Chapitre 4

Je me suis réveillée dans un lit d'hôpital, l'odeur d'antiseptique un ennemi familier. Ma tête me lançait, et une douleur sourde pulsait dans mon bras gauche. Il était dans un plâtre, lourd et restrictif. À côté de moi, Benoît était allongé dans son propre lit, son visage pâle, sa jambe surélevée. Il était réveillé, ses yeux assombris par la douleur, mais il m'a fait un faible sourire.

« Salut, sœurette, » a-t-il murmuré, sa voix rauque. « Tu as enfin décidé de te joindre à la fête ? »

J'ai essayé de lui sourire en retour, mais mes lèvres semblaient raides, mon visage encore meurtri. « Je suppose que je ne pouvais pas te laisser t'amuser tout seul. »

Juste à ce moment-là, l'assistante d'Édouard, une femme guindée nommée Madame Leclerc, est entrée dans la pièce. Elle portait une tablette, son expression neutre. « Monsieur de Veyrac vous présente ses respects, Madame de Veyrac. Il souhaite que vous sachiez que les charges contre Monsieur Perrin sont toujours en suspens. Il vous conseille de coopérer pleinement. » Elle n'a même pas regardé Benoît.

Mon sang s'est glacé. « Coopérer ? Après qu'il m'ait cassé le bras et presque tué mon frère ? »

Elle est restée imperturbable. « De plus, Monsieur de Veyrac m'a chargée de vous informer qu'il procédera au gel des actifs de Moreau & Cie si vous ne vous conformez pas à ses demandes concernant Mademoiselle Simonet. Il estime que la stabilité financière de votre famille dépend de votre... bonne conduite. »

Mon cœur a sombré. L'entreprise de mon père. Notre héritage. Édouard ne menaçait pas seulement Benoît ; il menaçait de démanteler tout ce qu'il nous restait. Le peu d'espoir auquel je m'étais accrochée, la faible possibilité de justice, s'est effondré.

« Qu'est-ce qu'il veut ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure.

« Une rétractation publique complète de toute déclaration impliquant que Mademoiselle Simonet a fabriqué ses blessures. Et des excuses écrites, reconnaissant la culpabilité de votre frère. » Elle a fait une pause, ses yeux rencontrant enfin les miens, une pointe de pitié dans leurs profondeurs. « Il suggère également que vous considériez les termes de votre contrat de mariage. Toute contestation juridique sera... coûteuse. »

J'ai fermé les yeux, une vague de désespoir m'envahissant. Il m'avait. Il nous avait tous. La liberté de Benoît, l'avenir de notre famille, tout était en jeu.

« Alix, » la voix de Benoît était douce, mais ferme. « Ne le fais pas. Ne le laisse pas gagner. »

J'ai ouvert les yeux, regardant son corps brisé. « Je dois le faire, Benoît. Pour toi. Pour l'entreprise de papa. »

Il a secoué la tête. « Non. Nous trouverons un autre moyen. Nous le faisons toujours. »

Mon regard a rencontré le sien. Malgré tout, ses yeux contenaient une croyance inébranlable en moi. C'était une bouée de sauvetage dans l'obscurité écrasante. J'ai pris une profonde inspiration, une lueur de ma résolution passée revenant. « Tu as raison. Nous le faisons toujours. »

Benoît, mon demi-frère, avait toujours été l'électron libre, le rebelle. Un brillant hacker éthique, il détestait le monde de l'entreprise, préférant passer ses journées à se battre pour la justice numérique. Il était bruyant, opiniâtre et farouchement loyal. Maintenant, il gisait brisé, victime de la vengeance d'Édouard. C'était un rappel brutal de la profondeur de la cruauté d'Édouard.

Mon père, dans son désespoir de sauver notre famille, m'avait poussée dans ce mariage arrangé. Il croyait que c'était le seul moyen d'assurer notre avenir. Il ne connaissait pas mon béguin secret pour Édouard, l'espoir insensé que je nourrissais de pouvoir être celle qui ferait fondre la glace autour de son cœur.

Je me souviens du jour où j'ai appris le traumatisme d'enfance d'Édouard. C'était par un vieil ami de la famille, un parent éloigné des Veyrac. Édouard avait été témoin d'un accident horrible dans son enfance, impliquant sa mère et un environnement contaminé. Cela l'avait profondément marqué, menant à ses TOC sévères et à sa phobie de la contamination. Je me souviens avoir ressenti une vague d'empathie, une protectivité féroce. Je pensais, si seulement je pouvais l'atteindre, si seulement je pouvais le guérir.

Je lui ai même acheté un petit médaillon complexe une fois. C'était censé être un symbole de protection, un charme contre les ténèbres. Je l'avais méticuleusement nettoyé et stérilisé, croyant que ce serait un contact sûr et réconfortant. Je l'ai placé sur sa table de chevet une nuit, une offrande silencieuse.

Il l'a trouvé le lendemain matin. Quand je l'ai vu, son visage était contorsionné en un masque de pure révulsion. Il l'a ramassé avec une main gantée, s'est précipité vers la poubelle, l'a laissé tomber dedans, puis s'est frotté les mains avec une intensité agressive. « Ne refais plus jamais ça, Alix, » avait-il sifflé. « N'ose pas laisser ta saleté dans mon espace. »

J'avais juste ri alors, un rire amer et creux. Saleté. C'est ce que j'étais pour lui. Tous mes efforts, tout mon amour, tous mes sacrifices silencieux, n'étaient que de la « saleté ».

Maintenant, allongée dans ce lit d'hôpital, mon bras endolori, mon frère handicapé, je voyais enfin l'absurdité grotesque de tout cela. Mes années de dévotion silencieuse, mon béguin insensé, ma croyance que je pouvais le changer. C'était une blague pathétique.

Le lendemain, dès ma sortie, je suis retournée à notre hôtel particulier, la cage dorée qui avait été ma prison. J'ai traversé les couloirs vides, le silence plus lourd que jamais. Je suis allée dans ma chambre, ouvrant mon placard. Je devais faire mes valises. Partir. Mais d'abord, j'avais besoin de quelque chose dans le bureau d'Édouard. La clé de chiffrement biométrique que Benoît avait mentionnée. Le collier de Chloé. C'était mon seul levier.

J'ai trouvé le collier dans un tiroir latéral, une délicate chaîne en argent avec un petit médaillon orné. Il était cher, sans aucun doute. J'ai ressenti une vague de fureur froide. C'était son porte-bonheur, celui pour lequel il était prêt à retourner dans un bâtiment en feu. Celui pour lequel il était prêt à piéger mon frère.

Mes doigts ont effleuré le métal froid du médaillon. Il s'est ouvert d'un clic. À l'intérieur, une puce minuscule, presque invisible, était nichée. La clé de chiffrement. Benoît avait raison. C'était ça.

Alors que je me tournais pour quitter le bureau, un son a dérivé du salon privé d'Édouard. Un rire. Son rire. Un son que j'avais rarement, voire jamais, entendu dans notre mariage. Un son qui était toujours réservé aux autres.

Mes pieds ont bougé d'eux-mêmes, attirés par une curiosité morbide. La porte était entrouverte. J'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur.

Édouard était là, assis sur un canapé moelleux. Chloé était blottie à côté de lui, son bras « blessé » drapé nonchalamment sur son épaule. Elle avait l'air parfaitement bien, son visage radieux, ses yeux pétillants. Ils partageaient une bouteille de champagne cher, ses bulles reflétant la douce lueur de la cheminée.

« Oh, Édouard, tu as été si brillant ! » a gloussé Chloé, lui pressant un léger baiser sur la joue. Il n'a pas tressailli. « Faire s'excuser Alix comme ça. Et exposer son frère pour le criminel qu'il est. Tu es vraiment le meilleur. »

Édouard a souri, un sourire sincère et chaleureux qui a envoyé une pointe de douleur fraîche dans ma poitrine. « Tout pour toi, ma chérie. Tu mérites d'être protégée. Tu mérites le bonheur. » Il a levé son verre. « À nous. À notre avenir. »

« À nous ! » a carillonné Chloé, trinquant avec lui. « Et à nous débarrasser de cette irritante Alix. Enfin, nous pouvons être ensemble, correctement. »

Mon monde s'est effondré. Encore. La douleur était si vive, si suffocante, qu'elle m'a coupé le souffle. Ce n'était pas seulement une trahison. C'était une moquerie calculée et cruelle. Mon mari, célébrant avec sa maîtresse, se moquant de ma souffrance, tout ça pendant que mon frère gisait handicapé dans un lit d'hôpital.

J'ai reculé en titubant, un sanglot étouffé s'échappant de mes lèvres. Le médaillon, le symbole de son pouvoir sur lui, m'a soudain semblé être un charbon ardent dans ma main. Je l'ai serré fort, mes ongles s'enfonçant dans ma paume, mais la douleur physique n'était rien comparée à l'agonie de mon âme.

Je me suis retournée et j'ai fui, aveuglément. J'ai couru hors de l'hôtel particulier, sous la pluie battante, les gouttes froides se mêlant à mes larmes chaudes. J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons brûlent, jusqu'à ce que mes jambes crient de protestation, jusqu'à ce que je m'effondre sur le trottoir mouillé, haletante.

Les années de dévotion silencieuse, les années de souffrance silencieuse, les années d'espoir insensé. C'était un mensonge. Un mensonge grotesque et humiliant. Édouard ne m'avait jamais aimée. Il ne le ferait jamais. Il me voyait comme un moyen pour une fin, une épouse commode, un fardeau. Et maintenant, une source de contamination, une ennemie.

La pluie a lavé mon visage, brouillant ma vision, mais les images dans mon esprit étaient d'une clarté cristalline : le sourire tendre d'Édouard, le sourire triomphant de Chloé, le corps brisé de Benoît. Les promesses qu'il lui avait faites. Pour toujours.

Et puis, une autre vague de nausée, plus forte cette fois. J'ai vomi dans le caniveau, le goût amer un miroir parfait de mon esprit brisé. Ma main est instinctivement allée à mon ventre. Deux barres. Un enfant. Son enfant.

Non.

Je ne pouvais pas. Je ne le ferais pas. Cet enfant méritait plus qu'une mère brisée par un homme qui ne l'aimerait jamais, et un père qui méprisait son existence même. Cet enfant méritait une chance à une vie normale. Une vie que je ne pouvais plus lui donner.

Ma décision était prise. Le mariage prendrait fin. La grossesse prendrait fin. J'effacerais toute trace d'Édouard de Veyrac de ma vie.

J'ai passé les jours suivants dans un brouillard de douleur et de froide détermination. J'ai pris un autre rendez-vous, cette fois pour moi. Pour l'avortement. Pour ma liberté. L'entreprise de mon père, l'avenir de Benoît, c'étaient mes nouvelles priorités. Mon propre cœur brisé devrait juste se réparer tout seul.

Le jour de mon rendez-vous, alors que j'étais allongée sur la table froide, me préparant pour la procédure qui couperait le dernier lien physique avec Édouard, mon téléphone, que j'avais soigneusement caché, a vibré. C'était une nouvelle alerte. Une vidéo. Ma vidéo intime. Celle qu'Édouard avait enregistrée de nous, dans une tentative désespérée il y a des années pour apporter un peu d'intimité à notre mariage stérile. Elle était diffusée en direct, publiquement, à la fête d'anniversaire de Chloé Simonet. La fête à laquelle Édouard avait exigé que j'assiste.

Mon corps est devenu engourdi. Pas à cause de la procédure, pas à cause du deuil imminent, mais à cause d'une nouvelle vague d'humiliation si profonde qu'elle m'a coupé le souffle. Il me détruisait. Complètement, publiquement, totalement.