Chapitre 4 04

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Ses doigts se serrèrent autour de son bâton de bois, « Avez-vous quelque chose en tête, monsieur ? »demanda-t-elle quelque peu déconcertée par sa propre audace. Qu'est-ce qui l'avait obligée à dire une telle chose ? Car si cet homme avait la moindre intention de lui faire du mal, il n'y avait personne pour le contredire.

La charmante femme devant lui rendit Don muet. La plupart des femmes se seraient enfuies en hurlant à sa seule vue, mais toutes les femmes qu'il avait rencontrées n'étaient pas aveugles. Il l'avait remarqué quand il avait posé les yeux sur elle pour la première fois. Elle ne le regarda pas, mais plutôt au-delà de son épaule tout en serrant une longueur noueuse de bois.

Si seulement elle savait à qui elle s'adressait, peut-être qu'elle s'enfuirait au village. Mais non, elle se tenait debout, sans peur avec seulement un manteau rugueux autour de ses épaules élancées qui cédait la place aux jupes ternes de sa robe. Des vrilles de cheveux noir corbeau suivaient la courbe de sa mâchoire, s'échappant de la retenue de sa tresse.

La lune la favorisait, comme si elle en était dérivée. Sa peau d'ivoire a suscité en lui une envie inhabituelle et inexplicable de faire courir ses doigts le long de sa joue. Et bien qu'elle fût aveugle, à part son regard égaré, ses yeux de biche n'en donnaient aucune indication. Frangés d'épais cils duveteux, ils avaient la couleur d'un brun sable profond. Et sa bouche, d'un rose tendre, semblait pleine et souple-mûre pour embrasser.

Don se raidit, surpris par cette pensée passagère. Pourquoi cette jeune fille aux cheveux noirs devrait-elle susciter un caprice aussi stupéfiant ? Peut-être que cela a beaucoup contribué au fait qu'elle était d'une beauté désarmante, à tel point que cela a ravivé en lui une émotion qu'il pensait n'avoir pas existé. Et il avait une petite idée qu'elle savait très peu à quel point elle était belle. Depuis combien de temps avait-il enduré l'obscurité, la détestant, l'embrassant, dépourvu de lumière et de toutes choses charmantes ? Et là se tenait la beauté façonnée dans un manteau de ténèbres, ses yeux sombres ne voyant pas le monstre devant elle.

Une pensée ironique lui vint soudain à l'esprit : « Et si je voulais t'embrasser, petite nymphe ? Qu'en dis-tu ? »Ses yeux se posèrent par inadvertance sur sa bouche. Ce qui avait d'abord été une tentative d'humour grave, s'est soudainement transformé en un allumage périlleux de quelque chose qui ressemblait au désir. Le choc de cet éveil charnel le rendit abasourdi et, pendant un bref instant, il osa se demander à quoi ressemblerait un avant-goût d'une jeune fille dérivée de la lune.

Un sourire cynique tira sur sa bouche alors que ses yeux la balayaient superficiellement. Il n'aurait pas demandé à une autre femme, non, mais elle l'intriguait. Elle sentait d'une manière séduisante la pluie fraîche et le jasmin comme si elle s'était reposée au milieu d'une parcelle d'herbe parsemée de celle-ci. Il tendit une main comme pour la toucher mais la retira rapidement.

« Je le déconseille, monsieur. »Répondit – elle en faisant un pas involontaire en arrière.

Ses muscles se tendaient à sa retraite, arrosant son humour, lui rappelant trop bien ses ténèbres.

Don fronça les sourcils. Qu'est-ce qu'elle faisait ici toute seule de toute façon ? Ne connaissait-elle pas les dangers qui pouvaient s'abattre sur une telle femme ? N'a-t-elle pas réalisé le danger actuel ?

Son expression noircit et sa bouche forma une ligne dure et sombre alors qu'il répondit : « C'est sage de ta part, jeune fille. »Puis se rappelant son dessein, il ajouta : » Peut – être que tu ferais mieux de rentrer chez toi-de peur que j'abandonne toute courtoisie. »

Il s'éloigna d'elle et monta à cheval, lui épargnant un dernier regard avant de pousser son destrier en avant.

L'obscurité avait amené la bête Rossetti. Le cœur de Gareth s'effondra sur ses pieds alors qu'une terreur glaciale et impitoyable s'agrippait à sa poitrine tandis que les villageois annonçaient presque son arrivée.

Sa femme se raidit à côté de lui, agrippée aux jupes de sa robe alors que les derniers restes de couleur s'écoulaient de son visage en un blanc cendré. « Gareth ? »

« Tout ira bien, ma chère, » consola-t-il doucement, mais ne parvint pas à apaiser l'inquiétude de sa propre voix.

« Papa, il y a sûrement autre chose que nous pourrions faire ? »Elsa implora, sa voix tendue par l'effort de retenir ses larmes.

« Je ne le laisserai pas me prendre ! »Esmé cracha, la colère enflammant ses yeux bleus.

Malgré ses craintes, Gareth se redressa en grimaçant, rassemblant le peu de fierté qu'il conservait pour regarder sévèrement ses filles. « Attention à vos langues, filles. Notre seigneurie nous a généreusement pourvus, et vous vous souviendrez de vos manières – «

« Vos manières sont gaspillées. »

Gareth se figea, la peur l'enchaînant sur place alors que son regard se tournait vers le cadre menaçant de la Bête Rossetti qui se profilait formidablement à son seuil. Homme de grandes et larges proportions, les épaules de Rossetti couvraient la largeur du cadre de la porte, bloquant toute vue sur les villageois qui s'entassaient à l'extérieur. Il entendit les souffles haletants de ses filles alors qu'elles regardaient le méchant et périlleux Don Rossetti. Entièrement vêtu de noir, rien ne pouvait être fait du visage obscurci dans l'ombre de sa capuche, mais Gareth connaissait la masculinité dure qui se trouvait à l'intérieur. Tout ce qui pouvait être perçu était la lueur troublante de ses yeux gris acier surnaturels.

Il se baissa sous le cadre de la porte et entra plus loin dans leur hutte, sa taille massive surpassant presque l'espace limité de la pièce fermée par des acacia. Gareth grimaça, une boule se logeant dans la gorge alors que ses filles se rapprochaient de lui.

Il pouvait sentir la lecture intense de Rossetti alors qu'il étudiait les quatre sous le bord de sa capuche, puis il posa la question que Gareth craignait le plus.

« Où est le troisième ? »il grommela sombrement.

Gareth blanchit, « Troisième, mon seigneur ? »

« Ne me prends pas pour un imbécile, Duncan. »Rossetti grogna d'avertissement. « Vous avez trois filles. »

Son estomac se tortilla alors que l'effroi piquait sous sa peau. Il n'avait pas voulu une vie de servitude pour Elle. Pas sa douce et fragile Elle. Elle ne pouvait pas résister à la cruauté de Rossetti. Il secoua la tête et fit signe d'une main tremblante à ses filles blondes : « Mon seigneur » –

« Contestez-vous les termes de notre marché alors ? »La voix de Rossetti est devenue plus dure, plus froide.

Gareth secoua morose la tête, « Bien sûr que non, votre seigneurie. »

« Alors tu ne tarderas plus à me produire le troisième. »

Ses épaules s'inclinant, Gareth se tourna vers Cora qui parut d'autant plus frappée qu'il instruisait avec précaution : « Trouve Elle, ma chère. »

Rossetti étudia les deux femmes qui lui étaient présentées sous le bord de sa capuche et ne ressentit que mécontentement et colère. Ce n'était pas comme s'ils n'étaient pas sympathiques – au contraire, ils étaient tous les deux d'une beauté saisissante avec des cheveux de lin et des yeux clairs, mais c'était la peur et la répulsion qui brillaient de leurs yeux bleus qui l'enrageaient.

Il pourrait facilement rejeter cette absurdité et en finir, mais cela encouragerait les villageois à saper son autorité, et s'il ne pouvait pas avoir leur respect, eh bien, il prendrait leur mépris. Mais il n'a pas besoin d'une femme pleurnicharde pour le dorloter et le dorloter, et si la troisième ressemblait à ses sœurs, il se contenterait simplement du vieil homme.

Et pourtant, il ne pouvait pas comprendre pourquoi il avait diverti le paysan pour commencer. Il semblerait qu'aucune de ses filles n'était impatiente d'être emportée comme un sac de céréales, non pas qu'il s'attendait à un accueil chaleureux. Peut-être qu'il devrait les obliger et retourner à ses murs de pierre désolés et ébréchés. Mais cette pensée n'a fait qu'alimenter sa colère et il a failli rire à haute voix. C'est ce qu'ils voulaient, que la Bête Rossetti réside dans son enfer noirci pour ne jamais empiéter sur leur tranquillité. Quoi qu'il en soit, il était en effet une lance de cruauté et la manierait en conséquence.