Chapitre 3

À mon retour à la villa Martin, un cri aigu et perçant a déchiré le silence de l'après-midi.

Mon cœur s'est arrêté. J'ai couru vers le bruit, mes pas s'accélérant sous l'effet d'un terrible sentiment d'angoisse.

Dans le jardin, l'un des domestiques était en train de battre mon chien, un golden retriever nommé Sunny.

« Arrête ! », ai-je crié en me précipitant entre le domestique et mon animal.

Sunny gémissait, tremblant, et s'est glissé dans mes bras. Je l'ai serré fort, mon corps parcouru de rage. « Que fais-tu ? », ai-je demandé d'une voix aiguë.

J'ai passé ma main sur le pelage de Sunny, sentant les marques déjà se former. Mon cœur s'est serré.

« Je lui ai dit de le faire. »

La voix douce de Kylee a retenti derrière moi. Elle s'est approchée, Evertt à ses côtés, une main crispée sur sa poitrine, le visage empreint de peur.

« Il m'a sauté dessus, Helen. J'ai failli tomber. Et si quelque chose était arrivé au bébé ? »

Evertt a froncé les sourcils, ses yeux froids rivés sur moi. « Sunny ne peut pas rester près de Kylee maintenant qu'elle est enceinte. »

Un frisson m'a parcourue.

« Il n'a jamais fait de mal à personne », ai-je protesté d'une voix tendue.

« C'est un animal », a dit Evertt d'un ton neutre. « Il pourrait lui faire du mal. Il pourrait faire du mal au bébé. » Evertt a fait un léger signe de tête au domestique. « Débarrasse-toi de ça. »

J'ai serré Sunny plus fort contre moi, d'une voix suppliante : « Non, s'il te plaît. Je vais l'éloigner. Ne lui fais pas de mal. »

Pendant un instant, le regard froid d'Evertt a vacillé, laissant entrevoir quelque chose d'indéchiffrable dans ses yeux. Mais cela a disparu aussi vite que c'était apparu, remplacé par la même indifférence détachée.

« Non. »

« Evertt ! », me suis-je écriée, le nom m'échappant dans mon désespoir avant que je puisse l'arrêter.

Il n'a pas bronché. Il est resté parfaitement immobile, le visage impassible.

Le domestique a arraché Sunny de mes bras. Un autre m'a retenue, sa poigne aussi forte que du fer.

Les sons qui ont suivi ont été un cauchemar : le bruit sourd du bâton, les cris terrifiés de Sunny, les hurlements du domestique.

Je me suis effondrée sur le sol, un sanglot rauque et déchirant s'échappant de ma gorge.

Evertt a passé un bras autour des épaules de Kylee et l'a emmenée, sans m'accorder un seul regard.

« Allons faire un tour, chérie », l'ai-je entendu lui dire doucement. « Tu ne devrais pas te laisser bouleverser par ça. »

Je ne sais pas comment je suis revenue dans ma chambre.

Je me suis assise au bord du lit, mon regard balayant l'espace qui avait autrefois été notre sanctuaire. Les photos d'Evertt et moi. Ses livres préférés sur la table de chevet. Le plaid en cachemire qu'il m'avait offert.

Ces objets me réconfortaient autrefois. À présent, ils n'étaient plus que les vestiges d'un mensonge.

J'ai pris une photo encadrée de nous deux et j'ai suivi du doigt les contours de son visage souriant.

« Tu es si cruel, Evertt », ai-je murmuré, la voix brisée. « Tu l'as, elle, désormais. Tu n'as même pas pu me laisser mon chien. »

La douleur était toujours là, sourde, lancinante dans ma poitrine. Mais l'envie irrésistible de mourir avait disparu. Elle avait été remplacée par autre chose. Quelque chose de froid et de dur.

J'ai appuyé sur le bouton d'appel pour faire venir une domestique.

Une jeune femme de chambre est apparue à la porte.

« Emballe tout ce qui appartient à M. Martin dans cette pièce », ai-je dit d'une voix calme et vide. « Et jette tout. »

La femme de chambre avait l'air perplexe.

« Y a-t-il un problème ? », ai-je demandé d'un ton qui ne souffrait d'aucune discussion.

Elle a secoué rapidement la tête et s'est mise au travail.

Le bruit a attiré Evertt à ma porte. Il l'a ouverte brusquement, le visage sombre de colère.

« Qu'est-ce que tu fais ? », a-t-il demandé d'une voix basse et menaçante.

La femme de chambre s'est figée, nous regardant tour à tour.

Je lui ai adressé un petit sourire glacial. « Je fais le ménage. »

« Qui t'a donné la permission de toucher à ses affaires ? », a rétorqué Evertt.

« Toi », ai-je répondu calmement. « Tu me dis toujours d'aller de l'avant. C'est ce que je fais. »

J'ai fait un geste vers la pièce. « Et comme Kylee est enceinte, j'ai décidé de prendre un nouveau départ. Me débarrasser de toutes ces... affaires... me semble être un bon premier pas. »

Il m'a fixée, les yeux plissés, cherchant quelque chose sur mon visage. Il y a eu un éclair de confusion, de malaise.

« Tu lâches vraiment prise ? », a-t-il demandé, la voix teintée de suspicion.