Chapitre 8

Un serviteur se tenait devant ma porte. « Mlle Armstrong veut un dessert. M. Martin te demande de le lui préparer. Tout de suite. »

Je suis restée allongée un long moment, fixant le plafond. Il cédait à tous ses caprices, aussi cruels ou absurdes soient-ils.

La bouche amère, j'ai soupiré avant de sortir silencieusement du lit.

En passant devant le salon, je les ai entendus rire. Ils regardaient un film.

« Pauvre fille », a lancé Kylee d'une voix empreinte d'une fausse compassion. « Son mari la trompe et sa maîtresse la maltraite. C'est tragique. »

Evertt a murmuré quelque chose de doux et de réconfortant en réponse.

Le son de sa voix, si tendre avec elle, m'a frappée comme un coup brutal.

Je me suis rendue dans la cuisine et j'ai commencé machinalement à mélanger les ingrédients. Les ecchymoses sur mes poignets me faisaient souffrir.

Quand j'ai posé le tiramisu devant Kylee, elle y a jeté un regard dédaigneux et a fait la moue. « Je n'ai plus envie de tiramisu. Je veux une crème brûlée. »

Sans un mot, je me suis retournée et j'ai regagné la cuisine.

J'ai entendu son petit rire triomphant et le murmure grave et affectueux d'Evertt. J'ai refermé la porte derrière moi.

Puis je lui ai apporté la crème brûlée. Elle a encore changé d'avis.

Cela a duré plus d'une heure. Dix desserts différents. À chaque fois, elle trouvait une raison de les refuser. Et tout ce temps, Evertt restait assis là, un sourire doux aux lèvres, la regardant me tourmenter.

Finalement, Kylee a bâillé et déclaré qu'elle voulait le tiramisu après tout.

Je suis retournée dans la cuisine pour préparer à nouveau le premier dessert.

Quand je l'ai placé devant elle, elle en a pris une petite bouchée avant de le recracher théâtralement. « C'est dégoûtant ! Tu essaies de m'empoisonner ? »

Elle s'est levée et m'a jeté le bol à la figure.

De la crème et du gâteau m'ont éclaboussée au visage et dans les cheveux. Un morceau de mangue m'a frappée à la clavicule dans un bruit sourd.

J'ai pris une profonde inspiration, prête à parler, mais Evertt m'a interrompue.

« Les hormones de Kylee sont en ébullition », a-t-il dit d'un ton dédaigneux. Il m'a regardée, couverte de dessert, l'air agacé.

« Va te nettoyer. »

Puis Evertt a passé son bras autour des épaules de Kylee et l'a emmenée à l'étage sans un regard pour moi.

Je suis restée seule dans le salon, la crème collante dégoulinant de mon visage. Toute cette situation était si ridicule qu'elle en devenait presque risible.

Je suis montée faire couler un bain chaud.

Je me suis frottée la peau jusqu'à la rendre rouge et à vif, essayant de laver l'humiliation, le souvenir de son toucher, et l'odeur de son parfum.

Dans l'eau, j'ai observé mon reflet. La femme qui me fixait ressemblait à un fantôme. L'Helen qui avait aimé Evertt Martin était morte. Elle était morte à cause des mensonges. Elle était morte dans le sous-sol froid. Cette Helen mourait un peu plus à chaque acte de cruauté dans cette maison.

Le lendemain matin, je me suis habillée simplement et j'ai quitté la maison seule.

Ma première destination a été le parc d'attractions où Evertt m'avait demandée en mariage. J'ai acheté un billet, mais je suis restée à l'entrée, à contempler la foule joyeuse. Puis j'ai déchiré le billet en morceaux et je les ai jetés à la poubelle.

Ensuite, je suis allée au café de notre premier rendez-vous. J'ai commandé mon ancien café préféré, un latte au caramel. J'en ai pris une gorgée avant de le repousser. Il était trop sucré. Écœurant de sucré.

Mes goûts avaient-ils changé, ou était-ce seulement le souvenir qui s'était aigri ?

J'ai marché dans les rues familières, chaque coin de rue gardant un souvenir qu'il me fallait effacer.

Finalement, je suis arrivée au temple sur la montagne, le même où j'avais prié pour la montre.

J'ai gravi les marches de pierre, une à une.

Le moine supérieur m'a reconnue. Ses yeux reflétaient une profonde tristesse.

« Pour quoi pries-tu aujourd'hui, mon enfant ? », m'a-t-il demandé.

« Pour moi-même », ai-je répondu.

Il m'a tendu un petit talisman en bois poli. « Ce qui est perdu peut être retrouvé, mais parfois, ce qui est retrouvé doit être abandonné. »

J'ai pris le talisman. Une vague de paix m'a envahie.

En descendant la montagne, j'ai accroché le talisman autour de mon cou. Puis j'ai sorti de ma poche les morceaux brûlés et brisés de la montre pour les laisser se disperser dans le vent.

Alors que les cendres s'éloignaient, j'ai senti une partie de moi se libérer.

Je suis rentrée à la villa après la tombée de la nuit. L'écran de mon téléphone affichait le compte à rebours.

Encore un jour.

J'ai effleuré l'écran doucement. Demain, je serais libre.