Chapitre 5

Le front de mer était une mer chaotique de corps.

C'était la célébration annuelle du 14 juillet du Milieu, l'un des rares moments où les familles et les civils se mélangeaient près des quais.

Je me tenais près de la balustrade en fer, regardant l'eau sombre s'agiter en dessous.

Je n'aurais pas dû venir.

Mais mon père avait été catégorique. « Montre ton visage, Élena. Montre-leur que tu es forte. »

« Du vin ? »

Je me suis retournée à la voix.

Sofia était là, tenant deux verres de vin rouge profond.

Elle a offert un sourire, mais il n'atteignait pas ses yeux ; ils restaient froids, prédateurs.

« Une offrande de paix ? » a-t-elle demandé en penchant la tête.

Je n'ai pas pris le verre.

« Dégage », ai-je dit, ma voix basse.

« Oups », a-t-elle gazouillé.

D'un mouvement délibéré du poignet, elle a incliné sa main.

Le vin a éclaboussé le devant de ma robe de soie blanche.

Le liquide froid a saturé le tissu instantanément, le rendant translucide.

Il collait à ma peau comme une seconde couche.

Mon soutien-gorge, la courbe de mon ventre - tout était soudainement visible sous les dures lumières du quai.

Ce n'était pas seulement embarrassant ; c'était une violation.

« Oh mon dieu ! » a haleté Sofia, ses mains volant à sa bouche dans un choc feint. « Je suis si maladroite ! Je suis tellement désolée ! »

Les têtes se sont tournées.

Des sifflets ont fendu l'air.

Des appels vulgaires ont éclaté du côté civil de la barrière, affamés et grossiers.

J'ai croisé les bras sur ma poitrine, me protégeant alors que la chaleur me brûlait les joues.

« Couvrez-la ! »

La voix de Léo a retenti au-dessus de la foule.

Lui et Mattéo se sont précipités vers nous, leurs mouvements synchronisés.

Ils étaient déjà en train d'enlever leurs vestes de costume - celles avec l'écusson Leoni brodé sur la doublure en soie.

Dieu merci.

Ils prenaient enfin leurs responsabilités.

J'ai tendu la main, tremblant légèrement en attendant que la veste de Léo se pose sur mes épaules.

Mais il est passé à côté de moi.

Sans un regard dans ma direction, il a enroulé la lourde laine autour de Sofia.

« Ça va ? » lui a demandé Léo, sa voix empreinte d'inquiétude alors qu'il vérifiait ses mains. « Le verre t'a coupée ? »

Mattéo était juste derrière lui, drapant également sa veste sur les épaules de Sofia, doublant la chaleur autour d'elle.

« Elle tremble », a noté Mattéo, frottant les bras de Sofia.

Je suis restée là.

Trempée.

Exposée.

Frissonnant violemment dans le vent qui soufflait du large.

Ils ont couvert la fille qui a renversé le vin.

Ils ont laissé leur Princesse nue face au monde.

« Allons voir le feu d'artifice », a gloussé Sofia, sa voix tremblant théâtralement alors qu'elle se blottissait dans leurs odeurs. « Je veux en allumer un pour calmer mes nerfs ! »

Ils l'ont emmenée vers la zone de lancement, me tournant le dos.

Je suis restée figée, le vin séchant, collant et froid sur ma peau.

J'aurais dû partir à ce moment-là.

Mais mes pieds semblaient de plomb ; je ne pouvais pas bouger.

Je les ai regardés descendre sur le quai inférieur.

Sofia a ramassé une chandelle romaine.

C'était un grand tube, de qualité industrielle, destiné à être solidement planté dans le sol.

« Fais attention, Sof », a ri Léo, la laissant faire.

Elle a allumé la mèche.

Des étincelles ont crépité et volé dans la nuit.

Elle a ri, tournant en cercle.

« Regardez-moi ! »

Puis, elle a pointé le tube.

Elle ne tournait plus au hasard.

Elle s'est arrêtée.

Elle a visé l'embouchure du canon directement vers le pont supérieur.

Directement sur moi.

Ce n'était pas une farce.

J'ai vu la méchanceté, nette et claire, dans ses yeux.

C'était un contrat.

« Sofia, non ! » a crié Mattéo, réalisant le danger trop tard, mais il n'a pas attrapé le tube.

Boum.

Une boule de feu vert a jailli.

Elle s'est écrasée sur la balustrade à quelques centimètres de moi et a explosé.

Des étincelles ont plu sur mon visage, piquant comme des frelons.

J'ai reculé en grimaçant, trébuchant.

Boum.

La deuxième n'a pas manqué sa cible.

Elle a frappé mon épaule gauche avec la force d'un marteau.

La chaleur a été instantanée.

La soie de ma robe, imbibée d'alcool inflammable, a pris feu immédiatement.

« Ah ! » ai-je hurlé, un son rauque s'arrachant de ma gorge alors que je frappais les flammes.

Le feu dévorait ma peau.

L'air s'est rempli de l'odeur écœurante de cheveux brûlés et de chair cuite.

Je suis tombée au sol, roulant, me débattant, essayant désespérément d'étouffer l'enfer.

À travers l'agonie, à travers la fumée suffocante, j'ai regardé le quai en contrebas.

Léo et Mattéo bougeaient.

Mais ils ne couraient pas vers moi.

Ils attrapaient Sofia.

« Le retour de flamme t'a fait mal ? » lui demandait Léo, vérifiant frénétiquement ses mains pour des brûlures.

« J'ai peur ! Ça a mal fonctionné ! » pleurait-elle, enfouissant son visage dans sa poitrine.

Ils ont vérifié si elle avait des égratignures pendant que je brûlais vive.

Ils ont hésité.

Cette hésitation était la balle.

Un étranger - un serveur - s'est précipité et a jeté un seau d'eau glacée sur moi.

Le feu a sifflé et s'est éteint, laissant de la vapeur s'élever de ma chair carbonisée.

Mais le mal était fait.

Ma peau était ruinée.

Pourtant, alors que je gisais sur le béton humide, regardant les étoiles tourner vertigineusement au-dessus de moi, j'ai réalisé que la brûlure sur mon épaule n'était rien.

La vraie cicatrice était celle qu'ils venaient de graver dans mon âme.

Ils m'ont laissée brûler.

Et de ces cendres, Élena Leoni est morte.

Et quelque chose d'autre - quelque chose de froid, de dur et d'impitoyable - a commencé à naître.