Chapitre 2

Point de vue de Claire :

Le blanc stérile de la chambre d'hôpital contrastait violemment avec le décor luxueux, mais étouffant, de la suite de convalescence où je me trouvais. Une cage dorée, peut-être. Ma tête me lançait, une douleur sourde qui faisait écho au vide dans ma poitrine. Je me suis agitée, les draps de soie bruissant avec mon mouvement.

Cédric, qui était assis près de la fenêtre, s'est tourné instantanément. Son visage était un tableau d'inquiétude étudiée, un froncement de sourcils soucieux gravé entre ses sourcils parfaitement entretenus.

« Claire, tu es réveillée », a-t-il dit, sa voix un doux murmure, le genre qui me faisait fondre autrefois.

Il s'est approché du lit, sa main se tendant vers la mienne.

« Comment te sens-tu, mon cœur ? »

J'ai légèrement reculé, retirant ma main avant qu'il ne puisse me toucher. La chaleur fantôme de sa main, une chaleur que j'avais autrefois désirée, me semblait maintenant une marque au fer rouge. Ses yeux ont vacillé, un éclair momentané de quelque chose d'indéchiffrable avant que le masque de l'inquiétude ne se remette en place.

« Je vais bien », ai-je dit, ma voix plate, dépourvue de l'émotion qui déferlait en moi chaque fois qu'il était près.

Il s'est assis sur le bord du lit, une posture confortable et familière qui me semblait maintenant intrusive.

« Écoute, Alessandra est vraiment bouleversée par ce qui s'est passé. Elle se sent terriblement mal », a-t-il commencé, la même vieille rengaine. « Elle ne voulait pas que tu sois blessée, tu sais à quel point elle peut être impulsive. »

« Impulsive ? » l'ai-je coupé, un ton tranchant dans ma voix. « Elle a essayé de me tuer, Cédric. Ce n'est pas de l'impulsivité, c'est une tentative de meurtre. »

Les mots avaient un goût de cendre dans ma bouche.

Il a soupiré, passant une main dans ses cheveux sombres.

« Je sais que ça a l'air grave, mais tu dois comprendre ma position, Claire. Ma famille... les de la Roche... ils m'ont enfin accepté. Ces fiançailles avec Alessandra, c'est crucial. Ça solidifie ma place. »

Il a de nouveau tendu la main vers la mienne, ses doigts effleurant les miens.

« C'est pour nous, Claire. Une fois que j'aurai assuré ma position, nous pourrons être ensemble ouvertement, sans tout ce drame. »

Il parlait de « nous », de « notre avenir », mais les mots étaient creux, dépourvus de toute signification réelle. Je me suis souvenue qu'il m'avait dit la même chose après qu'Alessandra ait anonymement signalé ma demande de bourse d'art pour plagiat, manquant de ruiner ma carrière universitaire.

« Ce n'est qu'un contretemps temporaire, ma chérie », avait-il dit, berçant mon visage dans ses mains. « Une fois que je serai stable, nous construirons un empire ensemble. »

Je voyais clair dans son jeu maintenant, la prétention soigneusement élaborée d'un rêve partagé.

« Il n'y a pas de 'nous', Cédric », ai-je déclaré, ma voix stable malgré le tremblement dans mon âme.

Je l'ai regardé, vraiment regardé, et j'ai vu un étranger. L'homme que j'aimais était un fantôme, remplacé par cette coquille ambitieuse et manipulatrice.

Ses yeux se sont écarquillés, la confusion les obscurcissant.

« De quoi tu parles ? Bien sûr qu'il y a un nous ! Nous sommes ensemble depuis trois ans, Claire. Tu ne te souviens pas de tous nos projets ? »

Il semblait sincèrement perplexe, comme si ma soudaine lucidité était une anomalie, et non une conséquence de ses actes. Il a même essayé un petit sourire suppliant, celui qui me tordait le cœur d'affection autrefois.

« S'il te plaît, Claire. Ne jette pas tout ça par la fenêtre. »

Je me suis adossée aux oreillers, un rire sec et sans humour s'échappant de mes lèvres.

« Des projets, Cédric ? Tu veux dire tes projets pour que je sois ton infirmière et ton punching-ball commode et non rémunéré pendant que tu te frayais un chemin dans l'échelle sociale ? » Ma voix s'est élevée, une marée amère. « Tu m'as sacrifiée, Cédric. Quatre-vingt-dix-neuf fois, tu l'as laissée me faire du mal, et la centième fois, tu étais prêt à la laisser me tuer pour ton précieux héritage. »

Juste à ce moment-là, la porte s'est ouverte brusquement. Une infirmière, le visage pâle, s'est précipitée à l'intérieur.

« Monsieur de la Roche, Mademoiselle Guerra est blessée ! Les médecins vous demandent immédiatement ! »

La tête de Cédric s'est tournée vers la porte, sa façade soigneusement construite se fissurant. Ses yeux, qui me suppliaient il y a quelques instants, se sont remplis d'une véritable alarme pour Alessandra. Il s'est levé brusquement, sans un regard en arrière pour moi.

« J'arrive ! » a-t-il crié, sa voix tendue par l'urgence.

Il est sorti en courant, la porte se refermant derrière lui, me laissant seule dans la chambre silencieuse et stérile.

Mon cœur ne s'est pas brisé. Il s'était déjà brisé en un million de morceaux la nuit précédente. Ce n'était qu'un autre éclat, tombant dans l'abîme. J'ai fermé les yeux, une seule larme chaude traçant un chemin sur ma tempe. J'étais sacrifiable. Il avait fait son choix.

Luttant contre la douleur, j'ai lentement basculé mes jambes sur le côté du lit. Le monde a vacillé, mais j'ai tenu bon, mon corps encore faible, mais ma résolution dure comme le fer. Je devais le voir. Je devais être témoin de sa véritable allégeance de mes propres yeux, pour le graver dans ma mémoire afin qu'il n'y ait pas de retour en arrière possible.

J'ai boité dans le couloir immaculé, guidée par le murmure des voix. Je les ai trouvés dans une chambre privée, à quelques portes de là. Alessandra, drapée dans une blouse d'hôpital fragile, serrait théâtralement son bras bandé, ses yeux grands et larmoyants alors qu'elle regardait Cédric.

« Oh, Cédric ! » a-t-elle gémi, sa voix théâtrale. « C'était si effrayant ! Elle m'a attaquée de nulle part ! »

Cédric était assis à côté d'elle, son bras enroulé autour de ses épaules tremblantes, lui caressant les cheveux.

« Chut, ça va, ma chérie », a-t-il apaisé, sa voix dégoulinant d'affection. « Tu es en sécurité maintenant. Je ne la laisserai plus te toucher. »

Son regard est tombé sur mon reflet dans la fenêtre, un éclair d'irritation traversant son visage. Ma présence était un inconvénient.

Il s'est levé, marchant vers moi, son expression sévère.

« Claire, qu'est-ce que tu fais ici ? Tu devrais te reposer. »

Il a pris mon bras, sa prise étonnamment ferme.

« Retournons dans ta chambre. Tu es épuisée. »

Il a essayé de m'entraîner, de prétendre que tout était normal, que j'étais toujours sa petite amie docile et aimante.

J'ai arraché mon bras, mes yeux fixés sur Alessandra, qui regardait maintenant avec un sourire suffisant et victorieux.

« Me reposer ? Après que tu viennes d'annoncer tes fiançailles avec elle, et que tu m'aies appelée un 'pion sacrifiable' ? » Ma voix était basse, mais chaque mot était une fléchette empoisonnée. « Tu veux que je me repose pendant que ta fiancée, la femme qui me terrorise depuis des années, est réconfortée par toi, l'homme qui a laissé faire ? »

Le visage de Cédric a rougi. Il a jeté un regard en arrière, un regard paniqué vers Alessandra et la porte ouverte.

« Claire, ne sois pas ridicule. Tu es émotive. Alessandra est ma fiancée, oui, mais tu sais que c'est pour la galerie, pour les de la Roche. »

Il s'est penché, sa voix baissant à un murmure conspirateur.

« C'est toi mon véritable amour, Claire. Tu l'as toujours été. Sois juste patiente. Nous allons surmonter ça. »

Ma colonne vertébrale s'est raidie. Patience ? Amour ? Les mots étaient une parodie grotesque de notre passé.

« Tu n'es pas mon véritable amour, Cédric. Tu ne l'as jamais été. Tu étais un parasite, te nourrissant de ma gentillesse, de mon talent, de ma dévotion inébranlable. »

J'ai pointé un doigt tremblant vers Alessandra.

« Et elle était ta complice. Vous vous méritez l'un l'autre. »

L'air crépitait de tension. La mâchoire de Cédric s'est crispée.

« Claire, tu fais une scène. Et tu accuses Alessandra injustement. »

Il s'est tourné vers elle, sa voix s'adoucissant à nouveau.

« Ma chérie, s'il te plaît, ignore-la. Elle est clairement en plein délire à cause de ses blessures. »

Alessandra, toujours l'actrice, a tamponné ses yeux.

« Ce n'est pas grave, Cédric. Je comprends qu'elle soit bouleversée. Mais j'aimerais qu'elle ne fasse pas d'accusations aussi folles. J'ai toujours essayé d'être son amie. »

Cédric s'est retourné vers moi, ses yeux flamboyants d'une fureur froide.

« Excuse-toi, Claire. Excuse-toi auprès d'Alessandra maintenant. » Sa voix était basse, mais elle contenait une menace indéniable. « Ou tu n'aimeras pas les conséquences. »

Je l'ai regardé fixement, l'étranger qu'il était devenu. Ce n'était pas l'homme que j'avais aimé. Ce n'était même pas un homme que je reconnaissais. C'était un prédateur, rusé et impitoyable, dissimulé sous un faux charme. Ma vision s'est brouillée, non pas de larmes, mais d'un sentiment soudain et écrasant de finalité. Un mur de glace s'est formé autour de mon cœur, le scellant de la douleur, de la trahison.

« Il n'y a plus rien à dire, Cédric », ai-je murmuré, ma voix d'un calme glacial. « J'espère que toi et ta nouvelle fiancée aurez une vie merveilleuse ensemble. »

Puis, j'ai tourné les talons et je suis partie, chaque pas une agonie, mais chaque pas aussi une libération. Je suis sortie de cette chambre, de cet hôpital, et de la vie de Cédric de la Roche, sans jamais regarder en arrière.