Chapitre 7

Point de vue de Cédric :

L'odeur familière de café fort et d'antiseptique a rempli mes sens alors que je reprenais lentement conscience. Ma tête me lançait. Les élancements étaient un compagnon constant ces jours-ci. Je me suis retrouvé dans mon propre lit, les draps de soie opulents contrastant violemment avec le souvenir brutal de la cave. Une lueur d'alarme m'a traversé. Claire.

La porte a grincé en s'ouvrant. Alessandra, vêtue d'une robe de chambre en soie blanche immaculée, est entrée, un plateau chargé de petit-déjeuner dans les mains. Son visage arborait une expression étudiée de tendre sollicitude.

« Bonjour, chéri », a-t-elle ronronné, sa voix douce et sucrée. « Comment te sens-tu ce matin ? Tu nous as fait une belle frayeur hier soir. »

Je me suis redressé, grimaçant à la douleur sourde dans ma poitrine.

« Claire », ai-je articulé, ma voix rauque. « Où est-elle ? »

Le sourire d'Alessandra s'est légèrement crispé.

« Oh, elle ? Elle va bien, chéri. Juste un peu... secouée. Je l'ai fait déplacer dans une chambre plus confortable, bien sûr. Elle se repose. La pauvre. »

Elle a posé le plateau sur ma table de chevet, sa main effleurant doucement ma joue.

« Tu t'inquiètes trop pour elle, Cédric. Elle ne mérite pas ton stress. »

Je me suis écarté de son contact, la lueur froide et calculatrice dans ses yeux perçant à travers sa façade.

« Elle portait mon enfant, Alessandra », ai-je dit, ma voix basse et dangereuse. « Es-tu vraiment si sans cœur ? »

Ses yeux se sont écarquillés, une lueur de choc authentique traversant son visage, rapidement remplacée par de l'indignation.

« Ton enfant ? Cédric, ne sois pas ridicule ! Elle essaie clairement de te manipuler ! Il n'y avait pas d'enfant ! Elle a toujours été une menteuse, une croqueuse de diamants qui a essayé de te piéger ! »

Elle s'est penchée plus près, sa voix baissant à un murmure conspirateur.

« Tu te souviens de cette première fois à la galerie ? Quand elle est 'tombée' et s'est foulé le poignet ? Ou la fois où son 'projet artistique' a pris feu ? Elle a tout orchestré, Cédric, pour attirer ton attention, pour que tu aies pitié d'elle ! Elle m'a même dit qu'elle te détestait, mais qu'elle avait besoin de ton argent ! »

Les mots m'ont frappé comme une rafale d'accusations, chacune conçue pour semer le doute, pour tordre le récit. Mon esprit a vacillé, essayant de démêler ses affirmations venimeuses. Claire me détestant ? Ayant besoin de mon argent ? C'était impensable. Pourtant, une minuscule graine de doute, plantée par les années de murmures insidieux d'Alessandra, a commencé à germer.

« Non », ai-je marmonné, secouant la tête, essayant de dissiper le brouillard. « Elle m'aimait. »

Alessandra a reniflé, un son dédaigneux.

« L'amour ? Cédric, c'est une actrice ! Une manipulatrice de génie ! Tu es si naïf quand il s'agit d'elle. C'est une moins que rien, Cédric. Elle l'a toujours été. Et elle te déteste pour ça. »

Elle a ri, un son glacial et sans joie.

« Honnêtement, son vrai plan était de révéler ton illégitimité aux de la Roche dès que sa 'grossesse' serait confirmée. Pour te ruiner, Cédric, et tout prendre pour elle. »

Ses mots m'ont percuté, frappant ma plus grande peur, ma plus grande vulnérabilité. Révéler mon illégitimité ? Me ruiner ? La pensée, une fois plantée, a commencé à s'infecter. Et si ? Et si elle était vraiment capable d'une telle trahison venimeuse ? Toutes les fois où je l'avais défendue, où je l'avais crue... et si tout n'était qu'un mensonge ?

Ma poitrine s'est resserrée, une douleur familière s'enflammant.

« Sors, Alessandra », ai-je grogné, ma voix rude. « Juste... sors. »

Elle a souri, une lueur de triomphe dans les yeux.

« Comme tu voudras, chéri. »

Elle s'est levée gracieusement, sa robe de chambre en soie blanche tourbillonnant autour d'elle.

« Mais essaie d'être plus prudent avec tes... 'connaissances' à l'avenir. Certaines personnes ne valent tout simplement pas la peine. »

Elle s'est retournée et est partie, laissant le goût amer de ses mots dans ma bouche.

Un peu plus tard, un coup discret a retenti. Madame Dubois est entrée, le visage sombre.

« Monsieur de la Roche, il y a... une situation avec Mademoiselle Lambert. »

Mon cœur a martelé contre mes côtes.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé, ma voix tranchante d'un sentiment renouvelé de terreur.

« Elle... elle a attaqué Mademoiselle Guerra, monsieur. » Madame Dubois se tordait les mains, ses yeux remplis d'une appréhension nerveuse. « Mademoiselle Guerra est très bouleversée. Elle est tombée dans le grand escalier. »

Une certitude froide s'est installée dans mon estomac. Claire. Son défi, sa colère. Les mots d'Alessandra résonnaient à mes oreilles : « Elle a toujours été manipulatrice. » L'avait-elle vraiment fait ? Avait-elle finalement craqué ?

Je me suis précipité hors de la chambre, mon corps encore endolori protestant à chaque pas. J'ai trouvé Alessandra au pied du grand escalier, gémissant théâtralement, sa cheville tordue à un angle contre nature. Sa robe était déchirée, ses cheveux en désordre.

« Oh, Cédric ! » a-t-elle crié, sa voix un sanglot théâtral. « Elle m'a poussée ! Elle est sortie de nulle part et m'a poussée dans les escaliers ! »

Claire se tenait en haut de l'escalier, le visage pâle, ses yeux flamboyants d'un mélange de terreur et de fureur.

« Je ne l'ai pas fait ! » a-t-elle hurlé, sa voix rauque. « Elle a trébuché ! Elle a essayé de m'attraper, et elle a trébuché ! »

Mon esprit s'est emballé. Alessandra, dramatique et manipulatrice. Claire, avec sa force tranquille, maintenant poussée à bout. Qui croire ? Mais l'image de la silhouette effondrée d'Alessandra, ses cris, ont cimenté ma décision. Elle était ma fiancée, mon billet pour le pouvoir absolu. Claire était un handicap.

Je me suis précipité aux côtés d'Alessandra, berçant sa tête.

« Ça va, ma chérie ? » ai-je murmuré, ma voix empreinte d'une inquiétude qui était en partie sincère, en partie pour la galerie.

J'ai levé les yeux vers Claire, mes yeux plissés dans un regard froid et impitoyable.

« Claire, qu'as-tu fait ? »

« Je n'ai rien fait, Cédric ! Elle ment ! » a-t-elle crié, sa voix se brisant de désespoir. « Regarde les caméras ! Vérifie les enregistrements de sécurité ! »

Alessandra, toujours en gémissant, a levé la tête.

« Il n'y a pas de caméras là, chéri », a-t-elle murmuré, une lueur triomphante dans ses yeux remplis de larmes. « Pas sur ce palier. Tu le sais. »

Ma mâchoire s'est crispée. Elle avait raison. Il y avait un angle mort là, un petit oubli dans le vaste système de sécurité du domaine. Un oubli délibéré, maintenant que j'y pensais. Alessandra connaissait toujours la disposition de la maison mieux que quiconque.

« Excuse-toi, Claire », ai-je ordonné, ma voix froide et ferme. « Excuse-toi auprès d'Alessandra pour ton comportement déséquilibré. »

Ses yeux, autrefois pleins d'amour, ne contenaient plus qu'un mépris glacial.

« M'excuser ? » a-t-elle ricané, un rire amer s'échappant de ses lèvres. « M'excuser d'être la victime de ses mensonges malveillants ? Jamais, Cédric. Jamais ! »

Elle m'a regardé, une profonde déception gravée sur son visage.

« Tu me dégoûtes. »

Ses mots, si bruts, si remplis de haine, ont percé ma colère moralisatrice. Mais cela n'a duré qu'un instant. La honte d'être publiquement défié, d'avoir mon autorité remise en question, a alimenté une nouvelle vague de fureur.

« Très bien », ai-je sifflé, ma voix à peine un murmure, mais chargée de menace. « Tu veux être difficile ? Tu veux jouer la victime ? Alors tu apprendras ce qu'est la vraie souffrance. »

Mes yeux se sont durcis, les derniers vestiges de toute affection persistante pour elle s'évanouissant.

« Sortez-la de ma vue. Enfermez-la. Et assurez-vous qu'elle ne reçoive aucun soin médical, aucune nourriture, aucune eau. Laissez-la pourrir. »

Les gardes, qui avaient plané nerveusement, sont intervenus. Claire n'a pas lutté cette fois. Elle m'a simplement regardé, ses yeux morts, dépourvus de toute lumière.

« Tu es vraiment un monstre, Cédric », a-t-elle murmuré, sa voix à peine audible. « Un monstre sans cœur et pathétique. »

Je les ai regardés l'entraîner, ses mots résonnant à mes oreilles. Monstre. Le mot aurait dû me piquer, aurait dû me remplir de remords. Mais ce ne fut pas le cas. Seule une satisfaction froide et vide restait. J'avais fait mon choix. Et elle en paierait le prix.