Les Cendres de l'amour : Un prix amer

Le monde considérait mon mari, Kaden, comme un héros tragique partagé entre son devoir envers moi et son amour d'enfance pour Cali, et je le croyais également, acceptant par conséquent d'endurer la douleur pour lui. Le jour de notre anniversaire, il est rentré à la maison avec elle et a non seulement ignoré le dîner spécial que j'avais préparé, mais il a également attrapé la nappe, renversant tout notre repas d'anniversaire sur le sol dans un fracas assourdissant de cristal et de porcelaine.

Il m'a plaquée contre le mur, son baiser brutal, alors qu'il me chuchotait que me faire du mal était sa façon de la torturer. C'était ainsi que notre vie s'est imposée : il a offert à Cali une réplique du trésor laissé par ma mère défunte, m'a abandonnée le jour anniversaire de la mort de notre premier enfant pour consoler Cali de la perte de son chat, puis, à son retour, a jeté au feu les chaussettes que j'avais tricotées pour notre fils. J'ai perdu une autre grossesse, des jumeaux, et pourtant, à l'hôpital, il m'a laissée seule parce qu'il préférait aller jouer au tennis avec elle, sous prétexte qu'elle s'ennuyait. La goutte d'eau qui a fait déborder le vase était quand Cali a dispersé les cendres de nos jumeaux au vent, et malgré ma douleur et mes cris, il a pris sa défense.

« Un accident n'est pas un crime, Joyce », a-t-il dit. À cet instant, la femme qu'il a connu sous le nom de Joyce est morte, et j'ai avalé les pilules qui l'effaceraient à jamais pour laisser Iris prendre le contrôle. -

Le monde croyait que Kaden Franklin, le redoutable PDG du Groupe Franklin, était un homme pris dans une romance tragique. Les journaux mondains et les magazines ont présenté Kaden comme un homme partagé entre le devoir, qui le liait à sa femme douce et effacée, Joyce, et le désir, qui le ramenait vers son amour d'enfance, la passionnée et orgueilleuse Cali Craig.

Ils disaient que Kaden était un gentleman, protégeant sa fragile épouse des dures réalités de son monde tout en courtisant publiquement Cali, dans une démonstration grandiose et douloureuse de ce qui pourrait être.

Moi, Joyce, je le croyais aussi. Je croyais à l'histoire que Kaden avait savamment façonnée pour tous, moi y compris, et j'acceptais d'être l'épouse silencieuse et soumise à laquelle il était lié, parce qu'il fallait que je comprenne. Son amour pour Cali était une blessure d'enfance qu'il devait panser, et si ma douleur était le prix de sa paix future, j'étais disposée à l'endurer tant je l'aimais. Ce jour-là, pour notre anniversaire, j'avais préparé son plat préféré, le rôti de bœuf dont l'odeur emplissait notre maison moderne et glaciale, et j'avais dressé la table avec le cristal réservé aux grandes occasions.

J'attendait. L'horloge a sonné dix-neuf, puis vingt et vingt-et-une heures, et à mesure que le temps passait, mon espoir déclinait tandis que le repas se refroidissait sur la table.

Finalement, la porte d'entrée s'est ouverte. Kaden est entré, impeccable dans son costume sur mesure, le visage figé dans une froide indifférence, et sans jeter un regard à la table dressée, il a traversé la pièce sans un mot pour monter l'escalier. Soudain, Cali Craig est apparue dans l'embrasure de la porte derrière lui, un sourire triomphant aux lèvres, appuyée contre le chambranle, sa robe rouge tranchant comme une éclaboussure de couleur dans le couloir monochrome. « Eh bien, c'était amusant », a-t-elle lancé d'une voix moqueuse : « Tu sais vraiment comment divertir une fille, Kaden. » Mon cœur s'est serré : c'était notre dîner d'anniversaire qu'il avait partagé avec elle. S'arrêtant dans l'escalier, Kaden s'est retourné et a jeté un regard à Cali puis à moi, ses yeux s'attardant enfin sur la table parfaitement dressée ; une lueur d'agacement, peut-être, a traversé son visage avant de disparaître. D'un pas lourd et menaçant, il a redescendu les marches, puis a saisi la nappe blanche, ses jointures blanchies par la tension.

Et puis il l'a tirée d'un coup sec. Dans un fracas assourdissant, les verres en cristal, les assiettes en porcelaine et tout le dîner d'anniversaire se sont écrasés au sol, éclaboussant le marbre blanc de sauce et de vin.

J'ai tressailli, un petit hoquet de surprise m'échappant. Le visage de Kaden s'est tordu sous une rage surgie de nulle part, semblable à une tempête terrifiante et violente. Il s'est avancé vers moi, ses pas broyant le verre brisé et il m'a saisi le bras d'une poigne d'étau. « Pourquoi ? », a-t-il sifflé, sa voix un grondement bas et tremblant qui me terrifiait plus que n'importe quel cri. « Pourquoi faut-il toujours que tu fasses des choses comme ça ? Pourquoi insistes-tu à me rappeler des choses que je veux oublier ? »

Je ne pouvais pas parler, ma gorge nouée par la peur et les larmes qui ne coulaient pas. Depuis le seuil, Cali savourait la scène en silence, puis, après un dernier regard méprisant, elle est partie d'un pas claquant, sa mission accomplie. La fureur de Kaden ne s'est pas apaisée ; il m'a tirée contre lui, le visage tout près du mien, et a saisi mon menton d'un geste dénué de toute tendresse, une véritable punition. Son baiser était brutal, une véritable violation, au goût de vin cher et des cendres amères de mon espoir, un baiser fait pour blesser et humilier. « Tu comprends maintenant, Joyce ? », a-t-il murmuré contre mes lèvres meurtries, son souffle chaud et puant l'alcool : « Voilà ce que tu obtiens quand tu essaies. C'est comme ça que je la torture, elle. En lui montrant tout ce qu'elle ne peut pas avoir, tout ce que tu as. » Ses paroles étaient insensées : la torturer, en me blessant ? Le lendemain, les journaux avaient affiché des photos de Kaden et Cali à une vente de charité, où il lui avait passé au cou un collier outrageusement cher sous l'œil des caméras, avec pour légende : « La dévotion éternelle du PDG Kaden Franklin. »

J'étais assise dans le cabinet du médecin, les murs blancs et stériles se refermant sur moi. J'ai pris l'ordonnance avec calme, un flacon orange contenant de petites pilules blanches. « C'est un traitement expérimental, Mme Franklin », m'avait avertie le psychiatre tout en ajoutant : « il est conçu pour gérer les épisodes dissociatifs, intégrer... ou, dans votre cas, permettre un transfert définitif du contrôle exécutif. »

« Je comprends », avais-je dit à voix basse. Je savais que le but n'était pas l'intégration, mais l'effacement définitif de « Joyce » pour laisser place à Iris, ma seule échappatoire. Ce soir-là Kaden est rentré non pas avec des excuses, mais avec une boîte contenant une boîte à musique sur mesure, copie de celle que ma défunte mère m'avait offerte et qu'il savait être mon bien le plus précieux. « C'est l'anniversaire de Cali la semaine prochaine », a-t-il dit sans me regarder, avant d'ajouter : « Elle a toujours aimé la boîte à musique de ta mère, j'en ai fait fabriquer une copie pour elle. » Il sacrifiait le souvenir de ma mère à Cali, transformant mon bien le plus précieux en simple copie offerte à une autre. Le lendemain, il a jeté l'écharpe que j'avais tricotée un mois durant, prétextant que la couleur ne lui convenait pas, et plus tard j'ai vu une photo de Cali portant une écharpe en cachemire de la même teinte, offerte par un « admirateur anonyme ». Le jour anniversaire de la mort de notre premier enfant, perdu avant sa naissance, je me suis réveillée avec une douleur lancinante familière au ventre, une crampe de stress qui revenait inévitablement ce jour-là. Kaden avait quitté la maison de bonne heure, et un SMS est apparu sur mon téléphone. « Puisque Cali est bouleversée par la mort de son chat, je l'emmène à la côte pour la réconforter, alors ne m'attends pas. » Cette nuit-là, il est rentré tard, imprégné d'odeur de sel et de parfum étranger, et m'a trouvée recroquevillée sur le sol de la chambre d'enfant jamais utilisée, serrant contre moi une petite échographie encadrée. Lorsqu'il a vu ma douleur, son visage s'est fermé, Cali l'avait contacté pour lui dire que le voyage ne suffisait pas et qu'elle était encore attristée. Il s'est avancé vers le petit berceau blanc où j'avais déposé une minuscule paire de chaussons tricotés et les a pris en main, le visage impénétrable.

Puis, il s'est dirigé vers la cheminée et, sans un mot, les a jetés dans les flammes.

J'ai hurlé, un cri brut et déchiré. Je me suis réveillée, brisée par la douleur, seule dans notre lit glacé, l'espace à côté de moi désespérément vide. Un autre texto disait : « Désolé pour hier soir, Cali allait mal, je me rattraperai. »

L'hypocrisie était un coup physique. Quelques heures plus tard, un chauffeur envoyé par Kaden est arrivé pour que j'apporte un document à son bureau au Groupe Kaden. Quand je suis arrivée, j'ai trouvé la porte légèrement entrouverte et ai entendu la voix douce et suppliante de Cali. « Kaden, mon collier s'est cassé, tu peux me le réparer ? » J'ai jeté un regard par l'entrebâillement : Kaden, à genoux devant elle, la tête inclinée avec une révérence qu'il ne m'avait jamais accordée, réparant délicatement le fermoir du collier hors de prix qu'il lui avait offert, ses gestes empreints d'une douceur attentive. Cali l'a regardé de haut, un sourire satisfait et suffisant aux lèvres, puis elle semblait s'ennuyer. Elle a repoussé le collier en disant : « Laisse tomber, je n'en veux plus. »

J'ai vu la lueur de frustration dans les yeux de Kaden, mais il l'a instantanément masquée. Clouée sur place, une panique soudaine m'a envahie ; en portant la main à mon cou, j'ai constaté que le médaillon offert par ma mère, celui qui contenait la minuscule photo de l'échographie de mon premier bébé, a disparu. Ignorant le chauffeur et tout le reste, je me suis précipitée hors du bâtiment, déterminée à le trouver, tandis qu'une pluie froide et battante commençait à tomber. J'ai rebroussé chemin, le corps endolori et la tête martelante, mais toujours déterminée à le retrouver. De retour à l'entrée de l'immeuble, je les ai aperçus : Kaden tenait un grand parapluie au-dessus de Cali, qui se plaignait que la pluie abîmait ses chaussures.

« Ce n'est que de l'eau, Cali », a-t-il dit, sa voix inexplicablement tendre. La scène, douloureusement familière, m'a rappelé le jour où j'avais perdu notre premier enfant, quand il pleuvait ainsi et que Kaden m'avait serrée contre lui, m'abritant de l'orage en me murmurant que tout irait bien. J'ai fermé les yeux avec force pour chasser ce souvenir, tant il me faisait mal. Je devais m'enfuir, et au moment où je me suis retournée pour partir, Cali m'a aperçue. Son visage s'est déformé en un rictus : « Qu'est-ce que tu fais là, Joyce, tu espionnes ton propre mari ? » S'approchant de moi, les talons claquant sur le trottoir mouillé, elle m'a saisi le bras en y plantant ses ongles et a lâché : « Tu es pathétique. » Dans son autre main, elle tenait quelque chose : mon médaillon. Elle avait dû le ramasser et l'a brandi en le balançant devant mon visage. « Tu cherches ça ? », a-t-elle raillé : « C'est tellement bas de gamme. C'est tout ce qu'il t'offre? » Avant que je ne puisse répondre, elle a ouvert la main, laissant tomber le médaillon dans une flaque boueuse, et une voiture de passage l'a écrasé dans un craquement écœurant. Le monde s'est figé dans le silence ; la pluie et le vacarme de la ville se sont éteints, et je ne voyais plus que le médaillon d'argent écrasé dans la boue. Le dernier vestige de mon bébé, le dernier souvenir de ma mère, anéantis.

Quelque chose en moi s'est brisé. Sans réfléchir, j'ai bondi en avant et ai repoussé Cali de toutes mes forces ; elle a trébuché et est tombée sur la chaussée. La pluie s'est interrompue aussi soudainement qu'elle avait commencé, et le soleil a percé les nuages, projetant sur la scène une lueur étrange et funeste. Cali gisait au sol, non pas en larmes mais en tremblant, un son rauque et étrange s'échappant de sa gorge, prise d'une sorte de crise. Kaden s'est précipité à ses côtés et l'a prise dans ses bras : « Cali ! Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce que tu lui as fait ? », a-t-il rugi en me lançant un regard brûlant de haine.

Il l'a bercée, lui murmurant des mots apaisants, m'ignorant complètement. Quand je me suis réveillée à l'hôpital, j'ai vu Kaden assis près de mon lit, affichant un masque d'inquiétude. « Joyce, je suis tellement désolé », a-t-il dit d'une voix douce comme la soie : « Cali souffre d'une maladie rare, et le stress peut provoquer des crises, je ne devrais pas l'emmener, c'est ma faute, je te promets que ça ne se reproduira plus. » Je l'ai regardé, lui que j'avais aimé, et pour la première fois je n'ai rien ressenti, seulement un vide immense et glacé. Je me suis souvenue du médaillon écrasé et la façon dont il m'a regardée.

Il a tendu la main pour prendre la mienne, mais je l'ai retirée. Suivant mon regard vers la table de chevet, il y a pris une petite boîte en velours, l'a ouverte et a révélé un nouveau médaillon coûteux, incrusté de diamants. Comme si cela réparait tout, il a dit : « Je t'en ai acheté un nouveau, il est mieux, non ? » J'ai fixé le bijou étincelant, consciente qu'il ne comprenait pas et ne comprendrait jamais.

Il pensait pouvoir remplacer mon cœur par un diamant. Il s'est penché et a murmuré : « Ne t'inquiète pas, Joyce, j'utilise seulement Cali pour me venger de sa famille ; une fois ma revanche accomplie, je me débarrasserai d'elle... C'est toujours toi que j'aime. »

Ses mensonges étaient une vieille chanson fatiguée, et j'étais enfin sourde à la mélodie.