Chapitre 7

La peur, froide et aiguë, m'a saisie. Les deux hommes se sont rapprochés, leurs visages impassibles, leurs intentions claires. J'étais impuissante, brisée dans un lit d'hôpital, prisonnière de l'homme que j'avais autrefois aimé.

Ils ne parlaient pas. Ils n'en avaient pas besoin. Leur présence était une promesse de violence.

Je devais sortir.

Mon esprit s'est emballé, cherchant une issue. La fenêtre. C'était ma seule chance.

Avec une poussée d'adrénaline qui a momentanément éclipsé la douleur, j'ai jeté ma couverture et j'ai plongé vers le bord du lit. Je me suis poussée, atterrissant lourdement sur ma bonne jambe. L'impact a envoyé une onde de choc d'agonie dans ma jambe cassée, et j'ai crié, m'effondrant sur le sol.

Mais je ne pouvais pas m'arrêter. J'ai rampé, traînant ma jambe inutile derrière moi, mes bras hurlant d'effort.

Les hommes ont été sur moi en un instant, m'attrapant, essayant de me ramener au lit. Je me suis débattue avec le désespoir d'un animal acculé, donnant des coups de pied, griffant, mordant.

Dans la lutte, j'ai réussi à me libérer une seconde. J'ai parcouru les derniers mètres jusqu'à la fenêtre et, sans une seconde de réflexion, je l'ai déverrouillée et je suis montée sur l'étroite échelle de secours.

Je devais m'enfuir.

J'ai entendu des cris depuis la chambre. Ils me poursuivaient.

Je me suis forcée à descendre l'échelle de secours, chaque pas une nouvelle vague de torture. Ma vision a nagé. Je perdais du sang. Mon corps ne pouvait plus supporter grand-chose.

Je suis arrivée en bas et j'ai trébuché dans une ruelle. Je me suis appuyée contre le mur de briques froides, haletant, mon corps sur le point de s'effondrer. Je devais continuer à bouger. Je me suis poussée du mur et j'ai titubé vers la rue.

C'est alors que j'ai entendu le crissement des pneus.

Une voiture noire, la même que celle du haras, a dérapé dans la ruelle, me barrant le chemin.

Alaric, Darius et Geoffrey en sont sortis.

« Azalée, qu'est-ce que tu fais ? » a demandé Darius, sa voix empreinte d'une fausse inquiétude. « Tu es blessée. Laisse-nous t'aider. »

J'ai vu la vérité dans leurs yeux. Ils n'étaient pas là pour m'aider. Ils étaient là pour finir le travail.

Je me suis retournée et j'ai couru, mon corps brisé hurlant à chaque pas. J'ai trébuché hors de la ruelle et dans la rue, directement sur la trajectoire d'un camion qui arrivait.

La dernière chose que j'ai entendue, c'est le son d'un klaxon et le crissement des freins.

Puis, l'obscurité.

Je me suis réveillée dans un hôpital. Encore. Cette fois, la douleur était un univers. Chaque respiration était une lutte. Le médecin m'a dit que la liste de mes blessures était longue : fractures multiples, hémorragie interne grave, commotion cérébrale majeure. C'était un miracle que je sois en vie.

Alaric, Darius et Geoffrey étaient là, bien sûr. Ils étaient assis près de mon lit, leurs visages des modèles de chagrin et d'inquiétude.

« C'était horrible, » a dit Alaric, sa voix épaisse d'émotion. « Tu as juste couru dans la rue. On a essayé de t'arrêter. »

« Le chauffeur du camion a dit qu'il ne pouvait pas s'arrêter à temps, » a ajouté Darius sombrement. « On est tellement, tellement désolés, Azalée. »

Ils pensaient que je ne me souvenais pas. Ils pensaient que la commotion avait effacé ma mémoire. Ils pensaient que je croirais leur histoire.

Je les ai juste regardés, mes yeux froids et vides.

Ils sont partis, promettant de revenir. Je savais qu'ils le feraient. Ils devaient maintenir l'illusion d'être mes amis dévoués.

J'ai passé des semaines dans cet hôpital, guérissant lentement, douloureusement. Quand j'ai finalement été libérée, ils étaient là pour m'accueillir, tout sourire et soulagement.

Ils m'ont ramenée à mon penthouse. Quand je suis entrée, mon cœur s'est arrêté.

Alexandre et Iseult étaient là. Ils étaient assis sur mon canapé, dans mon salon, comme s'ils y appartenaient.

« Qu'est-ce que vous faites ici ? » ai-je demandé, ma voix tremblant de rage.

Alexandre s'est levé, son expression froide. « On doit parler. »

Iseult s'est mise à pleurer. « Mon collier, » a-t-elle sangloté, se tenant la gorge. « Mon magnifique collier de diamants. Il a disparu. Je pense... je pense que quelqu'un l'a volé dans ma chambre pendant que je te rendais visite à l'hôpital. »

Elle m'a regardée, ses yeux pleins d'accusation.

« Je n'ai pas pris ton collier, » ai-je dit, ma voix plate.

« Bien sûr qu'elle ne l'a pas fait, » a dit Alaric, s'avançant comme pour me défendre. « Azalée ne ferait jamais une chose pareille. »

C'était une pièce de théâtre. Une pièce ridicule et transparente.

Alexandre l'a ignoré. Il a fait un pas vers moi, ses yeux brûlant d'un feu froid. « Je vais trouver ce collier. Et je vais fouiller tout cet appartement. »

« Tu ne peux pas faire ça ! » a protesté faiblement Darius.

« Regarde-moi faire, » a ricané Alexandre.

Il a claqué des doigts, et ses gardes du corps ont commencé à saccager ma maison. Ils ont renversé des meubles, brisé des vases, arraché des tableaux des murs.

Les trois autres « amis » ont fait semblant d'essayer de les arrêter. « Alexandre, c'est de la folie ! » « Tu vas trop loin ! »

C'était une performance pathétique. Une course pour voir qui pourrait paraître le plus loyal envers moi tout en servant leur véritable maître.

Je suis restée là, regardant la destruction, un calme froid s'installant en moi. C'était le dernier acte de mon humiliation.

Finalement, après avoir feint assez de résistance, Alaric s'est tourné vers Alexandre. « C'est inutile. Réglons ça entre hommes. Une course. Si je gagne, tu la laisses tranquille, elle et son appartement. »

Une course. Tellement prévisible. Tellement puéril.

Alexandre a accepté, un sourire suffisant sur le visage. Les cinq sont partis, se dirigeant vers leurs voitures de luxe, me laissant dans les décombres de ma maison.

Je savais comment cela se terminerait. Alaric « courrait » de toutes ses forces, et il perdrait. Il reviendrait, défait et désolé, ayant « fait de son mieux » pour me protéger.

Et je me retrouverais avec rien.

Je me suis assise sur la seule chaise encore debout et j'ai ri. Un son sec et brisé. Ils pensaient qu'ils m'avaient enfin brisée.

Ils n'avaient aucune idée de ce qu'ils venaient de déchaîner.