Chapitre 5

Le brouillard dans mon esprit a commencé à se lever par plaques, révélant des îlots de clarté dans une vaste mer de gris.

Une semaine plus tard, j'errais dans la bibliothèque, un fantôme dans ma propre maison.

Dante me gardait confinée au domaine, prétendant que c'était pour ma « convalescence », mais sa sollicitude ressemblait plus à un confinement.

Il me traitait comme un explosif volatile qui pourrait détoner s'il était manipulé brutalement.

Sur une étagère haute, inaccessible sans effort, j'ai trouvé un livre relié en cuir. Un album photo.

Je l'ai descendu et l'ai ouvert.

Il y avait une photo d'une jeune fille – moi – pliant une grue en papier. Un garçon – Dante – la regardait, ses yeux contenant une profondeur d'adoration qui faisait physiquement mal à voir.

Puis, la douleur a frappé.

Ce n'était pas un son, mais une agonie foudroyante qui m'a explosé dans le crâne.

Un souvenir a refait surface de force :

Dante, ses mains chaudes, m'offrant la grue en papier. « Pour toi, Élena. Pour toujours. »

Puis, le mensonge conditionné s'est heurté à lui :

Un homme sans visage, me tendant de l'argent froid. « Pour la fille. Pour toujours. »

Les deux réalités sont entrées en collision violente. Mon cerveau a court-circuité.

L'album a glissé de mes doigts engourdis. Je me suis effondrée sur le sol, haletant alors que la crise secouait mes dents, ébranlant les fondations des mensonges dont on m'avait nourrie.

Cela a duré une minute, peut-être deux. Quand les tremblements ont cessé, j'étais en sueur et faible, mais le brouillard s'était juste assez dissipé.

Je me suis souvenue.

Je me suis souvenue de l'amour. Je me suis souvenue de la trahison. Je me suis souvenue du yacht.

J'ai ramassé l'album, le serrant contre ma poitrine, et je l'ai caché sous ma chemise.

J'ai su alors, avec une clarté terrifiante, que je devais mourir. Élena Moretti devait cesser d'exister, ou Dante la tuerait lentement pour le reste de sa vie.

Je me suis dirigée vers la chambre principale. J'avais besoin de ressources.

Des voix provenant de la salle de bain m'ont arrêtée net.

« Quand vas-tu l'annoncer ? » La voix de Sofia. Impatiente, tranchante.

« Bientôt », a répondu Dante, son ton égal. « La Commission a besoin de voir de la stabilité. Un renouvellement de vœux. Cela leur montrera que nous sommes forts. »

« Un renouvellement de vœux ? » Sofia a ricané. « Avec ce... légume ? »

« Non », a dit Dante. « Avec toi. »

Je me suis figée, le souffle coupé.

« Mais je ne suis pas ta femme », a dit Sofia, sa voix baissant, sensuelle et dangereuse. « Pas encore. »

« Nous présenterons cela comme une cérémonie d'unité », a expliqué Dante, le stratège prenant le dessus. « Élena se retirera. Elle sera la demoiselle d'honneur. Cela prouvera qu'elle s'est repentie. Cela prouvera qu'elle accepte sa place en dessous de toi. »

J'ai plaqué une main sur ma bouche pour étouffer le cri qui montait dans ma poitrine.

Il ne se contentait pas de me remplacer.

Il allait me faire parader devant tout le monde de la pègre, me forçant à le regarder promettre sa vie à la femme qui avait détruit la mienne.

J'ai reculé, silencieuse comme une ombre, et j'ai couru vers la chambre d'amis.

J'ai verrouillé la porte et je suis allée directement à la bibliothèque.

J'ai tiré une lourde Bible de l'étagère et je l'ai ouverte sur le compartiment creusé dans la tranche – une astuce que mon père m'avait apprise avant de mourir.

À l'intérieur se trouvait un téléphone prépayé.

J'ai composé un numéro que j'avais mémorisé il y a une éternité, une séquence de chiffres murmurée parmi les épouses de la pègre comme une prière.

« Le Nettoyeur », a répondu une voix déformée.

« J'ai besoin d'une extraction », ai-je murmuré, ma voix tremblante mais ferme. « Niveau 5. Effacement total. »

« C'est cher, Madame Moretti. »

« J'ai accès aux comptes aux Caïmans », ai-je dit rapidement. « Je peux transférer cinq millions en crypto dans l'heure. »

« Marché conclu. Quand ? »

« La cérémonie de renouvellement », ai-je dit. « Dans trois jours. Il y aura du chaos. Des feux d'artifice. »

« Nous serons prêts. »

J'ai mis fin à l'appel et je me suis dirigée vers le miroir.

J'ai regardé la femme qui me fixait. Elle était pâle, mince, hantée.

Mais ses yeux étaient secs.

Dante Moretti voulait un spectacle ? Je lui en donnerais un.

Je réduirais son monde en cendres, et je le laisserais debout au milieu des décombres, ne tenant rien d'autre qu'un fantôme.

« Oui, Dante », ai-je murmuré dans la pièce vide.

« J'accepte ma place. »

J'ai souri. C'était une expression terrifiante, dénuée de chaleur.

« Je serai la meilleure demoiselle d'honneur que tu aies jamais vue. »