Chapitre 7

Après ce qui m'a semblé être une éternité, la porte du sous-sol s'est enfin ouverte.

Je me suis dirigée vers la lumière en titubant, le corps faible.

Evertt m'a barré le passage. « As-tu retenu la leçon ? », m'a-t-il demandé d'une voix froide.

J'ai essayé de parler, mais ma gorge était à vif. Aucun son n'est sorti.

« Excuse-toi auprès de Kylee », m'a-t-il ordonné.

J'ai secoué la tête, ma voix n'étant qu'un murmure rauque. « Je n'ai... rien... fait de mal. »

Je me suis agrippée au cadre de la porte pour ne pas m'effondrer.

Evertt a plissé les yeux. « Si tu n'admets pas ton erreur, tu peux rester ici. » Il a fait signe aux gardes de refermer la porte.

La pensée de cette obscurité suffocante m'a fait craquer. La terreur m'a envahie.

« Je m'excuserai », ai-je lâché d'une voix étranglée, les yeux rouges et hagards.

Kylee était allongée dans son lit, un sourire triomphant aux lèvres, appuyée contre Evertt.

Je me tenais devant eux, le corps endolori, et je répétais machinalement les mots. « Je suis désolée. »

Mon visage était strié de larmes séchées. J'étais dans un état pitoyable.

« Ça ne semble pas très sincère », a fait remarquer Kylee en faisant la moue.

La voix d'Evertt a résonné comme un coup de fouet. « À genoux. »

J'ai levé les yeux vers lui, choquée.

Un serviteur s'est avancé et m'a poussée les épaules vers le bas. J'ai résisté un instant et j'ai vu une lueur dans les yeux d'Evertt. De l'hésitation ? Du regret ? Elle a disparu aussitôt, remplacée par une froide indifférence.

Mes genoux ont heurté le sol dur. Ma vision s'est assombrie un instant sous la douleur. La blessure à mon genou, causée lorsqu'il m'avait forcée à m'agenouiller sur des éclats de verre, s'est rouverte, imbibant l'ourlet de ma robe de sang.

Mon visage était livide.

Kylee m'observait, savourant le spectacle.

Evertt a froncé les sourcils, puis a appelé un garde du corps. « Donne-lui une leçon. Continue jusqu'à ce qu'elle comprenne ce qu'elle a fait de mal. »

Je l'ai fixé, l'esprit engourdi par l'incrédulité. Il allait me faire battre.

La première gifle a été violente et douloureuse. Ma tête a été projetée sur le côté. J'ai senti le goût du sang.

Les coups se sont succédé les uns après les autres. Mon visage brûlait, ma tête bourdonnait.

« Dustin, arrête », a dit Kylee en tirant sur sa manche avec un air faussement inquiet. « Ça suffit. »

Evertt a grogné et a fait signe au garde de s'éloigner. « Tu as de la chance que Kylee ait bon cœur », m'a-t-il dit. « Maintenant, excuse-toi comme il se doit. »

J'étais allongée par terre, la douleur sourde et lancinante. Tout ce que je ressentais, c'était une humiliation profonde et accablante. Je voulais juste que ça se termine.

« Je suis désolée », ai-je murmuré.

Kylee m'a ignorée, se tournant vers Evertt pour lui parler d'un plat qu'elle voulait. Il lui a donné un morceau de fruit, toute son attention tournée vers elle, comme si je n'existais pas. Comme si je ne saignais pas sur leur sol.

Le sang coulait de mon front sur le tapis coûteux. Ma vision s'est brouillée.

« Oh, mon Dieu », a dit Kylee avec une fausse surprise. « Elle est toujours par terre. Les gens vont penser que je la maltraite. »

Un domestique m'a aidée à me relever. Alors qu'on me faisait sortir, j'ai entendu Kylee murmurer à Evertt : « Elle est vraiment une bonne actrice, n'est-ce pas ? »

J'ai titubé jusqu'à ma chambre et j'ai touché la blessure sur mon front.

Je me suis souvenue qu'Evertt m'avait promis, il y a des années, qu'il ne laisserait jamais personne me faire de mal. Qu'il me protégerait toujours.

Ce n'étaient que des paroles en l'air.

Je me suis assise devant la coiffeuse, le regard vide.

Dans le miroir, j'ai vu une étrangère. Son visage était meurtri et enflé. La coupure sur son front avait commencé à former une croûte, une marque sombre et laide.

Une femme de chambre a appliqué délicatement un antiseptique.

« C'est une coupure profonde, madame », a-t-elle murmuré. « Elle laissera probablement une cicatrice. »

J'ai failli sourire. Une cicatrice sur mon visage n'était rien comparée aux cicatrices sur mon âme.

Mon regard s'est posé sur mon téléphone. L'écran affichait un compte à rebours.

Plus que quelques jours.

Les jours sont passés dans un brouillard de calme enduré. La nuit, je dormais enfin. Les cauchemars qui m'avaient tourmentée pendant des mois avaient disparu. Maintenant que j'avais renoncé à lui, je pouvais enfin me reposer.

Une nuit, des coups secs m'ont réveillée d'un sommeil profond.