Chapitre 1

Mon mari, le Prince Fou de la pègre marseillaise, a un jour incendié tout un quartier parce qu'un rival m'avait mal regardée.

Aujourd'hui, il me force à m'agenouiller dans le mistral glacial de Marseille, vêtue d'une simple nuisette de soie.

Dans sa main, il tient une tablette qui contrôle les machines maintenant mon frère dans le coma, menaçant de le tuer si je n'avoue pas avoir harcelé sa nouvelle maîtresse.

Pour sauver mon frère, j'avale ma fierté et j'avoue un crime que je n'ai pas commis.

Mais le stress est trop violent.

Je fais une fausse couche, ici même, et mon sang vient tacher de pourpre le sol immaculé.

Dante ne cille même pas.

Il enjambe mon corps ensanglanté pour réconforter sa maîtresse en larmes, me laissant seule, hurlant la mort de notre bébé perdu.

Il croit m'avoir donné une leçon.

Il me force à m'excuser auprès de la femme qui s'est moquée de moi, alors même que mes points de suture se déchirent.

Il ne sait pas que pendant qu'il gardait la porte pour empêcher les médecins d'entrer, mon frère est réellement mort.

Il ne sait pas que j'ai enterré le seul membre de ma famille qui me restait dans une fosse commune, pendant qu'il couchait avec la femme qui m'a piégée.

Pour notre dixième anniversaire, il remplit la maison de lys, espérant une réconciliation.

À la place, je laisse les papiers du divorce signés sur le lit, je prends une poignée de terre de la tombe, et je disparais dans la nuit.

Le temps qu'il comprenne la vérité, je serai un fantôme qu'il ne pourra plus jamais toucher.

Chapitre 1

Mon mari – l'homme qui avait autrefois incendié tout un pâté de maisons simplement parce qu'un rival m'avait mal regardée – était maintenant celui qui me forçait à m'agenouiller dans le froid glacial, vêtue de rien d'autre que ma nuisette en soie.

Le mistral marseillais mordait ma peau.

Mes genoux étaient engourdis, enfoncés dans la terre gelée de la cour du domaine Vitiello, mais je ne frissonnais pas.

Je n'osais pas frissonner.

Dante Vitiello se tenait au-dessus de moi.

Il était le Don du clan Vitiello, connu dans le milieu sous le nom de Prince Fou, et ce n'était pas pour rien.

Il portait un manteau de laine qui coûtait plus cher que la maison de mon enfance, ayant en tout point l'allure du faucheur que le monde craignait.

Il tenait une tablette dans sa main gantée.

L'écran brillait, projetant une lueur bleue fantomatique sur sa mâchoire dure et cruelle.

Sur l'écran, on voyait en direct une chambre d'hôpital.

Mon frère, Luc, y était allongé, le sifflement rythmé du ventilateur respirant pour lui.

La main d'un soldat planait au-dessus du câble d'alimentation de l'assistance respiratoire de Luc.

« Dis-moi la vérité, Hélène », dit Dante.

Sa voix était un grondement sourd, dépourvu de la chaleur qui, autrefois, faisait chanter mon sang.

« As-tu menacé Sofia ? »

Je levai les yeux vers lui.

Il y a dix ans, je lui avais sauvé la vie dans une ruelle, me battant comme les rats des quartiers nord avec qui j'avais grandi.

Il m'avait recueillie.

Il m'avait façonnée.

Il m'avait couronnée Reine.

Maintenant, il me regardait comme si j'étais une saleté sur sa chaussure.

« Je ne l'ai pas touchée », murmurai-je, mes dents claquant malgré moi.

Dante tapota l'écran.

Le soldat sur la vidéo agrippa la prise.

« Je ne le demanderai pas une deuxième fois », dit Dante.

Il vérifia sa montre.

« Luc a environ trois minutes d'oxygène résiduel si cette prise est débranchée. »

« S'il te plaît, Dante », suppliai-je, ma fierté se brisant en mille morceaux.

J'essayai d'attraper sa jambe, mais il recula comme si j'étais une maladie.

« Ne me touche pas », cracha-t-il.

« Avoue. »

Je pensai à Sofia.

La femme qu'il avait fait entrer dans notre maison.

La femme qui s'était moquée de mes origines modestes lors de la vente aux enchères la semaine dernière.

La femme qui prétendait que je l'avais poussée, alors qu'elle avait trébuché sur sa propre vanité.

Mais la vérité n'avait plus d'importance pour Dante.

Seule elle comptait.

Et Luc allait mourir à cause de ma fierté.

« Je l'ai fait », mentis-je, les mots ayant un goût de cendre et de bile.

« Je l'ai harcelée. Je l'ai menacée. Je voulais qu'elle parte. »

Dante fit un signe à la caméra.

Le soldat s'éloigna de la prise.

Dante me regarda avec un dégoût absolu.

« Tu es une déception, Hélène », dit-il.

Et puis, la réalité s'est fracturée.

Une crampe violente, dévastatrice, m'a foudroyée au bas-ventre.

C'était une douleur comme je n'en avais jamais ressentie.

Je haletai, me tenant le ventre.

Une chaleur soudaine et écœurante s'est répandue entre mes jambes, tachant de cramoisi le sol immaculé.

« Dante », m'étouffai-je.

Il jeta un coup d'œil au sang.

Son expression n'a pas changé.

Il m'a tourné le dos.

« Sortez-la de ma vue », ordonna-t-il à ses gardes.

« Enfermez-la dans la Salle de Pénitence. »

« Dante, s'il te plaît, le bébé ! » criai-je en tendant la main vers lui.

Il s'arrêta.

Il regarda par-dessus son épaule, ses yeux vides.

« Quoi qu'il se passe, tu l'as bien cherché. »

Il s'éloigna vers la chaleur de la maison où sa maîtresse l'attendait.

Les gardes m'ont traînée.

J'ai crié son nom jusqu'à ce que ma gorge saigne, mais le Prince Fou ne s'est pas retourné.