Chapitre 2

« Dix secondes. » La voix d'Édouard a tranché l'entrepôt, froide et acérée. Chaque mot était une nouvelle blessure.

Mon souffle s'est coupé. « Édouard, s'il te plaît ! » ai-je supplié, ma voix rauque, les mots s'étranglant dans ma gorge. « Je te jure, je ne sais pas ! »

Il a simplement regardé le minuteur, un observateur cruel et détaché. Son regard était fixé sur les chiffres rouges clignotants, pas sur mon visage désespéré. Pas sur celui, meurtri, de Benoît.

Comment pouvait-il être si indifférent ?

J'ai regardé Benoît, ses yeux vitreux de douleur mais tenant toujours une loyauté féroce. Il a secoué légèrement la tête, un ordre silencieux pour que je reste forte.

« Cinq. » La voix d'Édouard était dépourvue d'émotion. « Quatre. Trois. »

« Attends ! » a râpé Benoît, se redressant contre les caisses en grimaçant. « C'est moi. C'est moi qui l'ai fait. »

Ma tête s'est tournée brusquement vers lui. « Benoît, non ! Qu'est-ce que tu racontes ? »

Édouard a arrêté de compter, son regard se déplaçant enfin vers Benoît. Une lueur de quelque chose, peut-être de la curiosité, a traversé son visage. « Continue. »

« Je... je l'ai entendue parler, » a toussé Benoît, du sang tachant son menton. « Chloé. Elle se vantait de voler des données du Groupe Veyrac. » Il a regardé Édouard, un défi dans les yeux. « Je ne pouvais pas la laisser s'en tirer. »

Mon cœur battait à tout rompre. Benoît, mon hacker éthique, méprisait la cupidité des entreprises. C'était exactement quelque chose qu'il ferait, mais jamais par méchanceté. Toujours pour la justice. « Benoît, tu n'as pas... »

« Je l'ai confrontée, » a interrompu Benoît, sa voix gagnant en force. « Elle a paniqué. Elle s'est enfuie. Je ne sais pas où elle est maintenant, mais elle se cache probablement parce qu'elle sait que je suis sur sa piste. » Il m'a regardée, un appel désespéré dans les yeux. « Alix n'a rien à voir avec ça. Elle ne sait même pas ce que je fais. »

Les yeux d'Édouard se sont rétrécis. Il a regardé de Benoît à moi, puis de nouveau à Benoît. « Alors, tu admets l'espionnage industriel ? »

« J'admets avoir essayé d'arrêter une voleuse, » a rétorqué Benoît, son regard inébranlable. « Elle vendait les secrets de ta société, Édouard. À Dominique Perez. »

Perez. Le plus féroce rival d'Édouard. Le nom flottait dans l'air, lourd et chargé.

La mâchoire d'Édouard s'est crispée. Il s'est approché de Benoît, lentement, menaçant. « Tu penses que tu peux juste débarquer et te mêler de mes affaires ? »

« Je protégeais tes affaires, idiot ! » a craché Benoît, ses instincts protecteurs surgissant. « Et Alix ! Tu la traites comme de la merde, mais elle vaut mille fois ta précieuse Chloé Simonet ! »

Un tressaillement vif, presque imperceptible, a traversé le visage d'Édouard. Mais il a vite disparu, remplacé par une fureur encore plus froide. « Imbécile. Tu viens de signer ton propre arrêt de mort. » Il s'est tourné vers l'un des hommes. « Appelle les fédéraux. Dis-leur que nous avons un aveu pour espionnage industriel. »

« Non ! » ai-je hurlé, me libérant enfin de l'emprise des gardes et me jetant sur Édouard. J'ai attrapé son bras, mes ongles s'enfonçant dans son costume coûteux. « Édouard, s'il te plaît ! Tu ne peux pas faire ça ! Il est innocent ! »

Il a arraché son bras comme si mon contact le brûlait. « Il a avoué, Alix. Et il a osé insulter Chloé. » Ses yeux, comme des éclats de glace, ont rencontré les miens. « Il mourra pour ça. »

« C'est mon frère ! » ai-je crié, ma voix se brisant. « Il a sauvé ta famille une fois ! Mon père t'a sauvé ! C'est comme ça que tu nous rembourses ? »

« La dette de ton père est payée par ta présence dans ma maison, » a-t-il ricané. « La folie de Benoît est la sienne. » Il a regardé de nouveau le minuteur de la bombe. « Et son temps est de toute façon compté. »

Mes yeux ont sauté sur les chiffres rouges. Dix secondes. « Édouard, regarde-moi ! Il est blessé ! Il saigne ! Il pourrait mourir ! »

Il a jeté un coup d'œil à Benoît, puis est revenu à moi. Son expression ne s'est pas adoucie. « Il m'est indifférent. Ma seule préoccupation est Chloé. Vas-tu me dire où elle est, ou vas-tu regarder ton frère se vider de son sang puis pourrir en prison ? »

Le désespoir, froid et aigu, m'a transpercée. Il s'en fichait vraiment. Pas de Benoît. Pas même de moi. Mes larmes coulaient librement, brûlant des sillons sur mes joues sales. Mon cœur s'est brisé en un million de morceaux.

« Édouard, s'il te plaît, » ai-je murmuré, tombant à genoux. « Il ne peut pas aller en prison. Il a besoin de soins médicaux. Il va mourir. » Ma voix était un plaidoyer rauque. « Dis-moi juste... ce que tu veux. S'il te plaît, ne lui fais plus de mal. »

Il m'a regardée de haut, une lueur indéchiffrable dans les yeux. « L'emplacement de Chloé. C'est tout ce que je veux. »

Benoît, derrière moi, a soudainement parlé, sa voix faible mais claire. « Elle a mentionné un chalet. Dans le Vercors. Il appartient à sa tante. » Il a donné à Édouard une adresse précise, rapidement. « Elle a dit qu'elle allait se faire discrète là-bas pendant un moment. »

Les yeux d'Édouard se sont rétrécis. Il a sorti son téléphone, tapant rapidement des coordonnées. Il a regardé Benoît. « Si c'est un mensonge... »

« Ce n'en est pas un, » a toussé Benoît. « Je le jure. »

Édouard a fini de taper. Il a regardé les gardes. « Sécurisez le périmètre. Envoyez une équipe à cet endroit. Ramenez-la en toute sécurité. » Il a de nouveau regardé Benoît. « Quant à toi, tes aveux tiennent toujours. La prison fédérale t'attend. »

« Non ! » ai-je crié, me relevant d'un bond. « Tu avais promis ! Si je te disais où elle était... »

« Tu ne me l'as pas dit, » m'a-t-il coupé, sa voix plate. « C'est lui qui l'a fait. Et ses aveux tiennent. » Il s'est tourné pour partir, son expression froide et résolue.

« Édouard ! La bombe ! » ai-je hurlé. Le minuteur clignotait dangereusement en rouge. Trois secondes.

Il s'est arrêté, jetant à peine un regard en arrière. « Oh, ça. » Il a fait un signe de tête sec à l'un des gardes. « Désamorce-la. »

Le garde a tâtonné avec un appareil, essayant de couper les fils. Le minuteur est passé à deux.

« Non, Édouard ! Il est blessé ! Il saigne ! Fais-lui donner des soins médicaux d'abord ! » Ma voix était un plaidoyer désespéré et brut.

Édouard a fait une pause, puis s'est retourné complètement. Ses yeux, toujours froids, ont balayé Benoît. « Bien. Donnez-lui les premiers soins. Puis préparez-le pour son transfert vers un centre de détention fédéral. » Il m'a regardée, un sourire glacial sur les lèvres. « Et toi ? Ne pense pas que tu t'en tireras facilement. Ce n'est pas fini, Alix. Loin de là. » Il a fait un geste vague vers ma robe tachée. « Nettoie-toi. Tu pues le désespoir. »

Il s'est retourné et est sorti de l'entrepôt, ses pas résonnant dans l'espace caverneux. Je l'ai regardé partir, mon esprit chancelant. Mon frère allait en prison. Et j'étais piégée.

Le garde s'est approché de Benoît, mais ses mains tremblaient, tâtonnant avec les fils. Le minuteur a atteint un.

« Non ! » ai-je hurlé, me jetant vers Benoît, essayant de le couvrir de mon corps.

BOUM !

Un éclair aveuglant, un rugissement assourdissant. Le sol a vibré sous moi. La poussière et les débris ont plu. J'ai senti une douleur fulgurante sur le côté, puis un vertige alors que j'étais projetée contre les caisses, Benoît sous moi.

Silence. Puis, un bourdonnement dans mes oreilles. Je me suis lentement redressée, ma tête lancinante. Benoît était toujours sous moi, mais son corps semblait... étrange. Flasque.

« Benoît ? Benoît ! » ai-je sangloté, ma voix étranglée par la peur. Je l'ai retourné. Sa jambe était tordue à un angle contre nature, le sang suintant à travers son pantalon déchiré. Des éclats d'obus étaient incrustés dans son bras. Son visage était d'une pâleur fantomatique.

« Alix... » a-t-il murmuré, ses yeux s'ouvrant en papillonnant. Il a réussi un faible sourire. « Je t'ai sauvée, n'est-ce pas ? »

« Non, Benoît, ne parle pas ! Reste immobile ! À l'aide ! » ai-je crié, ma voix se brisant, les larmes coulant sur mon visage.

« Écoute-moi, » a-t-il râpé, agrippant ma main avec une force surprenante. « Chloé... elle avait une... une clé de chiffrement. Biométrique. Elle la gardait dans... dans son collier. » Son souffle s'est coupé. « C'est... c'est ce qu'elle utilisait pour chiffrer les données d'Édouard. »

Mon esprit s'est accroché à ses mots, même dans ma panique. « Une clé de chiffrement ? De quoi tu parles ? »

« C'est... c'est un levier, Alix, » a-t-il murmuré, ses yeux commençant à perdre leur concentration. « Elle s'en est vantée. A dit qu'elle pourrait... pourrait ruiner Édouard si elle le voulait. » Il a serré ma main plus fort, sa voix à peine audible. « Utilise-la. Sors-toi de là. Sois libre. Ne... ne sois pas comme moi. »

Sa main est devenue flasque. Ses yeux fixaient le plafond sans le voir.

« Benoît ? Benoît ! Non ! N'ose pas ! » ai-je hurlé, le secouant, mais il ne répondait pas. « À l'aide ! Que quelqu'un l'aide ! »

Les gardes, secoués et désorientés par l'explosion, se sont finalement précipités. L'un a vérifié le pouls de Benoît, son visage sombre. « Il est en vie, mais à peine. Il faut l'emmener à l'hôpital. Maintenant ! »

Je me suis accrochée à Benoît, mon corps secoué de sanglots. Édouard. Il avait fait ça. Il avait presque tué mon frère. Et tout ça pour cette femme.

« Je divorce, » ai-je étouffé, une résolution froide s'installant en moi au milieu du chagrin. « Et je ne vais pas en prison. Je vais utiliser ce levier. Pour Benoît. Pour moi. »

Les jours suivants furent un tourbillon de cris, de larmes et de paperasse juridique. J'ai signé les papiers du divorce, ma main stable malgré les tremblements qui parcouraient mon corps. Le personnel a apporté mes affaires, déjà emballées. Le silence de l'hôtel particulier était assourdissant. Je ne ressentais qu'une douleur creuse et une rage glaciale et brûlante.

Je suis allée directement à l'hôpital. Benoît était dans un état critique. Ils avaient réussi à lui sauver la vie, mais sa jambe était handicapée à vie. Il ne marcherait plus jamais sans canne. Mon cœur s'est tordu de culpabilité et de fureur.

Alors que je m'installais dans la salle d'attente, encore couverte de suie et de sang séché, l'avocat d'Édouard, Maître Dubois, est arrivé. Il avait l'air mal à l'aise, évitant mon regard.

« Madame de Veyrac, » a-t-il commencé, sa voix formelle. « Monsieur de Veyrac vous présente ses respects. Il souhaite également vous rappeler votre accord. »

« Quel accord ? » Ma voix était plate.

« Celui concernant Monsieur Benoît Perrin. L'accusation d'espionnage industriel. »

Mon sang a bouilli. « Il a failli mourir ! Et vous voulez parler d'accusations ? »

« Monsieur de Veyrac est prêt à être indulgent, » a poursuivi Dubois, comme si je n'avais pas parlé. « À condition que vous coopériez. Il exige que vous présentiez des excuses publiques à Mademoiselle Simonet. Et que vous rétractiez formellement toute accusation contre elle. »

« Des excuses publiques ? » ai-je haleté, incrédule. « Après tout ça ? Après qu'elle ait failli tuer Benoît ? Après qu'Édouard ait essayé de le piéger ? »

Dubois s'est éclairci la gorge. « C'est une question d'image, Madame de Veyrac. La réputation de Mademoiselle Simonet a été... ternie. Monsieur de Veyrac souhaite la restaurer. »

Juste à ce moment-là, deux membres de la sécurité d'Édouard sont entrés dans la chambre d'hôpital de Benoît, commençant déjà à emballer ses affaires.

« Qu'est-ce que vous faites ? » ai-je exigé, me précipitant vers eux.

« Ordres de Monsieur de Veyrac, madame. Monsieur Perrin doit être transféré dans un établissement privé et sécurisé, gardé par notre personnel, jusqu'à ce que les autorités fédérales prennent le relais. » La voix du garde était polie, mais ses yeux étaient inflexibles.

« Vous ne pouvez pas ! Il vient de se faire opérer ! Il a besoin de soins spécialisés ! » Je me suis plantée devant le lit de Benoît, les bras tendus, le protégeant.

Dubois s'est avancé, sa voix basse. « Madame de Veyrac, Monsieur de Veyrac s'assure simplement que Monsieur Perrin ne tente pas de fuir la justice. C'est pour son propre bien. »

« Pour son propre bien ? » J'ai ri, un son dur et sans humour. « Vous êtes fous ! Vous l'avez presque tué, et maintenant vous voulez le traîner hors de son lit d'hôpital ? »

Juste à ce moment-là, mon téléphone, qui avait miraculeusement survécu à l'explosion, a vibré. C'était une alerte info. Une photo de Chloé Simonet, l'air bouleversé, avec un bras bandé. Le titre disait : « La star des réseaux sociaux Chloé Simonet hospitalisée après une agression brutale par le frère d'Alix de Veyrac, Benoît Perrin. »

Mon sang s'est glacé. Il détruisait la réputation de mon frère. Le piégeait. Tout ça pour elle.

« Vous voulez que je m'excuse ? » ai-je demandé, ma voix dangereusement calme. J'ai regardé du reportage à Dubois, puis aux gardes. « À elle ? Après ce qu'elle a fait ? »

Dubois a semblé soulagé. « Oui, Madame de Veyrac. Une déclaration publique. Pour laver son nom. »

La rage qui couvait en moi depuis trois longues années a finalement débordé. J'ai ri de nouveau, un son hystérique et brisé. « Vous savez quoi, Maître Dubois ? Très bien. Je m'excuserai. Mais je le ferai à ma façon. »

Je me suis approchée du chevet de Benoît. Il était réveillé, regardant la scène se dérouler, ses yeux remplis d'une tristesse lasse. Je me suis penchée, l'embrassant sur le front. « Ne t'inquiète pas, Benoît. Je vais arranger ça. Je te promets, je les ferai payer. » J'ai regardé Dubois, mes yeux secs, ma voix ferme comme le roc. « Dites à Édouard que je serai là. Pour m'excuser. Et pour être témoin de sa dévotion éternelle à sa précieuse Chloé. »

Ma main tremblait, non pas de peur, mais d'une fureur froide et juste. Ce n'était plus seulement à propos de Benoît. C'était à propos de moi. Ma dignité. Mon âme même. Et l'avenir de ma famille. Je jouerais leur jeu, mais je gagnerais. La clé de chiffrement biométrique dont Benoît avait parlé. Je la trouverais. Et je mettrais Édouard de Veyrac à genoux.