Chapitre 4

Je ne suis pas morte, même si Dieu sait que je le voulais.

Alors que le courant m'entraînait vers le fond, lourd et froid comme un linceul, j'ai pensé à lâcher prise. Ce serait paisible. Plus de douleur. Plus de Dante.

Mais la rage, il s'avère, est une puissante aide à la flottaison.

J'ai trouvé un morceau de bois flottant dans la houle grise. J'ai battu des pieds jusqu'à ce que mes muscles hurlent, jusqu'à ce que le sel me brûle la gorge. J'ai échoué sur une bande de plage rocheuse à des kilomètres le long de la côte, vomissant de l'eau de mer et de la bile dans le sable.

J'ai marché pendant des heures, un fantôme hantant le littoral, jusqu'à ce que je trouve une route. Un camionneur m'a ramenée en ville. Le délire a dû prendre le volant alors, car je n'ai pas demandé un hôpital. Ma langue traîtresse a donné la seule adresse qui comptait.

Je me suis effondrée à l'entrée de service du domaine.

Naturellement, les gardes m'ont trouvée avant que la mort ne le puisse.

Quand je me suis réveillée, je n'étais pas dans un hôpital. J'étais de retour dans la salle d'interrogatoire.

Dante était là. Il avait l'air dévasté. Sa cravate était défaite, sa chemise froissée comme s'il n'avait pas dormi.

Quand il a vu mes yeux s'ouvrir, il n'a pas pleuré de soulagement. Il a frappé du poing sur la table en métal, le son résonnant comme un coup de feu.

« Tu as encore essayé de la tuer », a-t-il grogné.

J'ai fixé le plafond. Un rire a bouillonné dans ma gorge. C'était un son brisé, déchiqueté, comme du verre qui grince.

« J'ai failli me noyer, Dante. »

« Parce que tu l'as attaquée ! Elle m'a tout raconté. Tu as essayé de la jeter par-dessus bord, et tu as glissé. » Il arpentait la pièce comme un tigre en cage, vibrant d'une énergie mortelle. « Je ne peux pas avoir une meurtrière pour femme. Je ne peux pas avoir une traîtresse. »

Il s'est tourné vers le miroir. Je savais que le Dr Ricci était derrière, observant comme un vautour.

« Préparez la machine », a ordonné Dante. « Augmentez la dose. Nous devons la réinitialiser complètement. »

« Dante, non », la voix du Dr Ricci est venue par l'interphone, crépitante de statique et de peur. « Elle a souffert d'une hypoxie sévère. Son cerveau est enflé. Si nous utilisons le sérum maintenant, cela pourrait la lobotomiser. Ou la tuer. »

Dante s'est figé. Il m'a regardée. Pendant une seconde, j'ai vu une lueur de l'homme qui me serrait dans ses bras quand je faisais des cauchemars – un fantôme du mari que j'avais autrefois aimé.

« Elle est dangereuse », a dit Dante, sa voix tremblante. « Je dois la réparer. »

« Tu ne peux pas réparer ce que tu as déjà détruit », ai-je murmuré.

Il m'a ignorée, se blindant contre la vérité. « Faites une dose plus faible. Juste assez pour calmer son agressivité. »

Ils m'ont de nouveau attachée. Les menottes en cuir me semblaient familières maintenant. Froides. Finales.

Cette fois, mon corps ne pouvait pas se battre. Le médicament est entré dans mon système, se mélangeant à l'eau salée et au traumatisme.

Le monde ne s'est pas seulement estompé ; il s'est brisé.

J'ai convulsé. Mon dos s'est cambré si fort que j'ai cru que ma colonne vertébrale allait se briser. De l'écume s'est formée sur mes lèvres alors que l'électricité semblait traverser mes veines.

« Arrêtez ! Vous la tuez ! » a crié le médecin.

Puis, l'obscurité m'a avalée tout entière.

*

Quand je me suis réveillée, la pièce était blanche. Douce. Stérile.

Un homme était assis sur la chaise. Cheveux sombres. Mâchoire carrée. Yeux de prédateur.

J'ai cligné des yeux. Mon esprit était une page blanche. Un brouillard blanc là où une histoire aurait dû se trouver.

« Qui êtes-vous ? » ai-je demandé, ma voix un grattement rouillé.

L'homme a tressailli. « Élena. C'est moi. Dante. »

J'ai froncé les sourcils. Le nom ne signifiait rien. Non, ce n'était pas vrai. Il signifiait... la douleur. Une douleur fantôme et aiguë dans ma poitrine.

« Vous êtes le client ? » ai-je demandé, me recroquevillant contre la tête de lit, me couvrant instinctivement. « Je serai sage. Ne me frappez pas, s'il vous plaît. »

Le visage de Dante est devenu blanc. Il avait l'air d'avoir reçu une balle en pleine poitrine.

« Je suis ton mari », a-t-il murmuré.

« Mari ? » J'ai testé le mot. Il avait un goût de cendre. « Je n'ai pas de mari. Je travaille à la... la maison. La Madame a dit que je dois rembourser ma dette. »

Les faux souvenirs de la première séance avaient pris racine, comblant le vide laissé par le traumatisme. Ils étaient ma réalité maintenant. J'étais la prostituée que Sofia prétendait que j'étais.

Dante s'est levé, renversant la chaise avec un fracas assourdissant. Il est sorti de la pièce en trombe.

Je l'ai entendu crier dans le couloir. Puis j'ai entendu une voix de femme. Aiguë, stridente.

La porte s'est ouverte. Sofia est entrée.

Elle m'a regardée, allongée et brisée dans le lit. Elle a souri – une courbe froide et victorieuse des lèvres.

« Tu ne te souviens vraiment pas ? » a-t-elle demandé.

« Me souvenir de quoi ? »

Elle s'est approchée et m'a giflée. Fort.

Ma tête a basculé sur le côté. Je n'ai pas riposté. J'étais entraînée à ne pas riposter. J'ai juste gémi, me recroquevillant sur moi-même.

Dante est revenu en courant. Il a vu Sofia debout au-dessus de moi. Il a vu la marque rouge qui fleurissait sur ma joue.

« Sofia ! » a-t-il averti.

« Elle m'a regardée avec ce regard », a sangloté Sofia, enfouissant immédiatement son visage dans ses mains. « Le regard qu'elle m'a lancé quand elle m'a vendue. »

Dante a soupiré, le combat s'écoulant de lui. Il est passé devant moi. Il a enroulé ses bras autour de Sofia.

« C'est bon », l'a-t-il apaisée. « Elle ne peut plus te faire de mal. Elle ne sait même plus qui elle est. »

Il m'a regardée par-dessus l'épaule de Sofia. Ses yeux étaient pleins de pitié. Et de dégoût.

J'ai remonté les draps jusqu'à mon menton, terrifiée par l'homme étrange et la femme en pleurs. Je voulais juste rentrer chez moi, mais en regardant leurs visages, j'ai réalisé avec un cœur lourd : je ne savais plus où était chez moi.