Chapitre 6

La voiture d'Édouard a rugi dans la rue, les pneus crissant, un flou de rage et d'urgence. Je l'ai regardé disparaître, puis je me suis relevée d'un bond, mon cœur martelant mes côtes. Benoît. Il était toujours à l'hôpital. Il n'aurait pas pu attaquer Chloé. C'était un autre de ses mensonges odieux.

J'ai cherché mon téléphone, mes doigts tremblants en essayant d'appeler la chambre d'hôpital de Benoît. Pas de réponse. J'ai essayé son portable personnel. Directement sur la messagerie vocale. La panique, froide et aiguë, m'a serré la gorge. Édouard était parti. Il croirait Chloé. Il agirait.

Je me suis précipitée hors de la maison, hélant le premier taxi que j'ai vu. « À l'hôpital Saint-Joseph ! Vite ! »

Le trajet a été un flou. Mon esprit a rejoué les cris frénétiques de Chloé, les accusations furieuses d'Édouard. Je savais que Benoît était innocent. Je savais que Chloé était une menteuse. Mais Édouard le verrait-il un jour ? Il était aveuglé par elle.

Nous nous sommes arrêtés à l'entrée des urgences. Les lumières rouges et bleues clignotantes d'une ambulance jetaient une lueur étrange sur la scène. Un brancard était en train d'être roulé, couvert d'un drap blanc. Mon estomac s'est retourné.

J'ai sauté du taxi, jetant de l'argent au chauffeur. J'ai couru à l'intérieur, mes yeux cherchant le moindre signe de Benoît. Un agent d'entretien nettoyait une grande flaque de sang près de la salle de traumatologie.

« Excusez-moi ! » ai-je haleté, à bout de souffle. « Que s'est-il passé ici ? Mon frère, Benoît Perrin, est un patient ici. »

L'agent d'entretien, un homme à l'air fatigué, a secoué la tête d'un air sombre. « Encore un accident. Quelqu'un est tombé du cinquième étage. On vient de les amener. Ils le précipitent en chirurgie. Ça avait l'air grave. »

Mon sang s'est glacé. « Tombé ? C'était... c'était un jeune homme ? Avec une jambe bandée ? »

Il a hoché la tête lentement, s'essuyant le front. « Ouais, c'est lui. Pauvre gamin. Il venait de se faire opérer. »

Tombé du cinquième étage. Mon esprit a chancelé. Chloé. Son accusation que Benoît allait la jeter d'un balcon. C'était un jeu tordu et malade. Elle avait orchestré ça. Elle l'avait poussé.

J'ai couru vers la salle de traumatologie, bousculant les infirmières et les médecins. « Benoît ! Où est Benoît ? »

Et puis je l'ai vu. Édouard. Il se tenait devant la salle d'opération, le dos tourné. Chloé était là aussi, s'accrochant à son bras, sanglotant de façon dramatique. Son bras, celui qu'elle était censée s'être griffé, était maintenant parfaitement nu. Son visage, strié de larmes et pâle, était pressé contre son épaule.

Il la réconfortait. Pendant que mon frère mourait.

« Édouard ! » ai-je hurlé, le nom s'arrachant de ma gorge.

Il s'est retourné, ses yeux se rétrécissant en me voyant. Chloé a tressailli, enfouissant son visage plus profondément dans son épaule. « Alix. Comment oses-tu te montrer ici ? »

« Comment j'ose ? » Ma voix était rauque, empreinte de fureur. « Tu l'as laissé mourir ! Elle l'a poussé ! Elle a essayé de le tuer ! » J'ai pointé Chloé du doigt, mon doigt tremblant. « C'est une menteuse, Édouard ! C'est une meurtrière ! »

Chloé a reculé, ses sanglots s'intensifiant. « Édouard, elle est délirante ! Elle essaie de m'accuser ! Après que son frère m'ait attaquée, après qu'il ait essayé de me jeter de mon balcon ! » Elle m'a regardée, ses yeux brillant de venin. « Il a eu ce qu'il méritait ! »

Il a eu ce qu'il méritait. Les mots ont résonné dans mes oreilles, une proclamation cruelle et écœurante.

« Il a eu ce qu'il méritait ? » ai-je hurlé, ma main s'envolant avant que je puisse l'arrêter. Ma paume a heurté la joue d'Édouard avec un claquement sec qui a résonné dans le couloir silencieux de l'hôpital.

Sa tête a basculé en arrière. Un silence stupéfait est tombé. Il a touché sa joue, ses yeux flamboyants d'une fureur dangereuse. « Tu viens de me frapper. »

« Et j'appellerai la police ! » ai-je hurlé, ma voix rauque. « Pour tentative de meurtre ! Pour agression ! Pour tout ce que vous avez fait à mon frère ! »

Les portes de la salle d'opération se sont ouvertes. Un médecin, l'air grave, est sorti. « La famille de Monsieur Perrin ? »

« C'est nous, » ai-je dit, ma voix tremblante.

Le médecin m'a regardée, puis Édouard et Chloé. « Ses blessures sont graves. Un fémur cassé, une hémorragie interne, de multiples fractures. Nous avons réussi à le stabiliser, mais... sa jambe. Il est probable qu'il ne marchera plus jamais correctement. Il sera handicapé à vie. »

Mes genoux ont fléchi. Handicapé à vie. Mon frère à l'esprit libre, estropié. À cause de la dévotion aveugle d'Édouard à un serpent manipulateur.

Édouard s'est raidi, une lueur indéchiffrable dans les yeux. Mais elle a vite disparu, remplacée par une froide indifférence. Chloé, pendant ce temps, lui chuchotait à l'oreille : « C'est de sa faute, Édouard. Elle l'a poussé à ça. C'était une menace. »

J'ai regardé Édouard, mes yeux suppliants. « Édouard, s'il te plaît. Il est estropié. Il est brisé. S'il te plaît, ne laisse pas les mensonges de Chloé gagner. »

Il a serré Chloé plus près, son regard me balayant avec mépris. « Il s'est attiré ça, Alix. Ses actions ont des conséquences. Et la sécurité de Chloé est ma priorité. » Il a regardé le médecin. « Dès qu'il sera stable, préparez les papiers de transfert. Il sera déplacé dans un centre de détention fédéral. J'organiserai une sécurité vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »

« Non ! » ai-je hurlé, les larmes jaillissant de mes yeux. « Édouard, pour l'amour de Dieu ! Il est presque mort ! Il a besoin de récupérer ! Tu ne peux pas l'envoyer en prison comme ça ! »

« C'est un criminel, Alix. La justice doit être rendue. » Sa voix était plate, inflexible. Il n'avait aucune compassion. Aucune pitié.

J'ai reculé en titubant, mon esprit s'emballant. Je devais protéger Benoît. Je le devais. La clé de chiffrement. Les mots de Benoît ont résonné dans mon esprit. Levier.

Je me suis précipitée dans la chambre de Benoît, mon esprit formulant déjà un plan. Il était toujours inconscient, branché à un éventail de machines. J'ai trouvé une poche cachée cousue dans la doublure de sa vieille veste en cuir, celle qu'il portait toujours. À l'intérieur, une petite clé USB discrète. C'était ça. La clé de chiffrement biométrique.

Je suis retournée voir Édouard, mon visage déterminé, mes larmes séchées. « Édouard de Veyrac, » ai-je dit, ma voix tranchant le couloir feutré. « J'ai quelque chose qui appartient à Chloé Simonet. »

Ses yeux se sont rétrécis. « De quoi tu parles ? »

« Sa clé de chiffrement biométrique, » ai-je dit, brandissant la petite clé USB. « Celle qu'elle a utilisée pour voler les données de ta société. Celle qu'elle utilise pour chiffrer ses communications avec Dominique Perez. »

Le visage d'Édouard est devenu blanc. Il connaissait le nom de Perez. Il connaissait la menace. Il connaissait la valeur de la clé. « Où as-tu eu ça ? »

« Benoît me l'a donnée, » ai-je dit, ma voix ferme. « Il essayait de te protéger, Édouard. Il a découvert qu'elle travaillait avec Perez, volant tes secrets, et il a essayé de l'arrêter. »

Chloé a haleté de façon dramatique. « Édouard, elle ment ! Elle invente tout ! »

Édouard l'a ignorée. Ses yeux étaient fixés sur la clé USB, puis sur mon visage. « Que veux-tu, Alix ? »

« Je veux que Benoît soit libéré. Toutes les charges abandonnées. Et je veux qu'il reçoive les meilleurs soins médicaux que l'argent puisse acheter, payés par toi. » Ma voix était inébranlable. « Et en retour, tu auras ça. » J'ai brandi la clé. « Et je signerai les papiers du divorce. Immédiatement. »

Un silence tendu a rempli le couloir. Édouard a regardé Chloé, puis la clé USB, puis de nouveau moi. Il savait que je détenais toutes les cartes.

« Très bien, » a-t-il lâché, sa voix empreinte de venin. « Mais si c'est un piège, Alix, je te ruinerai. »

« Et si tu ne te conformes pas, » ai-je rétorqué, « cette clé ira directement à la presse, avec un compte rendu complet de la façon dont Chloé Simonet t'a trahi, et comment tu as essayé de piéger mon frère innocent. Ta réputation sera en lambeaux, et ta société sera dans le chaos. »

Il m'a regardée, ses yeux flamboyants de fureur. Mais il savait que j'étais sérieuse.

« Dubois ! » a-t-il aboyé à son avocat, qui venait d'arriver, l'air déconcerté. « Rédigez les papiers. Couverture médicale complète pour Benoît Perrin. Toutes les charges abandonnées. Et finalisez le divorce. Maintenant. »

Dubois s'est empressé d'obéir. Chloé a hurlé : « Édouard, non ! Tu ne peux pas la croire ! C'est une menteuse ! »

Il l'a ignorée, son regard toujours fixé sur moi. « Considère le divorce comme finalisé, Alix. Tu es libre. Et ton frère aussi. Maintenant, donne-moi la clé. »

« Pas encore, » ai-je dit, ma voix stable. « D'abord, je veux voir Benoît transféré en rééducation, pas dans un établissement fédéral. Et je veux les documents légaux, signés et scellés, confirmant sa liberté et ses soins médicaux. C'est seulement alors que tu auras ça. »

Sa mâchoire s'est crispée, mais il a hoché la tête. « Très bien. Mais sache ceci, Alix. Tu regretteras ce jour. »

« Je regrette le jour où je t'ai rencontré, Édouard, » ai-je dit, ma voix froide et dure. « Je regrette chaque instant que j'ai perdu avec toi. Ce n'est pas du regret. C'est la liberté. »

J'ai regardé Édouard aboyer des ordres, son visage un masque de défaite furieuse. En quelques heures, Benoît a été transféré dans un centre de rééducation de premier ordre, ses soins médicaux assurés. Les documents légaux sont arrivés, signés et notariés. J'ai remis la clé USB à Dubois, puis j'ai de nouveau signé les papiers du divorce, ma main stable cette fois.

Édouard n'a même pas pris la peine de me voir partir. Il s'occupait déjà de Chloé, qui se lamentait encore sur sa réputation endommagée.

Je suis sortie de l'hôpital, sous le soleil dur de l'après-midi. Mon bras me faisait encore mal, mon visage était encore meurtri, et mon cœur était une blessure béante. Mais Benoît était en sécurité. Et j'étais libre. Je reconstruirais ma vie. Je reconstruirais ma famille. Et je ne regarderais jamais en arrière. Mon prochain arrêt était HEC Paris. L'éducation. L'indépendance. Une nouvelle vie.

Je ferais regretter à Édouard de Veyrac le jour où il m'a rencontrée. Et je savais, avec une certitude qui me glaçait jusqu'aux os, qu'il le ferait.