Chapitre 7

L'obscurité de ma chambre ressemblait à une couverture suffocante, reflétant le désespoir qui m'enveloppait. Moreau & Cie, l'héritage de mon père, était au bord du gouffre. La campagne acharnée d'Édouard nous avait paralysés. Les investisseurs se retiraient, les contrats étaient résiliés, et la campagne de diffamation publique continuait de faire rage. Chaque journal, chaque chaîne d'information, faisait écho au récit qu'Édouard avait si soigneusement construit : Benoît, le criminel, et Alix, l'épouse déchue.

Une convocation est arrivée de Grégoire de Veyrac, le grand-père d'Édouard. Le patriarche de la famille Veyrac. Mon ancien beau-grand-père. Mon cœur battait la chamade, un mélange d'effroi et d'un faible espoir. C'était un magnat de la vieille école, qui croyait aux dettes d'honneur. Peut-être, juste peut-être, interviendrait-il.

Je suis entrée dans son bureau, une pièce caverneuse remplie de meubles anciens et de l'odeur de l'argent et du pouvoir. Grégoire était assis derrière un immense bureau en acajou, son visage sombre, ses yeux fatigués. Il m'a regardée avec un regard qui contenait une lueur de quelque chose qui ressemblait à de la pitié.

« Alix, » a-t-il commencé, sa voix étonnamment douce. « Je suis vraiment désolé pour ce que vous avez enduré. »

Ses mots, si inattendus, ont apporté une nouvelle piqûre à mes yeux. « Merci, monsieur. Mais j'ai cessé d'attendre de la pitié il y a longtemps. »

Il a soupiré, passant une main dans ses cheveux argentés. « Édouard est allé trop loin cette fois. Il est aveuglé par cette femme Simonet. Il a toujours été un garçon difficile, mais ça... c'est au-delà de l'acceptable. »

« Il est trop tard pour les excuses, Monsieur de Veyrac, » ai-je dit, ma voix plate. « Le mariage est terminé. Irrémédiablement. Il n'y a pas de retour en arrière possible. »

Il a hoché la tête lentement. « Je le vois. Et je regrette le rôle que j'ai joué en l'arrangeant. Je croyais que c'était pour le mieux, pour les deux familles. » Ses yeux contenaient une tristesse sincère. « Mais je sais aussi que Benoît est innocent. Le récit d'Édouard est... erroné. Le garçon ne ferait pas intentionnellement de mal à qui que ce soit, et encore moins voler des secrets d'entreprise sans juste cause. »

Une vague de soulagement m'a envahie. Quelqu'un me croyait. Quelqu'un voyait la vérité. « Il a simplement essayé d'exposer Chloé Simonet pour l'escroc qu'elle est, monsieur. Il protégeait l'entreprise d'Édouard, ironiquement. Et il en a payé le prix fort. »

« En effet. » Grégoire a tapoté ses doigts sur le bureau. « Ce qui m'amène à la raison pour laquelle je vous ai convoquée. La réputation de ma famille est également en jeu. Et la vôtre. Je ne laisserai pas la folie de mon petit-fils ternir davantage le nom des Veyrac. » Il m'a regardée, son regard acéré. « Que voulez-vous, Alix ? Que faudra-t-il pour que vous abandonniez les accusations contre Édouard, et que vous cessiez toute action en justice concernant Moreau & Cie ? »

J'ai senti une froide vague de calcul. « Je veux que Moreau & Cie survive. Je veux que ses actifs soient dégelés. Je veux que les lignes de crédit soient rétablies. Et je veux que la campagne de diffamation contre mon frère et ma famille cesse. »

Il s'est penché en arrière, ses yeux me scrutant. « Et en retour ? »

« J'abandonnerai toutes les charges contre Chloé Simonet pour sa tentative de meurtre sur Benoît. Je signerai un accord de non-divulgation concernant les affaires d'Édouard et ses... excentricités. Et je quitterai la ville, le pays si nécessaire, et ne dérangerai plus jamais la famille Veyrac. » J'ai regardé directement dans ses yeux, ma voix ferme. « Je disparaîtrai. »

Il est resté silencieux un long moment, pesant mes mots. Je connaissais son calcul. La réputation de son petit-fils, l'image de sa famille, contre la survie d'une entreprise plus petite et assiégée. Un sacrifice douloureux de ma part, mais nécessaire. Il ne se souciait pas de la justice, seulement de la réputation et du contrôle.

Finalement, il a hoché la tête. « Très bien. Je veillerai à ce que Moreau & Cie soit stabilisée. Et le récit public changera. Mais comprenez ceci, Alix. C'est une offre unique. Une fois que vous partirez, il n'y aura pas de retour en arrière. »

« Je comprends, monsieur. » J'ai ressenti une victoire creuse. Un avenir, mais à un prix terrible.

En quittant le bureau de Grégoire, j'ai failli percuter Édouard. Il se tenait dans le couloir, appuyé contre le mur, un sourire prédateur sur le visage. Il devait avoir écouté.

« Alors, l'épouse dévouée vient mendier auprès de grand-père, » a-t-il ricané. « Comme c'est pathétique. »

Ma mâchoire s'est crispée. « Je suis venue sauver ce que tu as essayé de détruire, Édouard. Ma famille. Mon frère. »

« Et qu'est-ce que tu lui as promis en retour ? Ton silence éternel ? Ta dévotion pathétique ? » Il a ri, un son court et sans humour. « J'ai déjà détruit ta famille, Alix. Ton frère est un infirme, un paria. Ton entreprise est une blague. Et toi ? Tu es un jouet jeté. »

« Tu as tort, Édouard, » ai-je dit, ma voix dangereusement calme. « Tu ne nous as pas détruits. Tu m'as juste montré quel monstre tu es vraiment. Et mon frère, infirme ou non, a plus d'intégrité dans son petit doigt que tu n'en auras jamais. »

Ses yeux ont flamboyé de fureur. « Ne me tente pas, Alix. Je peux encore écraser le peu qu'il te reste. Je peux encore m'assurer que ton frère pourrisse dans une prison fédérale. Je peux encore m'assurer que Moreau & Cie s'effondre complètement. »

« Tu peux essayer, » ai-je rétorqué, mon regard inébranlable. « Mais j'ai foi en les gens, Édouard. Quelque chose que tu ne comprendras jamais. Et j'ai foi en la vérité. »

Il a ricané. « La vérité ? Quelle vérité ? Que Chloé a essayé de tuer Benoît ? Il m'a tout dit, Édouard ! Elle a avoué travailler avec Perez. Elle a volé tes données. Elle a essayé de piéger Benoît pour ça ! »

Il m'a regardée, une lueur de quelque chose dans ses yeux, mais elle a été rapidement masquée par la colère. « Chloé ne ferait jamais une chose pareille. Elle est innocente. Tu essaies juste de détourner l'attention. »

Je lui ai fait un sourire froid et amer. « Tu es si aveugle, Édouard. Si complètement, désespérément aveugle. Tu choisis de croire les mensonges parce que c'est plus facile que d'affronter la vérité. Mais un jour, la vérité viendra pour toi. Et quand elle le fera, je regarderai. »

« Tu seras loin, Alix, » a-t-il ricané. « Disparue. Oubliée. »

« Peut-être, » ai-je dit, me tournant pour partir. « Mais le souvenir de ta cruauté te hantera, Édouard. Toujours. »

Je suis partie, le laissant là, son visage un nuage d'orage. Mon cœur était une pierre dans ma poitrine. Je devais me concentrer. Benoît. Moreau & Cie. Mon avenir.

Au cours des semaines suivantes, j'ai travaillé sans relâche avec l'équipe juridique de Grégoire. Les actifs de Moreau & Cie ont été dégelés. Les lignes de crédit ont été rétablies. Le récit public a lentement commencé à changer, peignant Benoît comme une victime des circonstances, pas un criminel. Édouard, étonnamment, est resté à l'écart. Il était probablement trop occupé avec Chloé.

Benoît, bien que toujours en convalescence, était implacable. Il avait travaillé sur quelque chose, une sauvegarde cachée. « Alix, » a-t-il murmuré un soir, sa voix faible mais excitée, « je l'ai trouvé. Un enregistrement. La confession de Chloé. Toute la conversation avec Perez, détaillant le vol de données, le coup monté, tout. »

Mon cœur a bondi. « Tu l'as fait, Benoît ! Tu as trouvé la preuve ! »

Nous avons immédiatement travaillé pour diffuser l'enregistrement. Pas directement, mais stratégiquement. Une fuite à un journaliste indépendant de confiance. L'enregistrement a fuité en ligne, anonymement. Il est devenu viral. Internet a explosé.

L'enregistrement était dévastateur. La voix de Chloé, claire comme de l'eau de roche, détaillant son plan malveillant. Son mépris désinvolte pour Édouard. Son aveu joyeux d'avoir piégé Benoît. Son rire glaçant alors qu'elle décrivait avoir poussé Benoît du balcon, faisant passer ça pour un accident.

Le monde a chancelé. Le public était indigné. La réputation d'Édouard, déjà fragile, a chuté. Chloé Simonet est devenue une paria du jour au lendemain, son empire sur les réseaux sociaux s'effondrant.

Mais presque aussi vite qu'il est apparu, l'enregistrement a été effacé d'internet. Édouard, avec ses vastes ressources et son pouvoir, l'avait fait taire. Une autre victoire, fugace et arrachée.

La police, cependant, l'avait entendu. Et ils avaient leurs propres preuves. Une enquête complète a été lancée sur Chloé Simonet. Les résultats ont été rapides et indéniables. Benoît Perrin a été officiellement innocenté. Chloé Simonet a été inculpée de multiples chefs d'accusation, dont tentative de meurtre et espionnage industriel. La justice, semblait-il, ne pouvait pas être entièrement achetée.

Je suis allée au bureau d'Édouard, serrant une copie du rapport de police. Il faisait les cent pas, son visage hagard. Chloé, défiante et le visage strié de larmes, était avec lui, s'accrochant à son bras.

« Édouard de Veyrac, » ai-je dit, ma voix froide et stable. « C'est fini. Benoît est libre. Chloé est inculpée. Et je suis ici pour m'assurer qu'elle affronte les conséquences. »

Il s'est retourné, ses yeux flamboyants sur moi, puis sur Chloé. « Tu ne peux pas faire ça, Alix ! Tu ne peux pas accuser Chloé de meurtre ! C'était un accident ! Benoît l'a attaquée ! »

« La police n'est pas d'accord, » ai-je dit, brandissant le rapport. « Et l'enregistrement non plus. Elle a avoué, Édouard. Elle l'a poussé. Elle a essayé de le tuer. »

Chloé a hurlé : « Non ! Édouard, ne l'écoute pas ! Elle ment ! Elle m'a toujours détestée ! »

Édouard a regardé de Chloé à moi, son visage déchiré. Il voyait enfin la vérité, mais il s'accrochait encore à son illusion.

« Tu vas la laisser mettre Chloé en prison ? » a-t-il exigé, sa voix tremblante d'un mélange de colère et de peur. « Après tout ? Après qu'elle ait avoué ? Après qu'elle m'ait sauvé la vie ? »

« Elle ne t'a pas sauvé la vie, Édouard, » ai-je dit, ma voix plate. « Elle t'a utilisé. Elle t'a manipulé. Elle a presque détruit tout ce que tu avais. Et elle a presque tué mon frère. » J'ai regardé Chloé, mes yeux remplis d'un mépris froid. « Elle mérite de payer pour ce qu'elle a fait. »

« Non ! » a rugi Édouard, se plaçant devant Chloé, la protégeant. « Tu ne la toucheras pas, Alix ! Je ne te laisserai pas faire ! » Il a fait un pas vers moi, ses yeux brûlants. « Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t'arrêter. Je détruirai à nouveau Moreau & Cie. Je m'assurerai que tu regrettes ça. »

J'ai rencontré son regard furieux, mes propres yeux froids et inébranlables. « Essaie, Édouard. Parce que cette fois, je n'ai plus rien à perdre. Et tout à gagner. »