Chapitre 9 Chapitre 9

À ce moment précis, le médecin surgit du cabinet et jeta un regard sévère à Eugene Neal.

« Si vous avez un différend, veuillez le régler dehors. Cet endroit n'est pas fait pour vos querelles. »

Puis, il tourna les yeux vers Cole, son ton redevenant plus neutre, presque las. « Réglez vos affaires personnelles d'abord. Vous reviendrez ensuite pour votre consultation. »

Les mots tombèrent comme une gifle. Cole eut un haut-le-cœur, les mâchoires serrées. Mais le médecin n'attendit aucune réponse ; il le dépassa d'un pas vif, appela le patient suivant, et disparut à nouveau derrière la porte.

« Numéro 57, Mike White », annonça froidement la voix synthétique de l'appareil.

Dans le couloir, Eugene esquissa un rictus, comme un chien flairant une proie blessée.

« Eh bien, t'as plus besoin de voir de docteur, maintenant, hein ? Alors paye-moi », lança-t-il avec une impatience mauvaise.

Cole inspira lentement, contenant la colère qui grondait en lui. « Allons régler ça dehors. »

« Parfait », répondit Eugene, les sourcils levés, le ton satisfait.

Ils s'éloignèrent tous deux vers la sortie, empruntant un long couloir presque désert. Eugene marchait d'un pas léger, comme s'il savourait déjà sa victoire. Dans ses yeux brillait une lueur furtive, sinistre. Il avait reçu ses ordres : empêcher Cole de se faire soigner. James Lewis l'avait envoyé. Il ne faisait que suivre le plan.

Le hall se referma sur eux, étouffant les bruits derrière. Le silence du couloir accentuait chaque pas, chaque respiration.

Eugene se planta, bras croisés. « Alors ? Rembourse. »

Cole le fixa sans un mot, les tempes battantes. « Gene, tu peux vraiment pas attendre un peu, après tout ce que j'ai fait pour toi ? Je t'ai présenté le Directeur Zhou, je t'ai aidé à lancer ton affaire à Sky City. Ça ne vaut rien, ça ? »

« Ce que je veux, c'est mon argent. Rien d'autre », coupa sèchement Eugene.

Son ton n'avait aucune chaleur, aucun reste d'amitié. Il n'était plus question de loyauté ou de reconnaissance. Juste de chiffres.

Cole serra les poings. « Je n'ai rien sur moi. Mais je te rembourserai. Je le jure. »

Eugene ricana, les bras toujours croisés. « Et comment je suis censé te croire ? Tu pourrais fuir demain. Qu'est-ce qui me prouve que tu vas honorer ta parole ? »

Cole hésita, puis cracha entre ses dents : « J'ai encore une maison. »

« Celle de Jane Smith ? » lança Eugene avec un sourire carnassier.

Un silence brutal s'installa.

Le cœur de Cole manqua un battement. L'image de la porte verrouillée le matin même, des ricanements de Jane et James dans l'après-midi, se superposa violemment dans sa tête. Les mots d'Eugene venaient de raviver une rage à peine contenue.

« Qui t'a dit que cette maison était à elle ? »

Il explosa soudain, la voix déformée par la colère.

« Cette maison est à moi ! Tu entends ? À moi ! Tu le sais très bien, Eugene ! »

Ses hurlements résonnèrent dans la cage d'escalier comme un coup de tonnerre.

Eugene fit un pas en arrière, stupéfait. Il fixait les yeux injectés de sang de Cole, ses traits tendus, ses veines gonflées. Le garçon, pourtant amaigri, semblait prêt à tout. Terrifiant.

Lui, malgré son gabarit imposant, n'était que graisse et faux aplomb. Il pâlit, se racla la gorge, tenta de calmer le jeu. « D'accord, même si elle est à toi... Je veux juste mon argent... »

« J'ai dit que j'avais rien ! Rien ! Tu comprends pas ?! »

Cole frappa violemment le mur. Le son claqua, sec, brutal. Une bosse apparut aussitôt dans le plâtre.

Eugene recula d'un bond, les yeux ronds. Il bégaya, la langue pâteuse : « T-t-tranquille ! Tu me le rendras plus tard, hein ? Un jour... »

« Dégage. »

Il n'eut pas besoin de le répéter.

Eugene se retourna et fila comme un lapin. Il dévala les escaliers à toute allure, trébucha, chuta lourdement. « Ah ! » hurla-t-il.

Il se releva à moitié, sans oser se retourner, et repartit en boitant, marmonnant des injures.

« Jouer les durs même quand on doit de l'argent... pff... Quelle poisse. »

Cole le regarda disparaître sans bouger, le souffle court. Le silence retomba.

Ses yeux se voilèrent d'un chagrin amer. L'amitié, les services rendus, tout s'effaçait face à une somme dérisoire. Il n'était rien, sans argent. Juste un poids mort.

Soudain, son téléphone vibra.

Il décrocha, surpris.

« Maman ? »

Sa voix était rauque, usée par les cris. Il tenta de reprendre contenance.

« Pourquoi t'as mis autant de temps à répondre ? » s'inquiéta sa mère. « Tu vas bien ? Ta voix... qu'est-ce qu'il t'arrive ? »

Il déglutit, cherchant un mensonge acceptable. « J'ai formé un nouveau collègue aujourd'hui... Et puis, j'étais sorti avec mon patron hier, j'ai dû attraper froid. »

« Bois du thé chaud. Et ne travaille pas trop. D'accord ? » dit-elle doucement.

« Je sais... Mais pourquoi tu m'appelles ? »

Un soupçon de crainte traversa ses pensées.

« Oh, rien. Je voulais juste te dire... Jane est une fille de la ville, tu sais ? Plus sensible, plus exigeante. Il faut la chérir, lui être patient. Si tu n'as pas de quoi la gâter, tu peux toujours demander à maman. »

Le cœur de Cole se glaça.

« Qu'est-ce qu'elle t'a dit ? »

Sa voix se fit plus dure.

« Elle m'a parlé de ton emprunt pour l'hypothèque. Elle a dit que tu étais nerveux, que tu l'avais bousculée... Elle semblait bouleversée. J'ai fait un virement, juste quelques centaines, pour l'aider un peu. »

Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes. La respiration saccadée.

Cette garce a même contacté ma mère...

Il luttait pour ne pas hurler.

Il frotta son front, prit une inspiration et dit enfin la vérité. « Maman... Arrête de lui envoyer de l'argent. J'ai rompu avec elle. »

Un silence, suivi d'un soupir désapprobateur.

« Ne dis pas de bêtises. Vous allez vous marier. C'est juste une dispute. Sois mature. Excuse-toi, elle reviendra. »

« Maman... »

Mais elle coupa court.

« Bon, je dois y aller. À plus tard, mon fils. »

Bip.

Elle avait raccroché.

Cole resta figé, l'appareil à l'oreille, le regard perdu.

Puis il inspira brusquement, rouvrit ses contacts, et composa le numéro de Jane Smith.

Elle allait lui rendre des comptes.