Chapitre 4

Je me suis réveillée avec l'odeur stérile d'antiseptique et le faible bip d'une machine. Ma tête me lançait, et mon bras me faisait mal là où l'aiguille avait été. J'étais faible, vidée.

Alaric et Darius étaient assis sur des chaises près de mon lit, leurs visages gravés de ce qui était censé être de l'inquiétude.

« Azalée, tu es réveillée, » a dit Alaric, le soulagement inondant sa voix. « Tu nous as vraiment fait peur. »

« On a entendu ce qui s'est passé, » a ajouté Darius, son ton sombre. « Alexandre est allé trop loin. Te faire pression pour donner ton sang... c'est barbare. »

Je les ai regardés, leurs visages sincères et menteurs. Dans ma vie passée, après m'avoir laissée pour morte dans l'océan, ce sont eux qui avaient suggéré à Alexandre de « retrouver » mon corps et de m'offrir des funérailles décentes, cimentant leur image de mes amis loyaux. Tout n'était qu'une performance.

« Où est-il ? » ai-je demandé, ma voix un râle sec.

« Il est avec Iseult, » a dit Alaric, une lueur de quelque chose – pitié ? dégoût ? – dans ses yeux. « Il ne l'a pas quittée d'une semelle. »

Bien sûr que non.

Je ne voulais pas de leur sympathie. Je ne les voulais pas ici. « Partez, » ai-je dit.

Ils ont semblé surpris. « Mais Azalée, on veut rester avec toi- »

« J'ai dit, partez, » ai-je répété, ma voix gagnant un peu de force.

Ils ont échangé un autre de leurs regards confus avant de se lever à contrecœur. « D'accord. Appelle-nous si tu as besoin de quoi que ce soit. »

Alors que la porte se refermait derrière eux, j'ai entendu leur vraie conversation commencer dans le couloir.

« Elle prend ça très mal, » a dit Darius.

« À quoi tu t'attends ? Alexandre la traite comme de la merde, » a répondu Alaric. « Mais elle doit s'en remettre. Le mariage est toujours l'objectif. Nos familles comptent dessus. »

« Elle s'en remettra, » a dit Darius avec confiance. « Elle le fait toujours quand il s'agit d'Alexandre. »

J'ai fermé les yeux, la piqûre familière de la trahison se tordant dans mes entrailles. Ils n'étaient pas mes amis. Ils n'étaient que des investisseurs dans mon mariage arrangé.

J'étais seule dans la chambre blanche, le bip rythmé du moniteur cardiaque pour seule compagnie. Les infirmières qui entraient étaient polies mais distantes. Elles me regardaient avec un mélange de pitié et de jugement, ayant clairement entendu la version d'Alexandre.

L'hôpital m'a assigné une aide-soignante, une jeune femme maladroite qui semblait plus intéressée par son téléphone que par sa patiente. Elle a renversé de l'eau sur mon lit, m'a apporté le mauvais repas et a fait tomber un vase de fleurs, le brisant sur le sol.

Lors d'une de ses tentatives maladroites pour m'aider à m'asseoir, elle a perdu prise, et je suis retombée lourdement contre le cadre du lit, une douleur aiguë traversant mon corps déjà endolori.

C'était la goutte d'eau. Je ne pouvais pas rester ici, prisonnière dans cette chambre stérile, entourée de fausse sympathie et d'incompétence.

J'ai appelé mon assistante personnelle et lui ai dit d'organiser ma sortie. Je rentrais chez moi.

Alors que je signais les papiers, vêtue des vêtements frais que mon assistante avait apportés, Alaric et Geoffrey sont apparus, l'air agité.

« Azalée, tu ne peux pas partir ! Tu n'es pas assez bien ! » s'est exclamé Geoffrey.

« Je suis mieux chez moi, » ai-je dit froidement, les bousculant.

Et puis je les ai vus.

Au bout du couloir, Alexandre marchait avec son bras autour d'Iseult. Elle portait une magnifique nouvelle tenue, l'air parfaitement saine et radieuse. Il riait, se penchant pour lui murmurer à l'oreille, son expression pleine d'adoration. La même adoration qu'il feignait pour moi.

Les gens dans le couloir les regardaient, leurs voix un faible murmure.

« Ils ont l'air si amoureux, » a chuchoté quelqu'un.

« Elle a tellement de chance, » a dit un autre. « Il est complètement dévoué à elle. »

« Et cette Azalée Lefèvre ? J'ai entendu dire que c'est un cauchemar. Elle les a attaqués lors d'un événement caritatif. »

Les mots étaient comme mille petites aiguilles, perçant ma peau. J'ai senti mes genoux faiblir. Tout le sang que j'avais perdu, toute la force qui m'avait été drainée, avait servi à la faire briller.

Darius, qui venait de rejoindre les autres, s'est précipité à mes côtés. « Ne les écoute pas, Azalée. Ils ne savent rien. » Il a posé une main sur mon épaule, essayant de m'éloigner.

Je l'ai regardé, eux tous, mes prétendus protecteurs. Leurs visages étaient pleins de pitié, mais leurs yeux étaient froids. Ils me regardaient, jaugeant ma réaction, prêts à faire leur rapport à leur maître.

J'en avais fini d'être leur pion. J'en avais fini d'être la victime de leur histoire.

Avec une force que je ne savais pas posséder, j'ai secoué la main de Darius.

« Ne me touche pas, » ai-je dit, ma voix basse et dangereuse.

Je me suis retournée et je leur ai fait face à tous – Alaric, Darius et Geoffrey.

« J'ai pris ma décision, » ai-je annoncé, ma voix résonnant d'une finalité qui les a tous figés. « Je ne choisirai aucun d'entre vous. »

Je les ai laissés plantés là dans le couloir de l'hôpital, la bouche bée de choc, et je suis sortie dans l'air frais de la ville.