Chapitre 10 Chapitre 10

L'appel fut intercepté après deux tonalités.

À l'autre bout, la voix froide et hautaine de Jane Smith fendit le silence :

« Tu trouves encore le temps de m'appeler alors que tu devrais être en train de soigner tes blessures ? Qu'est-ce que tu veux ? Supplier pour qu'on t'épargne ? »

Cole Stone répliqua aussitôt, sa voix grondant de rage.

« Arrête tes conneries. »

« Alors qu'est-ce que tu veux ? » renchérit-elle, moqueuse, sans dissimuler le mépris qu'elle éprouvait.

La colère de Cole était si vive qu'elle semblait irradier de chaque mot, prête à éclater en violence à tout moment. Mais ce n'était pas sa propre humiliation qui l'embrasait - c'était qu'elle ait osé impliquer sa famille dans ses jeux.

Jane rit, ce rire cruel qui vous glace le sang.

« Très bien, allons droit au but, puisque tu veux savoir. J'ai trois simples demandes. »

Elle les énuméra d'une voix glacée :

« Premièrement, tu t'agenouilles et tu présentes des excuses à James Lewis. Tu nous as humiliés avec tes accusations ridicules. Tu vas rectifier ça.

Deuxièmement, tu quittes Sky City. Pour de bon. Je ne veux plus jamais croiser ta misérable silhouette.

Et troisièmement... tu me cèdes l'autre moitié de la maison. C'est le minimum que tu puisses faire après avoir gaspillé mes plus belles années. »

La voix de Jane vibrait de rancune. Elle n'avait toujours pas digéré les paroles de Cole lorsqu'il avait quitté la demeure familiale : qu'elle ne valait pas mieux qu'un mannequin rencontré au hasard. C'était plus qu'une insulte. C'était une trahison, une atteinte directe à l'amour qu'elle pensait que James lui portait. Et maintenant, elle voulait faire payer cette offense. Jusqu'au dernier centime.

En entendant ces conditions délirantes, Cole éclata de rire. Un rire sans joie, presque animal.

« Tu veux la maison. Voilà la vérité. Pas besoin de toutes ces mises en scène. Tu le sais au fond de toi : James Lewis se sert de toi. Et tu as peur. Peur qu'il ne t'achète jamais de toit. Alors tu veux t'assurer un avenir avec la maison d'un ex. »

Ses mots fusaient, acérés, précis. Chaque syllabe visait à démolir les illusions de Jane.

Elle hurla aussitôt, hystérique :

« Comment oses-tu dire ça ? James m'aime sincèrement, lui ! Tu ne réussiras jamais à briser ce qu'il y a entre nous ! »

« Vraiment ? » fit Cole, d'une voix basse, presque moqueuse.

« Tu sais très bien qu'il joue avec toi... »

Il marqua une pause.

« Tu n'auras jamais cette maison. Je ne partirai pas non plus. Et un jour... vous vous agenouillerez devant moi, toi et ton cher James. »

Sa voix était devenue tranchante comme une lame.

« Alors continuez à vous croire intouchables... mais souvenez-vous de ceci : tant que je respire, si vous ne me tuez pas... c'est moi qui vous enterrerai. »

Le silence qui suivit fut glacial.

Puis Cole coupa la communication.

« Très bien... très bien... »

Jane fixait l'écran noir de son téléphone, les doigts tremblants, les mâchoires crispées.

« Tu es un homme mort, Cole Stone... »

...

Une fois Eugene Neal disparu, Cole reprit sa place dans la file d'attente.

Après avoir fait panser ses blessures, il quitta l'hôpital. Il boitait encore, mais il marchait droit. Il avait pris une décision.

Il allait demander une nouvelle carte de crédit.

Il en possédait déjà deux, mais les utiliser pour couvrir ses dettes signifiait toucher au seul filet de sécurité qu'il lui restait. Pourtant, il n'avait plus le choix. Pour alléger le fardeau, il lui fallait une troisième ligne.

Il consulta la carte de sa banque, repéra l'adresse de la succursale la plus proche, et s'y dirigea.

...

Il était environ 14h30 lorsque Cole pénétra dans le hall carrelé de la banque.

Il s'avança vers la borne automatique pour tirer un numéro de file, sa carte d'identité à la main. Il n'eut pas le temps de l'insérer : une main surgit et bloqua le lecteur.

« Je me disais bien que ce visage me disait quelque chose... »

La voix était sucrée, mais son venin suintait sous la politesse.

« Cole Stone. Ce bandage te donne presque un air sophistiqué. »

Il se retourna lentement. Le sang lui monta à la tête.

Quinn Young.

Il l'avait oubliée. Elle était la directrice de cette succursale.

Il tenta de garder son calme.

« Écarte-toi. »

Quinn leva les sourcils.

« Pourquoi ferais-je ça ? Cette borne appartient à ma famille peut-être ? »

Elle éclata d'un rire sec.

« Je veux juste savoir ce que tu viens faire ici. »

« Je veux une carte de crédit. »

« Pour escroquer encore un peu plus d'argent ? » lança-t-elle en croisant les bras.

Cole ne lui répondit pas. Il la repoussa d'un geste sec.

Mais elle ne bougea pas.

« Tu ne possèdes rien qui rapporte. Tu crois vraiment qu'on va t'accorder une ligne de crédit ? »

Cole sortit son téléphone, le tenant bien haut.

« Empêcher un client de prendre un ticket d'attente... Très professionnel. Tu veux que je dépose une plainte officielle, Manager Young ? »

Le sourire de Quinn se crispa.

« Même avec un ticket, tu n'auras pas ta carte. Tu n'as pas de quoi la justifier. Alors, à quoi bon nous faire perdre notre temps ? »

À ce moment-là, un bruit de pas précipités résonna dans l'entrée.

« Qu'est-ce qu'il se passe ici ? »

Un homme s'avança. Grand, la cinquantaine, costume impeccable.

Quinn se figea.

« Sir Terence... »

Le superviseur en personne.

Terence Carter s'approcha et adressa un sourire poli à Cole.

« Bonjour, je suis le directeur de cette succursale. Puis-je vous aider, monsieur... ? »

« Stone. Cole Stone. »

Il jeta un regard appuyé à Quinn, puis se tourna vers Terence.

« Votre manager m'empêche de prendre un simple ticket d'attente. Elle me bloque sans raison. »

Terence haussa un sourcil et tourna un regard inquisiteur vers Quinn.

Elle haussa les épaules, faussement innocente.

« Je suis son amie, Sir Terence. Il est là pour une carte de crédit. Mais il a perdu son emploi, il croule sous les dettes, il a une hypothèque... Je ne veux pas faire perdre leur temps à nos collègues. Il peut confirmer tout ce que je dis. »

Elle se sentait invincible. Tout ce qu'elle avait dit était vrai. Et dit avec sollicitude, comme une employée soucieuse de l'efficacité de l'équipe.

Terence se tourna vers Cole.

« C'est exact ? »

Cole hocha la tête.

« Oui... mais son comportement reste inadmissible. Elle me prive d'un droit fondamental : celui d'être évalué. Depuis quand les décisions bancaires se prennent-elles sur les jugements personnels d'un directeur de guichet ? »

Le silence tomba.

Terence soupira, visiblement agacé par le tumulte.

Mais Cole avait raison.

Il regarda Quinn.

« Présentez vos excuses, Manager Young. »

Son visage se figea. Elle blêmit. Mais elle n'avait pas le choix.

« Je suis désolée », marmonna-t-elle, la gorge nouée par la rage.

Cole la fixa droit dans les yeux.

« Retenez bien la leçon. Cela vous servira, un jour. »

Terence, de plus en plus exaspéré, conclut :

« Monsieur Stone, veuillez prendre votre ticket maintenant. »

Message clair : fais ce que tu es venu faire, et pars.

Cole hocha la tête, plaça sa carte d'identité sur la machine.

Bip.

Mais au moment où il s'apprêtait à choisir un numéro, l'écran afficha un message inattendu.

Son regard changea.

La voix mécanique retentit aussitôt.

« Bonjour, M. Stone. Vos avoirs actuels dépassent notre seuil de sélection. Nous vous invitons à souscrire à notre carte bancaire privée et à profiter de nos services exclusifs VIP. »

Le silence fut total.

Terence et Quinn restèrent pétrifiés.

Une carte bancaire privée ? Il fallait détenir plus d'un million d'actifs pour pouvoir y prétendre.

Impossible. Inimaginable.

Et pourtant, la machine venait de confirmer que Cole Stone remplissait les critères.

Le regard de Terence se voila d'un trouble profond.

Quelque chose ne tournait vraiment pas rond.