Chapitre 5 Chapitre 5

Jamais Cole Stone n'aurait pensé que Cara Williams irait jusqu'à publier officiellement l'annonce de ses propres fiançailles. Et pourtant, quelques heures à peine après leur dernière conversation, toute Sky City bruissait de cette nouvelle tonitruante. En rentrant chez lui, le cœur battant à tout rompre, il l'appela sans même retirer ses chaussures.

« Mademoiselle Williams... Vous êtes vraiment fiancée ? »

Il y avait, dans sa voix, une nervosité maladroitement déguisée. Une espérance confuse : peut-être, avec un peu de chance, l'heureux élu n'était-il pas lui.

La réponse tomba, glaciale.

« Oui. »

Cole ravala sa salive. « Et... le marié ? Qui est-ce ? »

Un silence, puis une pique tranchante. « Est-ce vraiment ton affaire ? Tu regrettes, c'est ça ? »

Il se força à rire, les nerfs à vif. « Non, non... Juste une question. Une simple curiosité. »

Elle n'avait rien précisé, et pourtant, la manière dont elle répondait suffisait à entretenir l'illusion que ce n'était pas lui. Ce n'était pas possible que ce soit lui. Pas lui.

Mais Cara répliqua, lointaine et glacée.

« Tu ne te dis pas, parfois, que tu as laissé passer ta chance ? »

Il sentit son estomac se nouer.

S'il répondait sincèrement, il craignait que Cara Williams ne l'avale tout cru, sans laisser de trace. Alors il s'inventa une contenance.

« Bien sûr que je regrette. Évidemment. Mademoiselle Williams est brillante, exceptionnelle... L'homme qui vous épousera sera le plus chanceux du monde. Moi, j'ai manqué ma chance. C'est la vie. Que puis-je y faire ? »

« Et donc ? » répondit-elle, presque languide.

Ce ton l'ébranla. Il fallait changer de sujet, vite.

« À propos... pourriez-vous me donner votre numéro de compte ? Je voudrais vous retourner l'argent. »

Les 1,5 million que Cara avait fait transférer sur son compte étaient encore soumis à des vérifications, et il aurait pu retrouver les coordonnées bancaires facilement. Mais cette demande, il le savait, était creuse. Un prétexte. Un échappatoire.

« Pourquoi tu veux me les rendre ? » demanda-t-elle.

« Parce que ce n'est pas à moi de les garder. » dit-il, avec cette sincérité qui le caractérisait.

Elle ricana, moqueuse.

« Tu penses qu'on peut refuser la dot de Cara Williams aussi simplement ? »

Le mot le frappa en plein torse.

- Dot ? répéta-t-il, confus.

« Oui. Tu l'as dit toi-même : je suis la plus belle chance d'une vie. » susurra-t-elle, ironique.

Cole sentit son sang se retirer de ses joues.

« Mademoiselle Williams... vous vous moquez de moi, là, pas vrai ? »

Mais elle lui renvoya ses propres mots.

« Pourquoi être si surpris ? Tu as dit que c'était ton plus grand regret. Je t'offre l'occasion de réparer. Tu veux refuser ? »

Il avala sa salive avec difficulté.

« Mais... vous m'aviez dit de partir. »

« J'ai dit ça, oui. Mais jamais que je ne voulais pas t'épouser. »

La réplique, froide et péremptoire, le laissa muet.

Il était piégé. Une proie prise dans les rets d'une femme qui décidait, imposait, séduisait, menaçait - tout à la fois.

« Et puis, » ajouta-t-elle d'une voix étrangement douce, presque affectueuse, « qu'y a-t-il de mal à changer d'avis ? Ce serait ma première relation. Mon premier mariage. Tu ne crois pas que j'ai le droit, moi aussi, d'hésiter, de tâtonner ? »

À ces mots, quelque chose se brisa dans le cœur de Cole. Entendre la femme la plus puissante de Sky City parler ainsi, avec cette fragilité dissimulée sous sa force... c'était troublant.

Mais il ne pouvait pas faire semblant. Il n'était pas cet homme-là.

« Je... je pense que... » tenta-t-il.

Mais elle ne lui laissa pas finir.

« C'est déjà décidé, Cole. J'ai encore à faire. On se reparle. »

Une pause.

« Nos fiançailles sont dans trois mois. »

Il voulut crier.

« Quoi ? Si tôt ? »

Mais il n'eut que le son du bip bip bip du téléphone raccroché.

Il resta là, le combiné encore contre l'oreille, sidéré. Est-ce qu'il venait réellement d'être fiancé de force ?

Ding.

Une alerte. Il ouvrit l'application bancaire.

Reçu. Votre solde actuel : 1 500 203,21 dollars.

Il n'avait jamais vu autant de zéros sur son compte. Une somme capable de transformer sa vie... et pourtant, un goût amer au fond de la bouche.

Qui, dans cette histoire, était le plus instable ?

Cara, avec ses décisions soudaines ?

Ou lui, incapable de trancher, prisonnier de sa propre loyauté ?

...

Il était un peu plus de vingt-deux heures.

Assis sur le petit balcon de son studio, les yeux perdus dans les lumières de Sky City, Cole Stone laissait le vent frais lui mordre les joues. Il avait l'impression d'avoir vécu plusieurs vies en une journée.

Perdu son emploi. Vu son avenir s'effondrer. Trahi par Jane Smith, abandonné sans ménagement. Puis, brusquement, cette proposition absurde de fiançailles. Cette femme qui voulait l'acheter - ou le sauver ? - avec un simple virement bancaire.

Il était au bord du gouffre. Étouffé par les dettes, l'hypothèque, les refus d'embauche.

Mais à présent, une porte venait de s'ouvrir.

Il songea aux 1,5 million, scintillant comme un leurre au fond de sa poche virtuelle.

Puis il referma l'application. Non. Il ne devait pas les toucher.

Car une fois l'argent accepté, il n'y aurait plus de retour possible. Plus de liberté.

Il secoua la tête, posa son téléphone sur la table rouillée, et contempla un instant la ville.

Il fallait qu'il s'en sorte seul. Qu'il trouve une issue.

Mais quelle industrie voudrait d'un homme au CV aussi vide, sans appui, sans réseau ?

Il soupira.

Un souvenir revint, inattendu. Son vieux maître. Cet homme mystérieux qui, à l'université, l'avait pris sous son aile... mais ne lui avait jamais rien transmis.

Pourquoi l'avait-il accepté comme disciple, pour ensuite lui interdire de pratiquer la médecine ? Mystère.

S'il avait appris ne serait-ce que les bases de cet art, peut-être aurait-il pu aujourd'hui s'en sortir autrement. Guérir, soigner, aider - vivre de ses mains.

Mais ce chapitre-là, aussi, était clos.

« À quoi bon y repenser ? » murmura-t-il.

Son regard glissa vers un uniforme bleu, suspendu à la poignée d'un placard.

À l'époque, pour s'offrir une paire de chaussures griffées que Jane Smith rêvait de porter, il s'était improvisé livreur de nuit. Finissant ses journées à la salle de sport, il enfourchait son vélo et sillonnait la ville jusqu'à l'aube.

Aujourd'hui, le Gucci était parti avec Jane, et il ne lui restait que cet uniforme, un symbole amer de son dévouement passé.

Il rit, un rire sec, sans joie.

En fouillant dans la poche de son pantalon, il n'y trouva que deux clefs : celle de son vieux studio, et celle de son nouvel appartement.

La clef de son vélo électrique, elle, était restée dans l'autre logement.

Il lui faudrait y retourner demain.