Chapitre 2

L'incinérateur derrière le garage du domaine rugissait comme une bête affamée.

C'était un four industriel, conçu pour effacer les péchés - généralement des documents compromettants ou des vêtements ensanglantés après une mission.

Aujourd'hui, il dévorait mon enfance.

J'ai jeté une boîte de lettres manuscrites dans les flammes.

C'étaient les lettres que Léo m'écrivait quand il était à l'école militaire.

Ensuite, une fleur séchée que Mattéo avait escaladée une treille pour me cueillir quand j'avais douze ans.

Puis, une petite pochette en velours.

À l'intérieur se trouvait un mouchoir taché de trois gouttes de sang séché et brun.

Notre serment.

Je l'ai tenu au-dessus de la chaleur.

Le velours a fumé instantanément.

« Élena ! »

Le cri venait de l'allée.

Je ne me suis pas retournée.

J'ai lâché la pochette.

Elle a disparu dans l'enfer orange juste au moment où des pneus crissaient sur le gravier.

Des portières de voiture ont claqué.

J'ai regardé le feu s'enrouler autour du tissu, transformant le pacte de sang en cendres.

« Mais qu'est-ce que tu fous ? » La voix de Mattéo était rauque, essoufflée.

Il m'a attrapé l'épaule et m'a fait pivoter.

Il portait encore son smoking du gala, sa cravate défaite, ressemblant à l'homme de main téméraire qu'il était né pour être.

Léo était juste derrière lui, ses yeux scrutant le feu.

« Ce sont... ce sont les lettres ? » demanda Léo, son visage pâlissant.

« C'était juste du désordre », ai-je dit.

Ma voix semblait plate.

Morte.

« Du désordre ? » Mattéo a lâché mon épaule comme si je l'avais brûlé. « C'est notre histoire, Él. »

« L'histoire n'est qu'un enregistrement de choses qui n'ont plus d'importance », ai-je répondu.

J'ai reculé, frottant l'endroit où il m'avait touchée.

« On a vu l'alerte biométrique », a dit Léo en s'avançant. « Tu as changé les codes de l'aile ouest. Sofia n'a pas pu rentrer pour rendre les perles. »

« Laisse-la les garder », ai-je dit. « Elles sont contaminées maintenant. Elle peut les avoir. »

« Contaminées ? » Mattéo a froncé les sourcils. « Ce n'est pas une maladie, Élena. C'est juste une fille qui essaie de s'en sortir. Pourquoi es-tu si cruelle ? »

« Cruelle ? » Je l'ai regardé dans les yeux. « Tu as donné à une étrangère la combinaison d'un coffre Leoni. Sais-tu ce que Père te ferait s'il l'apprenait ? »

Léo a tressailli. « On savait que tu ne lui dirais pas. Parce que tu nous aimes. »

Il utilisait mon amour comme un bouclier pour protéger sa trahison.

« Je rentre », ai-je dit.

« On va dîner », a contré Léo, me barrant le chemin. « Tous les trois. Et Sofia. On doit mettre les choses au clair. Tu agis comme une folle. »

« Je n'ai pas faim. »

« Tu viens », a grogné Mattéo, sa main se dirigeant vers l'arme sous sa veste. « Ne me force pas à te porter. »

Il le ferait.

Il l'avait déjà fait, en plaisantant.

Maintenant, ça sonnait comme une menace.

« Très bien », ai-je dit.

Le restaurant était faiblement éclairé et sentait l'ail et le vin cher.

Sofia était déjà assise à la meilleure table.

Elle a fait un signe de la main, les perles - les perles de ma mère - scintillant autour de son cou.

« J'ai commandé pour tout le monde ! » a-t-elle gazouillé alors que nous nous asseyions.

Léo s'est glissé dans la banquette à côté d'elle.

Mattéo a pris la chaise en face.

Je me suis assise au bout, exilée à la périphérie.

« J'ai pris l'arrabbiata épicée pour la table », a dit Sofia, rayonnante. « C'est leur spécialité. Avec un supplément de piment. »

Je me suis figée.

Léo et Mattéo se sont figés.

Ils savaient.

Ils savaient que j'avais un grave ulcère à l'estomac.

La nourriture épicée ne me faisait pas seulement mal ; elle m'envoyait à l'hôpital.

C'était une faiblesse que je cachais au monde, une faiblesse que seuls mes protecteurs connaissaient pour pouvoir goûter ma nourriture.

« Ça a l'air super, Sof », a dit Léo en lui souriant.

Il a pris sa fourchette.

Mattéo a hoché la tête, versant du vin à Sofia. « Ouais, bon choix. »

Mon estomac s'est noué, non pas à cause de l'ulcère, mais à cause de la nausée de la prise de conscience.

Ils n'avaient pas seulement oublié.

Ils s'en fichaient.

Le serveur a posé un plat fumant de pâtes rouges et agressives au centre.

L'odeur de piment m'a frappé le nez, vive et acide.

« Mange, Élena », a dit Sofia, ses yeux grands et innocents. « Ne sois pas impolie. »

J'ai regardé Léo.

Il était occupé à rire de quelque chose que Sofia lui chuchotait.

J'ai regardé Mattéo.

Il regardait Sofia manger, un sourire béat sur le visage.

Mes goûteurs désignés.

Mes boucliers.

J'ai attrapé mon verre d'eau.

« Je n'ai pas faim », ai-je dit doucement.

« Comme tu veux », a marmonné Mattéo, la bouche pleine. « Plus pour nous. »

J'ai bu une gorgée d'eau.

Elle était froide, pure, et la seule chose à cette table qui n'essayait pas de m'empoisonner.

Je les ai regardés rire.

Ils ressemblaient à une famille.

Et moi, je ressemblais au fantôme qui hantait leur dîner.