Chapitre 8

J'ai soutenu le regard furieux d'Édouard, mes propres yeux inébranlables. Sa menace de détruire le peu qu'il restait de Moreau & Cie ne me faisait plus frissonner. La peur avait été remplacée par une résolution froide et dure. Il a vu le changement en moi, lui aussi. Ses yeux, d'habitude si confiants, contenaient une lueur de surprise, peut-être même un soupçon de malaise.

« Que veux-tu, Alix ? » a-t-il finalement demandé, sa voix basse, avec un courant sous-jacent dangereux. La fureur brute était toujours là, mais maintenant elle était teintée d'une curiosité réticente.

« La justice, » ai-je répondu, ma voix stable. « Chloé Simonet fera face à toute la rigueur de la loi pour ses crimes. Pour avoir tenté d'assassiner mon frère. Pour espionnage industriel. Pour avoir menti, manipulé et détruit des vies. »

Chloé, qui s'était accrochée au bras d'Édouard, a laissé échapper un sanglot étouffé. « Édouard, ne la laisse pas faire ! Elle essaie juste de se débarrasser de moi ! »

Il l'a ignorée, ses yeux toujours fixés sur moi. « Je peux la punir moi-même, Alix. Je peux la couper de ma vie. L'exiler de ma vie. M'assurer qu'elle ne travaille plus jamais dans cette ville. Je peux même arranger une indemnité de départ discrète et confortable. Pas de prison. » Il a fait un pas de plus, sa voix tombant à un murmure persuasif. « Et pour toi... je réparerai les choses. Tout ce que tu veux. Un règlement généreux. Des excuses publiques de ma part. Nous pouvons même... recommencer. Avoir un rendez-vous. Essayer de rendre ce mariage... réel. »

J'ai failli rire. Ses mots étaient une parodie cruelle des rêves que j'avais autrefois nourris. Recommencer ? Un rendez-vous ? La pensée était si répugnante qu'elle me retournait l'estomac. Il m'offrait des miettes, des années trop tard, après avoir réduit mon monde en cendres.

« Tu m'offres un rendez-vous ? » ai-je demandé, un sourire amer jouant sur mes lèvres. « Après m'avoir publiquement humiliée, estropié mon frère et célébré avec ta maîtresse ? Tu penses qu'un "rendez-vous" peut réparer ça, Édouard ? » L'arrogance pure, l'ignorance totale, était à couper le souffle.

Son visage s'est assombri. « Alors que veux-tu ? Dis ton prix, Alix. Mais sache ceci : Chloé ne verra jamais l'intérieur d'une cellule de prison. Pas si j'ai mon mot à dire. »

« Elle le verra, » ai-je déclaré, ma voix ferme. « Parce qu'elle le mérite. La justice n'est pas négociable. Et ta protection d'elle ne fait que prouver sa culpabilité. »

« Elle a peur, Alix ! Elle a fait des erreurs ! Mais ce n'est qu'une fille ! » Sa voix s'est élevée, teintée de désespoir.

« Une fille qui a essayé d'assassiner mon frère, » ai-je contré, mes yeux brûlants. « Et une fille qui a trahi ta confiance, volé les secrets de ta société et t'a nourri d'un régime de mensonges jusqu'à ce que tu sois aveugle. »

Il a légèrement reculé, la vérité de mes mots le frappant, même s'il refusait de le reconnaître. Il a serré la mâchoire. « Très bien. Alors je m'assurerai que Moreau & Cie ne voie jamais un autre jour. J'utiliserai toutes les failles juridiques, toutes les relations puissantes. J'achèterai tes fournisseurs, couperai ta distribution. Je t'enterrerai. » Il m'a regardée, une lueur cruelle dans les yeux. « Et alors, Benoît Perrin fera face à des accusations fédérales pour espionnage industriel. Avec ton entreprise en ruines, tu n'auras pas les ressources pour me combattre. Tu perdras tout. »

Mon cœur battait à tout rompre. Benoît, toujours en convalescence, toujours fragile. Moreau & Cie, enfin sur la voie de la reprise grâce à Grégoire. Il ruinerait tout, juste pour la protéger.

Benoît, qui avait insisté pour être présent malgré sa jambe, a frappé sa canne sur le sol. « Tu n'oserais pas, Édouard ! Tu détruirais les efforts de ton grand-père ! Il a garanti la survie de l'entreprise d'Alix ! »

Édouard a simplement ricané. « La sentimentalité de mon grand-père est sa faiblesse. Je suis pragmatique. Ma loyauté va à ceux qui la méritent. Et Chloé mérite ma protection. » Il m'a regardée, son regard froid et résolu. « Alors, Alix. Qu'est-ce que ce sera ? La justice pour Chloé, et l'anéantissement complet de ta famille ? Ou un compromis ? »

Mes yeux brûlaient de larmes non versées. Compromis. C'était toujours un compromis avec lui. Mes rêves, ma dignité, ma vie entière. Toujours un compromis. Le poids de sa menace, la cruelle réalité de la vulnérabilité de mon frère et de la situation financière précaire de ma famille, s'est abattu lourdement sur mes épaules.

« Tu n'as pas le droit, » ai-je murmuré, ma voix épaisse d'émotion. « Tu n'as pas le droit de nous traiter comme ça. De nous piétiner continuellement, de nous refuser la décence humaine de base, tout ça pour un... un mensonge. »

Il n'a pas répondu. Il est simplement resté là, son visage un masque de détermination froide, prêt à exécuter sa menace.

J'ai fermé les yeux, une seule larme s'échappant, traçant un chemin à travers le sang séché et les ecchymoses sur ma joue. « Très bien, » ai-je étouffé, le mot s'arrachant de mon âme. « Je le ferai. J'arrêterai les poursuites contre Chloé Simonet. »

Un sourire triomphant a touché les lèvres d'Édouard. Chloé a poussé un soupir de soulagement, s'accrochant plus fort à lui.

« Mais à une condition, » ai-je continué, mes yeux s'ouvrant brusquement, un feu froid brûlant en eux. « Tu me céderas toutes tes parts dans Moreau & Cie. Tu injecteras suffisamment de capital pour assurer sa stabilité financière complète pour les cinq prochaines années. Et tu n'interféreras plus jamais, jamais, avec ma famille ou mon entreprise. » J'ai rencontré son regard, ma voix inébranlable. « En retour, je signerai la déclaration sous serment pour abandonner les charges de Chloé. »

Édouard m'a regardée, surpris. J'avais demandé ses parts, pas seulement de l'argent. C'était un coup audacieux, une réappropriation symbolique du pouvoir de ma famille. Il a pesé ses options. Le scandale public, les dommages potentiels à sa propre entreprise à cause de l'espionnage de Chloé, contre la perte de quelques parts dans une entreprise qu'il considérait comme insignifiante. Et la liberté de Chloé.

Il a regardé Chloé, puis de nouveau moi. « D'accord. »

Mon souffle s'est coupé. Il avait accepté. Il était prêt à sacrifier ses parts, son capital, pour elle. C'était une confirmation finale et brutale de ses priorités.

Les semaines suivantes furent un tourbillon. J'ai pris la direction de Moreau & Cie, mettant immédiatement en œuvre des changements radicaux. Mon intelligence, ma résilience, la décision tranchante affinée par des années de souffrance, se sont maintenant concentrées sur la reconstruction. J'ai mis toute mon énergie, toute ma douleur, dans l'entreprise. Benoît, malgré ses blessures, était mon bras droit, ses compétences en piratage inestimables pour fortifier nos systèmes contre toute attaque future d'Édouard ou de ses rivaux.

Lentement, péniblement, Moreau & Cie a commencé à renaître de ses cendres. Nous nous sommes diversifiés, avons innové et avons mené chaque bataille avec une ténacité nouvelle. Le public, voyant ma détermination, a commencé à se rallier à nous. Le récit a de nouveau changé, cette fois en notre faveur.

Édouard, fidèle à sa parole, a transféré ses parts et le capital. J'ai signé la déclaration sous serment, scellant le destin de Chloé à la liberté, mais condamnant Édouard à un avenir entrelacé avec une femme qui l'avait trahi à plusieurs reprises. L'ironie ne m'a pas échappé.

Le dernier morceau de paperasse, le jugement final de divorce, est arrivé. Je l'ai signé avec panache, un goût amer dans la bouche, mais un sentiment de libération profonde m'envahissant. J'ai emballé le certificat de divorce signé, avec une note brève et formelle, et l'ai envoyé au bureau d'Édouard.

Je partais. Pas seulement la ville, mais le pays. HEC Paris avait accepté ma candidature. Une nouvelle vie m'attendait. Une chance de me réinventer, loin des ombres toxiques d'Édouard de Veyrac et de son amour destructeur.

Le jour de mon vol, je me suis arrêtée au poste de police pour accomplir les dernières formalités pour l'abandon des charges de Chloé. En sortant, le cœur plus léger qu'il ne l'avait été depuis des années, j'ai entendu la voix d'Édouard derrière moi.

« Alix ! »

Je me suis figée, puis me suis retournée lentement. Il se tenait là, l'air hagard, les yeux assombris. Il s'était précipité ici, ai-je réalisé.

« C'est fait, Édouard, » ai-je dit, ma voix dépourvue d'émotion. « Chloé est libre. »

Il a fait un pas vers moi, sa main tendue, puis a hésité, la laissant tomber. « Alix... je... je voulais dire... merci. D'avoir abandonné les charges. Pour... tout. » Sa voix était rauque, inhabituelle. « Je sais que j'ai été... Je sais que j'ai fait des erreurs. Je veux me racheter. Je peux encore te dédommager. Financièrement. Tout ce dont tu as besoin. »

« Tu l'as déjà fait, Édouard, » ai-je dit, ma voix plate. « Tu m'as donné tes parts. Tu m'as donné ma liberté. » Je l'ai regardé, vraiment regardé, pour la première fois depuis des années. Et je n'ai rien vu. Pas de colère. Pas de douleur. Juste le vide. « Il n'y a plus rien à racheter. »

Je me suis tournée pour partir.

« Alix, attends ! » a-t-il appelé, sa voix teintée de désespoir. « Tu pars vraiment ? Pour de bon ? »

Je ne me suis pas retournée. « Au revoir, Édouard. »

En sortant du poste de police, je les ai vus. La voiture d'Édouard, élégante et noire, était garée sur le trottoir. Chloé Simonet attendait à l'intérieur, son visage illuminé d'un sourire triomphant. En passant, elle s'est penchée, pressant un long baiser sur la joue d'Édouard. Il lui a souri en retour, un éclair de la tendresse que j'avais autrefois désirée.

Mon estomac s'est retourné. Une fin amère et ironique à mon cauchemar de trois ans. J'étais libre. Mais il était toujours piégé, s'accrochant aux chaînes mêmes qui l'avaient presque détruit.

Je suis partie, mon cœur une douleur creuse, mais ma résolution solidifiée. Je ne lui pardonnerais jamais. Je n'oublierais jamais. Et je ne regarderais jamais, jamais, en arrière. Mon vol attendait. Ma nouvelle vie attendait.

Plus tard dans la soirée, alors que je volais haut au-dessus des nuages, laissant derrière moi les morceaux brisés de mon passé, Édouard de Veyrac se tenait dans son bureau, le visage pâle, fixant un petit paquet discret qui venait d'être livré. Mon nom, en écriture élégante, était sur l'adresse de l'expéditeur. Il ne le savait pas encore, mais mon dernier adieu venait d'arriver.