Chapitre 7 Chapitre 7

Cole Stone, les yeux brillants d'une colère contenue, fixa James Lewis avec une intensité fébrile. « Tu as une dashcam. »

Cette simple phrase, lourde de vérité, claqua dans l'air tendu comme un fouet. Tout devenait limpide : l'accident n'était pas fortuit. C'était un piège, savamment orchestré. Il n'y avait ni caméra publique dans les environs, ni passant pouvant témoigner en sa faveur. Il était seul. Livré à leur manigance.

Et cette dashcam, censée tout enregistrer ? Elle avait sans doute été délibérément désactivée. Il le savait. Ils avaient préparé leur coup.

James haussa les épaules, l'air nonchalant, feignant l'ignorance. « Une dashcam ? De quoi tu parles ? » dit-il, avant de tourner le dos à Cole pour enlacer la taille de Jane Smith, l'attirant contre lui avec une fausse tendresse qui suintait le mépris.

Il ricana : « Allez, évite-nous le drame. Si t'as besoin de fric, demande-le. Je t'en file. »

Jane Smith ne fit rien pour se dégager. Au contraire, elle se blottit davantage contre James, savourant chaque seconde comme un affront triomphant. Elle ne tentait même plus de cacher sa jouissance. Elle voulait que Cole souffre.

Le feu de la honte et de la rage brûlait dans les veines de Cole. Il voyait leur manège, leur jouissance cruelle, et sentait ses poings trembler.

Puis soudain, claque. Le son sec de billets froissés fusa dans l'air. Des billets rouges volèrent et s'écrasèrent contre son visage. James avait sorti un paquet de coupures et venait de les lui jeter à la figure comme à un mendiant.

« Cinquante dollars, ça te va ? Avoue que t'en gagnes même pas autant en un jour. »

La gifle n'était pas dans les billets, mais dans les regards. Cole sentit ses joues le brûler. La douleur n'était rien à côté de l'humiliation.

« M. Lewis ! s'écria faussement outrée Quinn Young. Vous lui avez donné 80, pas 50 ! »

James éclata de rire. « Considère les trente en plus comme un pourboire. »

Jane, d'une voix doucereuse, ajouta : « M. Lewis, vous êtes vraiment généreux. Tellement plus noble que cette loque qui simule des accidents pour trois miettes. »

« Exactement... » répondit James avec délectation, tout en caressant sans gêne le corps de Jane sous le regard du public.

Puis il se pencha près de Cole, sa voix descendant en un murmure tranchant : « Et ce n'est que le début. Tu vas comprendre ce que ça coûte de me défier. Tu te souviens du coup de pied que tu m'as donné ? Je vais t'en faire regretter jusqu'à ton dernier souffle. »

Il fit mine de déposer les billets au sol, près de Cole.

« Garde-les bien. Ça paiera peut-être ton prochain loyer. Enfin, si t'arrives encore à entrer chez toi, hahaha ! »

Chaque mot était une lame dans la chair. Cole vacilla intérieurement. Il aurait voulu bondir, frapper, hurler. Mais il se força à rester immobile. Cette fois, la foule les regardait. Ce n'était pas comme dans la villa des Smiths, où personne ne pouvait témoigner. Ici, tout geste serait retourné contre lui.

James, hilare, s'approcha encore, guettant la moindre étincelle de rage dans les yeux de Cole. « T'as au moins un cerveau, Stone. »

Puis, le ton devenant plus glacial : « La prochaine fois... tu crèveras. »

Cole resta muet, mâchoires contractées, le regard consumé de haine.

Il devait se contenir.

S'il cédait maintenant, ses parents paieraient pour sa colère. Il n'avait pas le luxe de l'impulsivité. Pas cette fois.

James redressa son torse avec fierté, se tourna vers la foule. « On y va. Stone s'est excusé pour sa tentative d'arnaque. Au moins, il a compris. »

Jane Smith s'engouffra dans la voiture sans un mot de plus.

Tom White cracha sur le vélo de Cole. « Amuse-toi bien à pédaler, pauvre idiot. N'espère rien sans trimer. »

Quinn Young, enlaçant Tom, ajouta avec un sourire hypocrite : « Tu es un ange, chéri. Même face à un raté comme lui, tu lui donnes encore une leçon de vie. »

« Ouais, une vraie œuvre de charité... » souffla Tom en riant.

Les quatre remontèrent dans la Ferrari, sous les murmures approbateurs de la foule. Les regards se tournèrent vers Cole, pleins de mépris et d'accusation.

Alors, dans un souffle, Cole rassembla ce qui lui restait de dignité.

« Vous n'allez pas partir comme ça. Vous m'avez renversé. »

Sa voix avait claqué. Calme, mais ferme.

James s'arrêta net.

Il pivota lentement, un rictus au coin des lèvres. « Quoi, l'argent te suffit pas ? »

Cole répliqua : « Tu as violé la loi. »

Le sourire de James se mua en moquerie. Il s'approcha à nouveau. « Vraiment ? T'as une preuve, peut-être ? »

C'est à cet instant qu'une voix extérieure perça.

« Qu'est-ce qui se passe ici ? Qui parle de violation de la loi ? »

Deux agents de police venaient d'entrer dans la foule, écartant les badauds pour rejoindre le centre du tumulte.

Ils examinèrent rapidement la scène : Cole à terre, blessé, la Ferrari étincelante, les visages tendus. Leur regard se posa sur James.

« C'est votre véhicule ? » demanda l'un d'eux.

« Oui. » James hocha la tête, sans se démonter.

Un échange muet avec Tom White suivit. L'assistant se fendit d'un sourire, puis s'adressa aux agents.

« Messieurs les officiers, écoutez, c'est simple... »

Jane, jusque-là calme, sembla perdre de sa superbe. Sa voix trembla légèrement alors qu'elle pointait Cole : « Il roulait illégalement sur le trottoir ! M. Lewis n'a pas pu l'éviter, nous l'avons tous vu. »

« C'est exact, » ajouta Quinn.

Tom compléta : « M. Lewis est le fils de la famille Lewis. Je suis sûr qu'on peut trouver un arrangement. »

Mais l'un des policiers fronça les sourcils. Il coupa court : « Je me fiche de qui vous êtes. On veut voir les enregistrements. »

Jane blêmit.

James, lui, ne cilla pas.

Il savait déjà que la dashcam avait été désactivée avant l'impact.

Les agents inspectèrent la voiture. Un bref silence. Puis, leurs visages se durcirent.

« Rien. L'appareil est éteint. »

James leva les paumes. « Désolé, officiers. Un problème technique. Elle ne s'est pas activée aujourd'hui. »

Un sourire narquois s'étira sur ses lèvres.

Tom White et Quinn soufflèrent, soulagés. Leur arrogance revint aussitôt, et leurs regards fusillèrent Cole.

Ce dernier, toujours au sol, mordait ses lèvres jusqu'au sang. Il l'avait su. L'évidence même.

Les deux policiers échangèrent un regard bref, puis l'un d'eux se tourna vers James.

« Il n'y a pas de preuve claire sur la responsabilité, mais un blessé est au sol. Vous devrez au moins régler les frais médicaux. »

Silence. James s'en réjouit ouvertement. « Avec plaisir. »

« Pauvre M. Lewis... » gémit faussement Quinn. « Être obligé d'indemniser un escroc... Quelle honte. »

Les murmures de la foule redoublèrent. Pour eux, tout était limpide : James Lewis, riche et respectable, victime d'un coup monté.

Cole, lui, restait invisible. Coupable par défaut.

La rage le brûlait de l'intérieur, mais il savait. Sans preuve, les mots étaient du vent.

Les agents hochèrent la tête, résignés, et repartirent.

James s'approcha, sourire carnassier aux lèvres.

« Alors, combien pour ta jambe, mon gars ? Tom, va chercher l'argent. »

Il ajouta, faussement généreux : « Huit mille dollars, ça ira ? »

Il avait tout prévu. Même ça.

L'humilier, encore, jusqu'au dernier billet.