Chapitre 3

Point de vue de Claire :

La nuit est tombée comme un linceul, lourde et suffocante. J'étais allongée dans le lit de la suite de l'hôpital, fixant le plafond, la lueur des lumières de la ville peignant des motifs abstraits sur le blanc immaculé. Le sommeil était un luxe que mon esprit tourmenté ne pouvait s'offrir. Cédric n'était pas revenu. Non que je m'y attende, pas après ce dont j'avais été témoin.

Un léger coup interrompit le silence. L'intendante efficace et aux cheveux argentés du domaine de la Roche, Madame Dubois, est entrée.

« Mademoiselle Lambert », dit-elle, sa voix sèche et formelle. « Monsieur de la Roche m'a demandé de vous informer qu'il rentrerait tard, s'occupant d'une affaire familiale urgente. »

« Une affaire familiale urgente », ai-je répété, un goût amer dans la bouche. Une affaire familiale nommée Alessandra Guerra. J'ai hoché la tête, la congédiant d'un geste de la main. Elle est partie, me laissant seule avec mes pensées, et la douleur atroce dans ma poitrine.

Mon téléphone, serré dans ma main, a vibré. Un message d'un numéro inconnu. Mon souffle s'est coupé. C'était une photo. Cédric, riant, son bras enroulé fermement autour d'Alessandra, sa tête nichée contre son épaule. Ils étaient dans un restaurant chic, la lueur des bougies scintillant sur leurs verres de vin. Sous la photo, une légende : « Je profite d'une belle soirée avec mon fiancé. Certaines personnes ne savent tout simplement pas quand abandonner. » C'était Alessandra, jubilant, remuant le couteau dans les plaies qu'elle avait elle-même creusées.

J'ai vérifié la géolocalisation. C'était à des kilomètres de l'hôpital, loin de toute « affaire familiale urgente ». Le mensonge, si désinvolte, si facile, a tordu le couteau dans mes entrailles. Il n'avait même pas pris la peine de composer un alibi convaincant. Je n'étais rien.

Un calme étrange s'est installé en moi, froid et absolu. Mes doigts, maintenant stables, ont tapé une adresse dans l'application de cartographie. C'était l'adresse du restaurant. Je me suis levée du lit, ignorant les protestations de mon corps encore en convalescence. La douleur était sans importance. Seule la clarté restait.

J'ai hélé un taxi, l'air frais de la nuit ne faisant que peu pour apaiser le feu dans mes veines. Le restaurant était un phare de lumières douces et de rires feutrés. J'ai payé le chauffeur et me suis dirigée vers l'entrée, mon cœur battant à un rythme lent et délibéré. Le voiturier, me reconnaissant de mes précédentes visites avec Cédric, a hoché la tête poliment.

« Bonsoir, Mademoiselle Lambert. Monsieur de la Roche est à l'intérieur, avec Mademoiselle Guerra. » Son ton était déférent, ignorant de la tempête qui couvait en moi.

Je suis passée devant lui, mon regard fixé sur le salon privé que je savais que Cédric affectionnait. La porte était légèrement entrouverte, un filet de lumière et le murmure de voix s'échappant. La voix de Cédric. Mon sang s'est glacé.

« Claire Lambert ? C'est une artiste pathétique et collante », se moqua-t-il, sa voix assez forte pour traverser l'entrebâillement. « Toujours si émotive. Honnêtement, je ne sais pas ce que j'ai bien pu lui trouver. »

Une vague de rires a suivi ses mots.

« Oh, Cédric, tu es trop gentil », a ronronné une voix de femme. « Nous savons tous que tu as toujours eu l'œil pour la qualité. Et Claire... la pauvre, elle était juste trop naïve. » C'était l'une des sycophantes d'Alessandra.

La propre voix d'Alessandra a coupé court, tranchante et triomphante.

« Elle pensait vraiment qu'elle pouvait rivaliser, n'est-ce pas ? Après tout ce que tu as fait pour elle, Cédric, elle croyait encore qu'elle était indispensable. »

Mes mains se sont crispées en poings, mes jointures blanches. Mon cœur battait la chamade, mais c'était un tambour de fureur, pas de douleur. C'était ça. La vérité finale et indéniable.

« Indispensable ? » a ricané Cédric, un petit rire cruel suivant. « Elle était utile, rien de plus. Une distraction commode, un bouche-trou jusqu'à ce que je puisse obtenir ce qui m'était dû. Mais maintenant, avec le soutien de la famille d'Alessandra, ma position est incontestable. Claire, c'est de l'histoire ancienne. »

Il a continué, sa voix épaisse d'une arrogance égocentrique.

« Alessandra est l'avenir. Elle apporte le statut, le pouvoir, de vraies relations. Claire apportait... des aquarelles et des dettes d'étudiant. » Plus de rires. Le son a écorché mon âme.

J'ai pensé aux longues nuits que j'ai passées à le soigner après ses crises cardiaques, aux heures supplémentaires que j'ai faites pour couvrir ses factures médicales extravagantes, à la façon dont j'ai peint commande sur commande, sacrifiant ma propre vision artistique pour garder un toit au-dessus de nos têtes. Tout ça pour un homme qui ne me voyait que comme un inconvénient temporaire.

La voix d'Alessandra a percé mes pensées, plus proche maintenant. J'ai regardé par la fente et je l'ai vue se lever, un verre à la main, se dirigeant vers Cédric. Elle s'est penchée, ses lèvres touchant presque son oreille.

« Et tu sais, chéri », a-t-elle murmuré, sa voix empreinte d'un triomphe venimeux, « nous sommes ensemble depuis bien plus longtemps qu'elle ne l'a jamais soupçonné. Chaque fois qu'elle venait pleurer auprès de toi à mon sujet, j'étais déjà avec toi. »

Mon souffle s'est coupé. Le monde a basculé. Pas 99 actes de cruauté. Quatre-vingt-dix-neuf actes de torture orchestrée, avec Cédric comme son complice silencieux et consentant. La douleur était physique, une agonie aiguë et brûlante qui menaçait de me fendre en deux.

Alessandra s'est reculée, ses yeux rencontrant ceux de Cédric.

« Elle croyait vraiment que tu l'aimais, n'est-ce pas ? Même quand je lui ai dit, tu as toujours été si doué pour la faire douter d'elle-même. »

Son regard a changé, ses yeux se fixant sur les miens à travers l'étroite fente de la porte. Un sourire lent et glacial s'est étendu sur son visage.

« Considère ceci comme ton dernier avertissement, Claire. Reste loin de Cédric, ou tu le regretteras bien plus que tu ne peux l'imaginer. »

Cédric, les yeux vitreux d'alcool et de triomphe, n'a pas remarqué le regard sinistre d'Alessandra. Il a légèrement trébuché, la dépassant avec un rire d'ivrogne.

« Dégage, Claire ! Sors de ma vie ! » a-t-il bredouillé, agitant une main dédaigneuse, comme si j'étais une mouche agaçante.

Mes yeux, fixés sur les siens, brûlaient d'une fureur froide et claire. La rage, pure et exaltante, a balayé tout vestige de douleur. C'était un monstre. Un vrai monstre. Et je l'avais aimé. Mais plus maintenant. Ma main s'est tendue, attrapant une bouteille de vin à moitié vide sur une table voisine. Avec un cri qui m'a arraché les tripes, je l'ai balancée, non pas sur lui, mais sur le lustre en cristal coûteux suspendu au-dessus de sa tête. Le verre a volé en éclats, faisant pleuvoir des fragments, chaque éclat un reflet de mon cœur brisé.

« Tu veux que je sorte, Cédric ? » ai-je hurlé, ma voix rauque, résonnant dans le silence stupéfait de la pièce. « Très bien ! Mais prépare-toi, parce que la prochaine fois que tu me verras, tu souhaiteras ne jamais l'avoir fait ! »

Je me suis retournée, mes yeux rencontrant ceux d'Alessandra. Son sourire narquois a vacillé, remplacé par une lueur de peur authentique. Je lui ai adressé un sourire lent et prédateur.

« Ce n'est pas fini, Alessandra. Loin de là. »

Sur ce, je suis sortie, laissant derrière moi les décombres de mon amour, et entrant dans la nuit froide et impitoyable. La tromperie, la trahison, les mensonges – tout était mis à nu. Et à leur place, une nouvelle et terrifiante résolution était née.