Chapitre 8

Le rugissement des moteurs s'est estompé au loin. J'étais assise au milieu du chaos de mon salon, une reine sur un trône de débris. Ma maison, mon sanctuaire, avait été violée, mise en pièces pour un mensonge.

Je ressentais un étrange sentiment de détachement. La douleur était toujours là, une douleur profonde et résonnante, mais elle était éclipsée par un objectif froid et clair.

Une heure plus tard, ils sont revenus. Alaric était théâtralement désemparé.

« Je suis tellement désolé, Azalée, » dit-il en passant une main dans ses cheveux parfaitement coiffés. « J'ai perdu. J'ai fait de mon mieux, mais il est juste... trop fort. »

Je l'ai regardé et j'ai vu le mensonge dans ses yeux.

Alexandre est entré derrière lui, un sourire triomphant sur le visage. Iseult s'accrochait à son bras.

« Conformément à notre accord, » annonça Alexandre, « je peux fouiller l'endroit. »

Ses hommes ont repris leur travail, mais avec plus de détermination maintenant. Ils savaient ce qu'ils cherchaient. L'un d'eux a « trouvé » le collier manquant, caché sous un coussin de canapé.

« Le voici, Monsieur de Villiers, » dit l'homme en le brandissant pour que tous le voient.

Iseult a haleté, une performance parfaite de soulagement et de blessure. « Oh, Azalée... comment as-tu pu ? »

Alexandre a pris le collier et l'a attaché autour de son cou. « Voilà, » dit-il en lui embrassant le front. « Il est là où il doit être. »

Ils sont partis alors, leur victoire complète. Alaric, Darius et Geoffrey sont restés, offrant leurs pathétiques excuses et leur réconfort vide.

« On va t'aider à nettoyer, » a proposé Darius.

« Je t'achèterai de nouvelles choses, » a ajouté Geoffrey.

Je me suis levée. « Dehors, » ai-je dit.

Cette fois, ils n'ont pas discuté.

Je ne suis pas restée dans le penthouse. Je ne pouvais pas. Il était souillé par leur présence, par le souvenir de mon humiliation. J'ai appelé mon assistante et lui ai demandé de me trouver un nouvel endroit, un appartement stérile et anonyme en centre-ville.

J'ai passé les jours suivants dans la solitude, à guérir, à planifier. Et à attendre.

J'attendais que Damien Orsini rentre à la maison. Ma mère avait confirmé qu'il serait de retour à temps pour ma fête d'anniversaire, la nuit où je devais officiellement annoncer mon fiancé.

Le jour de la fête, je suis sortie. J'avais besoin d'une robe. Une armure.

Je suis entrée dans la boutique la plus exclusive de l'avenue Montaigne. Alors que je parcourais les portants, la porte s'est ouverte et elle est entrée.

Iseult.

Bien sûr. C'était comme si le destin, ou le sens de l'humour tordu d'Alexandre, nous jetait constamment l'une contre l'autre.

Nous l'avons vue en même temps. Une robe à couper le souffle en soie bleu nuit, simple, élégante et incroyablement chère. C'était la seule de son genre.

Nous l'avons toutes les deux attrapée. Nos mains se sont effleurées.

J'ai reculé comme si j'avais été brûlée.

« Je prends celle-ci, » ai-je dit à la vendeuse, ma voix ferme.

La vendeuse, qui me connaissait et connaissait le pouvoir du nom de la famille Lefèvre, a souri obséquieusement. « Bien sûr, Mademoiselle Lefèvre. Un excellent choix. »

Elle s'est tournée vers Iseult, son expression dédaigneuse. « Je suis désolée, c'est une pièce unique. »

Le visage d'Iseult a rougi de colère et d'humiliation. Elle a sorti son téléphone et s'est éloignée, sa voix un murmure furieux. Elle appelait son maître.

Je savais ce qui allait arriver. J'ai payé la robe et j'ai essayé de partir, mais il était trop tard. Alors que je sortais de la boutique, la voiture d'Alexandre s'est arrêtée. Il n'a pas utilisé la force. Il n'en avait pas besoin. Il s'est simplement tenu devant moi sur le trottoir, un sourire cruel sur le visage.

Il a brandi son téléphone. Sur l'écran se trouvait un flux vidéo en direct, granuleux mais indubitable. C'était une caméra, cachée dans le plafond de la chambre de mon nouvel appartement, pointée directement sur mon lit.

« Tu as été une très vilaine fille, Azalée, » dit-il, sa voix dégoulinant de malice. « Désobéissante. Sournoise. Je me demande ce que le monde penserait s'il voyait la grande Azalée Lefèvre dans ses moments les plus privés, les plus vulnérables. Ce serait dommage que ce flux soit... divulgué. »

L'humiliation était absolue. C'était une violation bien plus profonde que n'importe quel coup physique, un dépouillement de ma sécurité, de ma dignité, de mon identité.

Il a fait un geste vers le sac de la robe dans ma main. « Je pense que ça ira beaucoup mieux à Iseult, » dit-il. « Tu cherchais ça ? » Il l'a brandi. « Tu voulais me défier. Tu voulais choisir Damien Orsini. Voilà ce qui arrive aux gens qui me défient. »

Il s'est penché, sa voix un grognement sourd. « Tu iras à cette fête ce soir. Tu porteras quelque chose d'approprié. Tu souriras. Et tu me choisiras. Ou le monde entier te verra comme personne ne devrait jamais te voir. Tu comprends ? »

Il s'est retourné et est parti, emportant ma robe avec lui, me laissant sur le trottoir bondé, me sentant plus exposée que si j'avais été nue. Il m'a laissée à ma honte et à mon désespoir.

Il pensait m'avoir piégée. Il ne réalisait pas qu'il venait de me donner la clé de sa propre destruction. Une caméra cachée peut voir plus d'une chose.