Chapitre 3

Le commissaire-priseur a présenté le collier. Il scintillait sous les lumières, d'un bleu profond et envoûtant. L'histoire d'amour de ma mère était liée à ce saphir. Je devais le récupérer.

« Les enchères pour Le Cœur de la Reine commenceront à cinq millions d'euros, » a annoncé le commissaire-priseur.

J'ai levé ma pancarte. « Cinq millions. »

Un murmure a parcouru la foule.

Puis, une autre pancarte s'est levée de l'autre côté de la salle. « Six millions, » a lancé la voix claire et confiante d'Alexandre.

Il me regardait droit dans les yeux, un sourire narquois sur le visage. Iseult était à ses côtés, les yeux écarquillés de surprise feinte, bien qu'une lueur de triomphe dansait dans son regard. C'était une autre démonstration de force.

« Sept millions, » ai-je dit immédiatement, ma voix stable.

« Dix millions, » a-t-il contré, sans ciller.

La salle est tombée dans le silence. Ce n'était plus une vente aux enchères ; c'était un duel. Alaric, Darius et Geoffrey ont discrètement baissé leurs pancartes. Ils n'enchériraient pas contre Alexandre. Leur loyauté n'avait jamais été pour moi.

« Quinze millions, » ai-je dit, mon cœur battant la chamade. C'était une part importante de mon fonds en fiducie personnel.

« Vingt millions, » a répliqué Alexandre. Il appréciait cela, l'humiliation publique, la démonstration de son pouvoir sur moi.

Dans ma vie passée, je me suis souvenue d'une vente aux enchères similaire. Il m'avait surenchéri pour un tableau que je voulais désespérément, pour ensuite le donner à Iseult devant moi. Le souvenir a alimenté ma détermination.

« Vingt-cinq millions, » ai-je dit, ma voix tendue.

Alexandre a ri. « Cinquante millions. »

Un hoquet collectif a résonné dans la salle. Il venait de doubler le prix, une somme impossible destinée à m'écraser complètement. Il savait que je ne pouvais pas rivaliser.

Il avait gagné. Le marteau est tombé.

« Vendu, à Monsieur Alexandre de Villiers pour cinquante millions d'euros ! »

Il n'a même pas regardé le collier. Il m'a regardée, ses yeux froids et victorieux. Il s'est penché et a murmuré quelque chose à Iseult, qui a gloussé et lui a déposé un baiser sur la joue.

Alaric et Darius étaient de nouveau à mes côtés, leurs voix pleines de fausse sympathie. « Je suis tellement désolé, Azalée. » « C'est un monstre. »

Je les ai ignorés, me frayant un chemin à travers la foule, les yeux rivés sur Alexandre. Je ne le laisserais pas savourer cette victoire. Je me suis dirigée droit sur lui. « Je te le rachète, » ai-je dit, ma voix basse mais ferme.

Il a haussé un sourcil. « Oh ? Et que m'offrirais-tu ? »

« Soixante millions, » ai-je dit. « Un bénéfice de dix millions pour ne rien faire. »

Iseult m'a regardée, ses yeux brillant de cupidité. Mais Alexandre a juste souri. « Il n'est pas à vendre. »

« Tout a un prix, » ai-je insisté.

Il m'a toisée de haut en bas, une lueur cruelle et moqueuse dans les yeux. « Tu as raison. Il a un prix. Mais pas un que tu puisses payer avec de l'argent. » Il s'est penché, sa voix un murmure venimeux destiné uniquement à moi. « Tu le veux ? Mets-toi à genoux. Supplie-moi. Peut-être qu'alors j'y réfléchirai. »

L'humiliation a été un coup physique. La foule regardait, chuchotait. Mon visage brûlait. Mais le collier... c'était celui de ma mère. C'était le souvenir de mon père.

Ma fierté en lambeaux, j'ai fait l'impensable. Je me suis agenouillée sur le sol de marbre froid.

La salle a éclaté en chuchotements choqués. Le sourire d'Alexandre s'est élargi. Il avait gagné. Il avait mis la grande Azalée Lefèvre à genoux.

« S'il te plaît, » ai-je murmuré, le mot ayant un goût de cendre dans ma bouche. « Vends-le-moi. »

Il s'est délecté de mon humiliation un long moment, puis il a fait signe au personnel de la vente de lui apporter la boîte. Il l'a prise, l'a ouverte et a tenu le magnifique collier dans sa main. Il a regardé le collier, puis moi, toujours à genoux sur le sol.

Puis, d'un mouvement délibéré et lent, il a brisé la délicate chaîne. Les saphirs inestimables se sont éparpillés sur le sol comme des larmes bleues.

Un hoquet d'horreur a balayé la salle. Il l'avait détruit. Il avait détruit le souvenir de mes parents sous mes yeux, juste pour me faire du mal.

Quelque chose en moi s'est brisé.

Je me suis relevée d'un bond et je l'ai giflé. Le son a claqué dans le silence stupéfait.

« Monstre ! » ai-je hurlé.

Iseult a immédiatement fondu en larmes, se précipitant à ses côtés. « Alexandre ! Ça va ? Azalée, comment as-tu pu ? » Elle jouait la victime, comme toujours. Mais ensuite, elle a fait quelque chose d'inattendu. Elle a couru vers le balcon voisin, grimpant sur le rebord.

« Si tu dois être si cruelle avec Alexandre, je ne veux plus vivre ! » a-t-elle crié, une image de désespoir fabriqué.

C'était du pur théâtre. La chute n'était que d'un étage vers une terrasse en contrebas. Une cascade pour me faire passer pour la méchante.

La foule a paniqué. Les gens ont crié. Alexandre s'est précipité vers elle, « Iseult, non ! » Il l'a « sauvée », la ramenant du rebord dans ses bras alors qu'elle « s'évanouissait ». Il s'est ensuite tourné vers moi, son visage un masque de fureur.

« Regarde ce que tu as fait, » a-t-il sifflé, sa voix pleine de menace. « Tu paieras pour ça. »

Ses gardes du corps m'ont saisi les bras, me traînant comme si j'étais une criminelle.

La chose suivante que j'ai sue, c'est que j'étais dans une chambre privée d'un hôpital. Alexandre était là, avec un médecin.

« Iseult est en état de choc, » a dit gravement le médecin. « Le stress que vous lui avez causé a déclenché un épisode sévère lié à sa maladie cardiaque rare. Elle a besoin d'une transfusion sanguine immédiatement, mais son groupe sanguin est incroyablement rare. RH négatif. »

Je me suis figée. Je savais où cela menait. Mon groupe sanguin était aussi RH négatif.

Iseult, l'air pâle et fragile dans le lit d'hôpital, a parlé faiblement. « Non... ne demandez pas à Azalée. C'est de ma faute. Je n'aurais pas dû la contrarier. » Elle était si douée pour jouer la martyre.

Alexandre l'a ignorée. Ses yeux froids étaient fixés sur moi. « Tu as entendu le médecin. Elle a besoin de sang. » Il ne m'ordonnait pas, pas directement. Il me coinçait. Ce soir-là, son équipe de relations publiques tissait déjà l'histoire. La cruelle héritière Azalée Lefèvre pousse sa petite amie innocente au bord de la mort, refuse un don salvateur.

Il me piégeait dans une cage d'opinion publique. Si je refusais, j'étais un monstre. Si j'acceptais, je me soumettais à sa volonté. J'ai regardé son visage suffisant et j'ai vu l'échec et mat qu'il avait prévu.

« Très bien, » ai-je dit, ma voix tremblant de rage. « Je le ferai. »

Il a souri, un sourire froid et triomphant. Il avait gagné cette manche. Alors que les infirmières préparaient mon bras, je l'ai fixé, ma haine une force physique.

« Je te maudis, Alexandre de Villiers, » ai-je murmuré, pour que lui seul puisse entendre. « Je te maudis, toi et cette femme. J'espère que vous pourrirez tous les deux en enfer. »

Il a juste ri. « Garde ton souffle, Azalée. Tu devrais être honorée que ton sang coule dans les veines d'Iseult. »

L'aiguille a glissé dans mon bras. J'ai senti ma force commencer à s'épuiser. Ma vision a commencé à se brouiller. Alors que je sombrais dans l'inconscience, mon esprit a rejoué ma propre mort. L'eau froide, les visages rieurs de mes traîtres.

Et le seul visage qui était rempli de douleur.

« Damien, » ai-je murmuré, son nom une prière sur mes lèvres alors que l'obscurité me consumait. « Damien... »