine, me laissant saigner sur la pierre froide, invisible dans les décombres.

*

J'ai recousu la blessure moi-même dans la salle de bain de l'attique.

Quatre points de suture.

Je n'ai pas utilisé d'anesthésique. La morsure aiguë de l'aiguille dans mon cuir chevelu était une distraction bienvenue du trou béant dans ma poitrine.

Je suis restée assise sur le carrelage de la salle de bain toute la nuit, fixant la porte, attendant que la poignée tourne.

Elle n'a pas tourné.

Le lendemain matin, mon téléphone a sonné.

« Le Velours. Salon VIP 703. Maintenant », la voix de Dante était de glace. Le zéro absolu.

Il a raccroché avant que je puisse dire un mot.

J'ai enfilé un pull à col roulé pour cacher le pansement et j'ai hélé un taxi, ma tête battant toujours au rythme de mon cœur.

Quand je suis entrée dans le salon privé, l'air était épais de fumée de cigare âcre et d'une tension suffocante.

Dante était assis sur le canapé en cuir, un verre de whisky à la main. Sofia était à côté de lui, son pied posé sur un coussin de velours, enveloppé de façon dramatique dans un bandage.

Elle était parfaite. Pas un cheveu de travers. Une victime immaculée.

Dante m'a regardée avec des yeux que je ne reconnaissais pas. Ils étaient vides de toute chaleur, de toute reconnaissance de qui j'étais pour lui.

« Explique », a-t-il dit.

« Expliquer quoi ? » ai-je demandé, gardant ma voix stable malgré le tremblement de mes mains.

« Les hommes à la vente aux enchères », a dit Dante, sa voix basse et dangereuse. « Les Orsini. »

« Qu'est-ce qu'il y a avec eux ? »

« Sofia dit que tu les connais », a dit Dante. « Elle dit qu'elle t'a vue leur faire signe avant qu'ils ne l'approchent. »

J'ai regardé Sofia, stupéfaite.

Elle m'a offert un sourire triste et apitoyé. C'était une performance magistrale. « Elena, je sais que tu es jalouse. Mais engager des voyous pour me faire peur ? C'est dangereux. Tu aurais pu blesser Dante. »

Ma mâchoire est tombée.

« Tu penses que j'ai engagé le clan Orsini ? » ai-je demandé, me tournant vers Dante, cherchant un semblant de raison. « Dante, j'étais dans le coin. Tu m'as frappée. Tu m'as assommée. »

« Ne me mens pas ! » Dante a frappé la table de sa main, faisant sursauter les verres en cristal.

J'ai tressailli, le son résonnant comme un coup de feu.

« J'ai vu les images de sécurité, Elena », a-t-il grondé. « Tu étais là. Tu regardais. Tu attendais. »

« Je t'attendais, *toi* », ai-je murmuré, la vérité sonnant pathétique même à mes propres oreilles.

« Tu as de la chance que je ne te tue pas pour avoir mis en danger la future Donna », a craché Dante, le titre suspendu dans l'air comme une guillotine. « Mais à cause de ce que tu as fait pour moi dans le passé... je ferai preuve de pitié. »

Pitié.

Il a pointé un doigt vers Sofia.

« Excuse-toi », a-t-il ordonné, sa voix ne laissant aucune place à la discussion. « Excuse-toi auprès d'elle. À genoux. »