Chapitre 3

L'odeur stérile d'antiseptique s'accrochait encore à mes vêtements, une familiarité écœurante. Édouard était assis à côté du lit de Chloé, sa posture rigide, son visage gravé d'une inquiétude qui me retournait l'estomac. Elle était allongée là, l'air incroyablement délicat, un bandage blanc immaculé enroulé autour de son front. Son bras, aussi, était en écharpe, bien que je sache que les blessures étaient bien moins graves que ce que Benoît avait enduré. Pourtant, Édouard planait au-dessus d'elle comme si elle était faite de verre filé.

« Oh, Édouard, » gémit Chloé, sa voix à peine un murmure. Elle battit des cils, une performance que je connaissais par cœur. « Ça fait encore si mal. Et les cauchemars... Benoît Perrin était si violent. »

La main d'Édouard, d'habitude si gardée, lui caressa doucement les cheveux, repoussant une mèche rebelle de son front. « Chut, ma chérie. Tu es en sécurité maintenant. Je te le promets. Personne ne te fera plus jamais de mal. » Sa voix était douce, empreinte d'une tendresse que je n'avais jamais entendue dirigée vers moi. Mon cœur me faisait mal, une douleur profonde et creuse.

Chloé se blottit contre son contact, ses yeux se tournant subtilement vers moi, une lueur triomphante dans leurs profondeurs. Édouard m'a alors regardée, son regard acéré, un avertissement clair. « Alix. Tu es là. » Son ton était plat, dépourvu de toute chaleur.

J'ai serré mon sac à main, mes jointures blanches. Ma gorge se sentait serrée, comme si un poing s'était refermé autour d'elle. L'image de Benoît, pâle et brisé dans son lit d'hôpital, a flashé devant mes yeux. C'était pour lui.

« Oui, j'y suis, » ai-je réussi à dire, ma voix étonnamment stable. « Je suis venue m'excuser, comme vous l'avez demandé. »

Chloé a fait un son doux et blessé. « Oh, Alix, tu n'as pas à le faire. Je sais que tu es juste contrariée à propos de ton frère. Ce n'est pas grave. » Ses mots étaient mielleux, dégoulinant d'une fausse inquiétude qui me donnait la chair de poule.

« Non, ce n'est pas grave, Chloé, » ai-je dit, mes yeux se verrouillant sur les siens. Pendant une fraction de seconde, sa façade a vacillé, un éclair de pure méchanceté dans ses yeux. « Mon frère, Benoît, vous a causé une grande détresse, et pour cela, je suis vraiment désolée. » Les mots avaient un goût de cendre. Je les ai forcés à sortir, chaque syllabe une lame se tordant dans mes entrailles. « Il n'aurait pas dû poser la main sur vous, quelles que soient les circonstances. »

Les lèvres de Chloé se sont courbées en un sourire suffisant. « Tu vois, Édouard ? Elle comprend. » Elle lui a serré la main. « Honnêtement, Alix, je me sens mal pour toi. Être mariée à Édouard doit être si difficile. Il est si... particulier. Et tu es si... normale. » Elle a gloussé, un petit son tintant qui m'a agacé les nerfs. « Il se plaint toujours de la monotonie de son mariage, tu sais. Dit que tu ne le comprends jamais, que tu ne le vois jamais vraiment. »

Mon regard s'est tourné vers Édouard. Son expression était illisible, mais il ne l'a pas contredite. Il a simplement continué à lui caresser les cheveux, ses yeux fixés sur son visage. C'était une confirmation. Tout ce qu'elle disait, tout ce que j'avais soupçonné, était vrai. Il s'était probablement plaint de moi à elle, me peignant comme l'épouse froide et insensible. La réalisation était une pilule amère à avaler. L'humiliation était si profonde qu'elle m'a coupé le souffle.

Juste à ce moment-là, le téléphone d'Édouard a vibré. Il a jeté un coup d'œil à l'écran, un froncement de sourcils plissant son front. « Appel professionnel. Urgent. » Il s'est levé, à contrecœur, retirant sa main de Chloé.

« Mais Édouard, » a boudé Chloé, tirant sur sa manche. « Ne pars pas. Reste avec moi. J'ai peur. »

« Je dois y aller, ma chérie, » a-t-il dit, sa voix toujours douce. « C'est à propos d'une faille de sécurité majeure. Je reviens dès que possible. Repose-toi. » Il s'est penché et l'a de nouveau embrassée sur le front. « Et toi, » a-t-il dit, tournant son regard vers moi, ses yeux se durcissant. « N'essaie rien. Benoît est toujours sous ma garde. S'il arrive quoi que ce soit à Chloé, il en paiera le prix. Compris ? »

J'ai hoché la tête, la mâchoire serrée. Il s'est retourné et est sorti de la pièce, laissant la porte légèrement entrouverte.

Dès que les pas d'Édouard se sont estompés, la douce façade de Chloé s'est effondrée. Ses yeux, plus innocents, brillaient d'un triomphe malveillant. Elle s'est légèrement redressée, sa voix tombant à un murmure venimeux. « Enfin. Il est parti. C'était épuisant. » Elle a arraché le bandage de son front, révélant une peau parfaitement nette. Aucune blessure. Pas même une égratignure.

Mes yeux se sont écarquillés. « Tu... tu as tout simulé ? »

Elle a ri, un son dur et grinçant. « Bien sûr. Tu pensais vraiment que ton précieux Édouard te croirait plutôt que moi ? Il est totalement dévoué. Tu n'es qu'un bouche-trou, Alix. Une gouvernante glorifiée. » Elle a ricané. « Et plus tôt tu le réaliseras, mieux ce sera pour tout le monde. »

Mon sang s'est glacé. La profondeur de sa manipulation, l'audace de ses mensonges, était stupéfiante. « Tu es une femme malade, Chloé. »

« Oh, je suis malade ? » a-t-elle ricané, ses yeux flamboyants d'une fureur soudaine et déséquilibrée. « C'est toi qui t'accroches à un mariage mort, prétendant qu'il se soucie de toi. Il te déteste, Alix. Il t'a toujours détestée. Il ne t'a épousée qu'à cause d'une dette archaïque. Tu es une béquille financière, rien de plus. » Elle a balancé ses jambes hors du lit, ses mouvements fluides et sans blessure. « Maintenant, sors de ma vue. Ta présence me donne envie de vomir. »

« Je suis sa femme, » ai-je déclaré, ma voix dangereusement calme, la vérité un goût amer dans ma bouche. « Légalement. Tu n'es qu'une maîtresse. »

Son visage s'est tordu en une grimace. Elle s'est jetée sur moi, sa main valide s'envolant. Ses ongles, longs et pointus, ont griffé ma joue, laissant une traînée brûlante. « Comment oses-tu ! Je vais être sa femme ! Tu n'es rien ! »

J'ai reculé en titubant, serrant ma joue en sang. La douleur était vive, mais le choc était plus grand. Cette femme était une vipère.

Avant que je puisse réagir, Chloé a poussé un cri perçant. Elle s'est rejetée sur le lit, se débattant sauvagement. Elle s'est griffé le bras, déchirant le bandage blanc immaculé, laissant de nouvelles égratignures sur sa peau. « Édouard ! Édouard ! Elle m'a attaquée ! Alix m'a attaquée ! »

Juste à ce moment-là, la porte s'est ouverte en grand. Édouard se tenait là, son visage tonitruant, ses yeux flamboyants d'une rage terrifiante. Il a vu Chloé, ses cheveux de nouveau en désordre, son visage contorsionné par la peur, du sang frais perlant de son bras. Il m'a vue, debout à quelques mètres, ma main pressée sur ma propre joue en sang.

Il s'est précipité aux côtés de Chloé, me poussant brutalement de côté. Ma tête a heurté le mur avec un bruit sourd, envoyant des étoiles danser devant mes yeux. Je me suis affalée sur le sol, ma vision se brouillant. Il ne m'a même pas jeté un regard. Toute son attention était sur Chloé.

« Chloé ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Ça va ? » Il a bercé sa tête, ses yeux remplis d'une inquiétude angoissante.

Chloé a sangloté, pointant un doigt tremblant vers moi. « Elle... elle est entrée ici... et elle m'a attaquée ! Elle m'a insultée... elle m'a griffée ! » Sa voix était empreinte de terreur, une performance parfaite.

Les yeux d'Édouard, plus froids que la glace, se sont tournés vers moi. « Alix. Qu'as-tu fait ? » Sa voix était basse, menaçante, une tempête brassant sous la surface.

J'ai secoué la tête, les larmes débordant enfin, se mêlant au sang sur ma joue. « Elle ment, Édouard ! Elle s'est griffée elle-même ! Elle m'a attaquée ! » J'ai essayé de me relever, mais mon corps semblait lourd, meurtri.

Il ne m'a pas crue. Je l'ai vu dans ses yeux. Il ne le ferait jamais.

Chloé a reniflé, tirant sur la manche d'Édouard. « Elle... elle a dit qu'elle s'assurerait que je ne te revoie plus jamais. Elle a dit qu'elle ruinerait ma vie. Elle a dit... elle a dit qu'elle aurait souhaité que je meure dans l'incendie. »

Ma mâchoire est tombée. L'audace pure de ses mensonges m'a coupé la voix.

La prise d'Édouard s'est resserrée sur Chloé. Il a regardé ma joue en sang, puis le bras fraîchement griffé de Chloé. Il n'a même pas enregistré la coupure sur mon visage. Son attention était uniquement sur sa souffrance. Ma douleur était invisible pour lui.

« Est-ce vrai, Alix ? » Sa voix était d'un calme mortel, un tremblement de pure fureur la parcourant. « L'as-tu menacée ? »

« Non ! Elle ment ! Elle m'a attaquée ! » ai-je crié, montrant ma propre joue blessée. « Regarde mon visage ! C'est elle qui a fait ça ! »

Édouard a simplement jeté un coup d'œil à ma joue, puis a reculé, un air de révulsion traversant son visage. « Tu saignes, Alix. Éloigne-toi d'elle. Tu es une source de contamination. » Il s'est éloigné de moi, s'écartant de ma main tendue. Ses yeux se sont rétrécis. « Appelez la sécurité. Sortez-la d'ici. Et assurez-vous qu'elle paie pour ça. »

« Payer pour quoi ? » ai-je hurlé, l'injustice un feu brûlant dans mes veines. « Pour être ta femme ? Pour t'aimer ? Pour exister ? »

Il a ignoré mes questions, son attention déjà revenue sur Chloé, murmurant des paroles rassurantes. « Ne t'inquiète pas, ma chérie. Elle ne te touchera plus. Je te le promets. »

Mon cœur, déjà brisé, avait l'impression d'être réduit en poussière. Trois ans de dévotion, d'endurance de sa cruauté, de croyance en un amour lointain et inaccessible. Et tout s'est terminé ici, avec lui croyant une menteuse manipulatrice plutôt que sa propre femme, simplement parce qu'il aimait plus les mensonges que la vérité.

« Édouard, » ai-je murmuré, ma voix rauque de la douleur de mille espoirs oubliés. « Après tout... après tout ce que j'ai fait... comment peux-tu être si cruel ? »

Il ne m'a pas regardée. Son regard était fixé sur Chloé, son monde tournant autour d'elle.

« J'ai protégé ton nom, ta famille, tes secrets, » ai-je continué, ma voix gagnant un ton désespéré. « Je suis restée à tes côtés, même quand tu me traitais comme de la merde. J'ai cru en toi. Et ça... c'est comme ça que tu me rembourses ? »

Il s'est finalement retourné, ses yeux me transperçant. « Tu veux parler de remboursement ? » Il s'est levé, me dominant. « Tu as fait une scène. Tu as attaqué Chloé. Tu es une honte. La simple vue de toi me dégoûte. Sors de ma vue. Maintenant. » Il a aboyé aux gardes qui venaient d'arriver. « Emmenez-la. Et assurez-vous qu'elle apprenne sa leçon. »

Les gardes, le visage sombre, m'ont relevée. Mon bras s'est tordu douloureusement derrière mon dos. Un craquement sec a retenti dans la pièce. Une douleur fulgurante a parcouru mon bras. Ma vision a nagé.

« Mon bras ! » ai-je haleté, la douleur éclipsant momentanément mon agonie émotionnelle.

Édouard a simplement jeté un coup d'œil à l'angle tordu de mon bras, puis a rapidement détourné le regard, une lueur de dégoût pour le sang sur mon visage et mes vêtements. « Sortez-la. Assurez-vous qu'elle ne contamine pas un centimètre de plus de cet hôpital. »

Les gardes m'ont traînée hors de la pièce, mes pieds touchant à peine le sol. La dernière chose que j'ai vue, c'est Édouard, se penchant sur Chloé, sa main lui caressant doucement les cheveux, son visage un masque de dévotion. Et puis, tout est devenu noir.