Chapitre 5

Point de vue de Cédric :

Les ondulations à la surface de la fontaine se sont lentement calmées, ne laissant derrière elles que le reflet vitreux des lumières de la salle de bal. Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine, un rythme frénétique contre mes côtes. Qu'est-ce que j'avais fait ? Une nouvelle vague de panique, froide et aiguë, a percé mon brouillard d'ivresse.

Je me suis tourné vers Madame Dubois, son visage cendré, ses yeux écarquillés de choc.

« Sortez-la de là ! » ai-je aboyé, ma voix rauque. « Maintenant ! Et pas un mot de tout ça ne quitte cette pièce ! Compris ? Pas un mot ! »

Mes yeux étaient fixés sur les siens, une menace silencieuse et désespérée. Mon avenir, tout mon héritage, était en jeu.

Madame Dubois a hoché la tête, ses lèvres tremblantes. Elle a envoyé deux domestiques pour récupérer le corps inconscient de Claire de l'eau. Je les ai regardés la soulever avec précaution, sa robe trempée collant à sa silhouette élancée, son visage d'une pâleur alarmante. Sa tête a basculé sur le côté, une ecchymose sombre se formant sur sa tempe là où elle avait dû heurter la pierre. Une lueur de quelque chose – peur ? regret ? – s'est tordue dans mes entrailles.

Alessandra, sentant ma désorientation, s'est glissée à mes côtés. Elle a passé son bras dans le mien, son contact un réconfort froid.

« Chéri, ça va ? » a-t-elle roucoulé, sa voix douce, mais possessive. « Elle était simplement hystérique, n'est-ce pas ? Essayant de gâcher notre soirée. Tu as fait ce que tu devais faire. »

Ses yeux, cependant, contenaient une lueur vive et calculatrice. Elle savait. Elle savait toujours.

Je l'ai regardée, puis je suis revenu sur l'endroit où Claire avait été. Les mots d'Alessandra, bien qu'un mensonge, étaient un baume commode.

« Oui », ai-je dit, ma voix rauque. « Elle était hystérique. »

J'ai forcé un sourire, une chose fragile et tendue, pour les quelques invités qui chuchotaient encore, leurs yeux allant de moi à la fontaine maintenant vide.

Le reste de la nuit a été un flou. Félicitations, sourires forcés, toasts qui avaient un goût de cendre. Mon esprit n'arrêtait pas de rejouer le visage pâle de Claire, la façon dont elle s'était affaissée dans l'eau. Était-elle vraiment inconsciente ? Ou pire ? La pensée me rongeait, un ver implacable dans mon esprit.

Même en acceptant les éloges, en rassurant mon père et en dansant avec Alessandra, une terreur froide s'enroulait dans mon estomac. Claire. Sa détermination tranquille, sa loyauté inébranlable, son amour ridicule et désintéressé. Avais-je vraiment tout jeté pour ça ? Pour l'ambition froide d'Alessandra, pour la fortune des de la Roche qui ressemblait de plus en plus à une prison dorée ?

Alessandra, inconsciente de mon trouble, ou peut-être choisissant de l'ignorer, jetait de temps en temps un regard triomphant vers les portes maintenant fermées, le chemin par où Claire avait été emportée. Un sourire subtil et cruel jouait sur ses lèvres, une déclaration silencieuse de victoire. Sa victoire sur moi, sur Claire, sur tout ce que j'aurais pu posséder de bon autrefois.

Alors que le dernier invité partait et que les domestiques commençaient à débarrasser la salle de bal, j'ai senti une vague d'urgence désespérée. Je devais savoir. Je devais confirmer. J'ai marché vers l'aile familiale, Alessandra me suivant, ses questions ignorées.

J'ai trouvé Claire dans la même suite, changée en vêtements secs et confortables, mais toujours inconsciente. Un médecin s'occupait d'elle, son visage grave.

« Commotion cérébrale, Monsieur de la Roche », a-t-il rapporté, sa voix basse. « Et une coupure profonde sur le front. Elle est stable, mais... elle a perdu beaucoup de sang. Et... »

Il a hésité, son regard tombant sur son ventre, couvert par la couverture.

Mon sang s'est glacé. Perdu du sang ? Non. Pas... ça. Pas notre bébé.

« Qu'est-ce qu'il y a, docteur ? » ai-je grondé, une peur soudaine et primale m'étreignant.

Il a secoué la tête, ses lèvres pressées en une ligne fine.

« Il est trop tôt pour le dire avec certitude, mais l'hémorragie interne... ce n'est pas bon. Elle a de la chance d'être en vie, Monsieur de la Roche. Quiconque lui a fait ça... »

Mon esprit a vacillé. Quiconque lui a fait ça ? C'était moi. Je l'ai jetée dans la fontaine. Mais les blessures antérieures... celles qu'Alessandra avait infligées... Non. Non, ça ne pouvait pas arriver.

Juste à ce moment-là, ses yeux se sont ouverts. Elle m'a regardé, son regard d'abord brumeux, puis s'aiguisant, se durcissant en une accusation glaciale. Ses lèvres se sont entrouvertes, un murmure s'échappant.

« Monstre... »

Une vague de fureur, froide et moralisatrice, m'a submergé, éclipsant momentanément la peur.

« Monstre ? » ai-je sifflé, me penchant sur elle, ma voix tendue d'indignation. « C'est toi qui as gâché ma fête de fiançailles, Claire ! Tu m'as humilié devant ma famille ! À quoi t'attendais-tu ? »

Ses yeux, bien qu'encore flous, brûlaient d'une intensité qui m'a fait reculer.

« Je m'attendais... à rien de moins de ta part, Cédric. Tu as toujours été doué pour sacrifier les autres pour ton propre gain. Mais ça ? Ça dépasse même ta cruauté. »

Elle a toussé, un petit son faible, et une tache de sang est apparue sur ses lèvres.

« Tu as tué notre bébé, Cédric. »

Les mots m'ont frappé comme un coup physique, me coupant le souffle. Notre bébé ? Non. Ce n'était pas possible.

« De quoi tu parles ? » ai-je bégayé, ma voix tremblante. « Il n'y a pas de bébé ! Tu inventes ça ! »

Alessandra, qui avait écouté depuis le seuil de la porte, le visage pâle, s'est avancée.

« Elle ment, Cédric ! » a-t-elle crié, sa voix stridente. « Elle a toujours été manipulatrice ! Ce n'est qu'un de ses tours ! »

« Silence, Alessandra ! » ai-je rugi, mon attention entièrement tournée vers Claire. « Est-ce que c'est vrai, Claire ? »

Ma voix n'était plus qu'un murmure, teinté d'un espoir désespéré que ce ne soit pas le cas.

Claire m'a simplement regardé, ses yeux remplis d'un chagrin si profond qu'il m'a coupé le souffle.

« J'allais te le dire ce soir, après ta fête », a-t-elle murmuré, une larme s'échappant du coin de son œil. « Une surprise. Mais toi... tu n'as même pas pu attendre ça, n'est-ce pas ? »

Un son étranglé s'est échappé de ma gorge. Mon bébé. Notre bébé. Parti. À cause de mon ambition, à cause de mon indifférence cruelle. La prise de conscience m'a submergé, un raz-de-marée de douleur et de regret déchirants.

Alessandra, voyant ma détresse, a enroulé ses bras autour de moi.

« Ne l'écoute pas, Cédric. Elle essaie de te manipuler ! Elle ment ! »

Je l'ai repoussée, mes yeux flamboyants d'une rage soudaine et incontrôlable.

« Sors, Alessandra ! » ai-je rugi. « Sors de ma vue ! »

Je me suis retourné vers Claire, ma poitrine se soulevant.

« Claire, s'il te plaît... je ne savais pas. Je te jure... je ne savais pas. »

J'ai tendu la main vers la sienne, mais elle a reculé, fermant les yeux.

« Tu savais exactement ce que tu faisais, Cédric », a-t-elle murmuré, sa voix à peine audible. « Tu as choisi ton ambition avant tout. Avant moi. Avant notre enfant. Et tu vivras avec ce choix pour le reste de ta misérable vie. »

Ses yeux se sont ouverts brusquement, flamboyants d'une fureur froide et terrifiante.

« Tu paieras pour ça, Cédric. Je te le promets, tu paieras. »

Ses mots, tranchants comme des poignards, ont percé mon déni. J'ai ressenti une vague de peur soudaine et inexplicable. Ce n'était pas la Claire que je connaissais, l'artiste douce et indulgente. C'était quelqu'un de nouveau, quelqu'un que je ne reconnaissais pas, quelqu'un qui me faisait peur jusqu'au plus profond de mon être.

« Emmenez-la », ai-je ordonné au médecin, ma voix tremblante. « Gardez-la ici. Sous surveillance. Pas de visiteurs. Pas d'appels téléphoniques. Elle est... instable. »

Je ne pouvais pas lui faire face. La culpabilité, la honte, l'acier terrifiant dans ses yeux. Je devais la contenir. Je devais la contrôler. Je devais la faire payer pour m'avoir fait ressentir cette douleur atroce.