Chapitre 3 03

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Don se tenait devant une fenêtre étroite, regardant fixement un croissant de lune incrusté dans le ciel noirci comme un fragment de verre, projetant des rayons de lune scintillants sur le vaste terrain verdoyant. Sa soudaine intrigue de l'armée d'argent lui fit contempler leurs destins coïncidents, car elle aussi était infiniment liée aux ténèbres.

L'idée l'entraîna plus loin dans le gouffre profond de ses pensées.

Ses yeux balayèrent la campagne jusqu'au village dispersé au-delà de la lisière de la forêt, et soudain il se souvint d'un marché conclu avec un paysan.

Son évanouissement temporaire de ses sens avait abouti à une idée ridicule, et maintenant il était aux prises avec la fille d'un paysan à cause de la vexation. L'audace et l'intrusion de l'homme avaient certainement touché un nerf, et plutôt que de chasser le serf comme son instinct l'avait prévenu de le faire, il fit tout le contraire. Il ne s'attendait vraiment pas à ce que l'homme accepte ses conditions, et encore moins lui lègue une fille sans un mot de protestation. Mais des hommes désespérés ont fait des bêtises.

Don murmura une malédiction sous son souffle.

À son grand mécontentement, il ne pouvait nier leur arrangement, ce qui le dépeindrait contrairement à ce que la plupart croyaient qu'il était – une sorte de garde noir cruel et sans cœur.

Et peut – être qu'il l'était – car il avait pleinement l'intention de recouvrer sa dette.

Elle pouvait ressentir les émotions de ses sœurs, une statique combinée d'indignation et de peur, diffusant l'air comme des fils mal à l'aise qui tiraient terriblement sur ses sens.

Comment aurait-elle pu ne pas savoir ? Comment aurait-elle pu ne pas remettre en question la nourriture et les fournitures mystérieusement accordées à eux ? Mais soudain, tout est devenu d'une clarté absolue quant à la façon dont ils s'étaient mieux débrouillés que les autres. Réalisant que tout cela avait un prix terrible.

Frappée, sa mère était tombée dans le silence, son silence déconcertant.

Elle pouvait à peine prononcer un mot elle-même ; en fait, les mots lui manquaient complètement. Il n'y avait rien qu'elle puisse faire ou dire pour changer l'inévitable. Elle avait des sentiments mitigés sur ce que son père avait fait et, comme ses sœurs, ressentait un semblant de peur et de colère, mais l'autre partie d'elle cherchait à comprendre ses motivations, ce qui devait être grave pour l'avoir conduit à la merci de la Bête Rossetti.

La tension était trop forte à supporter et aucun raisonnement ne pouvait atténuer cette pression impalpable sur l'air. Cela a ravagé les sens d'Elle et elle a donc cherché le soir, la brise d'automne espérant la soulager de cette pression viscérale. Mais alors qu'elle errait dehors et se tenait au milieu du village, ses oreilles ont commencé à brûler avec le sifflement et le bourdonnement des villageois. Ce que son père avait fait s'était répandu comme une traînée de poudre et maintenant leurs murmures se portaient garruleusement à ses oreilles.

« La bête a exigé une fille en guise de paiement », a divulgué un homme plus âgé, qu'Elle a reconnu comme Lionel Bouchard ,le forgeron du village, « Et Duncan a accepté ! »

« Sûrement pour ravir la pauvre fille », proclamait la femme de Bouchard, une femme au souffle court en raison de sa taille ronde, avec une note audible d'empathie et de peur. C'était une femme astringente et elle gardait souvent les Bouchard sur leurs gardes.

« Clairement pas la brune », attesta Abram Bouchard, leur fils, indifférent à sa proximité alors qu'il ajoutait insensiblement, « – elle n'est pas aussi avenante que les deux autres. »

« Chut ! »Mme Bouchard admonesta : » Tiens ta langue, Abram ! »

« Quelle utilité la Bête pourrait-elle avoir d'elle ? »affirma le jeune homme, en insistant sur le mot elle, et Elle pouvait juste imaginer Abram lui faisant signe d'un geste de la main. « Elle ne peut pas voir, par pitié ! »

« Mais elle peut certainement entendre ! »la femme siffla suivie d'une claque retentissante.

Elle sentit leurs regards interrogateurs, la qualifiant de Duncan étrange et frêle. Ils la pensaient incompétente et un fardeau pour sa famille. Elle ressentait une certaine mesure de leur pitié et de leur peur de ce qu'ils ne comprenaient pas – sa cécité. Ils prirent des précautions supplémentaires pour l'éviter, plaçant une distance considérable entre elle et eux ; craignant eux aussi de succomber à une obscurité fixe. Leurs réactions à son égard n'étaient rien de moins qu'humaines, mais cela ne rendait pas moins blessant d'être le destinataire de leurs préjugés. Cela la faisait se sentir éloignée. Elle n'était pas à sa place parmi eux. Elle ne correspondait pas à sa famille. Ils ne comprenaient pas son manque de vue et comment cela s'était produit ; seulement qu'elle était différente d'eux et que cela justifiait un arsenal de jugements sévères.

Ses mains poings à ses côtés. Elle voulait leur crier dessus pour leurs opinions sans vergogne, et leur regard implacable qu'elle sentait s'enfouir dans son dos. Oui, elle était limitée à l'obscurité, mais son cœur était tout de même ! Et maintenant, son père avait commis un acte innommable et cela sanctionnait plus de jugement, plus de chuchotements malveillants sur l'atmosphère automnale.

C'était suffisant pour lui faire mal à la tête. Mais elle ne faiblirait pas sous leurs convictions. Au lieu de cela, elle saisit son bâton de bois qui l'aidait à marcher et se fraya un chemin à travers l'assemblée de villageois avec son menton incliné vers le ciel.

Elle suivit un chemin pour sortir du village, apaisée lorsque les chuchotements des villageois s'adoucirent en un vague bourdonnement incessant.

Elle savait qu'il ne fallait pas s'éloigner du village. Son père l'avait continuellement avertie du péril qui se cachait dans le voile d'obscurité entourant la forêt la nuit. Mais elle ne craignait pas l'obscurité elle-même, pas quand elle n'avait jamais connu que l'obscurité. C'était un réconfort pour elle.

Le son apaisant du silence apaisait ses oreilles avec seulement le carillon occasionnel des grillons pour rendre l'éclat du noir. Un sourire se dessina sur ses lèvres alors qu'elle marchait le long du périmètre de la forêt, écoutant. Elle pouvait entendre une brise s'emmêler à travers les arbres, bruissant des branches pliées, forçant les feuilles de leurs tiges à une descente paresseuse et en spirale.

Sans sa vue, elle ne s'aventurerait jamais dans la forêt sauvage, mais en escaladerait simplement le bord, écoutant le flot de sons qui émergeait de ses profondeurs.

Et puis elle le sentit, que ce soit par le picotement du malaise qui se hérissait sous sa peau, ou dans le courant de sons qui l'assaillait, il y avait un trouble particulier dans l'air qui soulevait les poils sur la nuque.

Elle sentit une présence avant même qu'une voix sombre et veloutée ne retentisse de l'obscurité. « Une jeune fille comme toi ne devrait pas s'attarder à la tombée de la nuit. »

Elle se raidit, tous ses sens résonnant d'avertissement. La voix obsédante ne ressemblait à aucune autre qu'elle ait jamais rencontrée. C'était comme du velours noir fin déguisant des bords rugueux et déchiquetés. Un mélange d'émotions brutes, si convaincant et inquiétant, pesait sur son timbre profond.

Son cœur battait contre sa poitrine, son tir frénétique si fort sur ses oreilles qu'elle craignait que même l'étranger puisse détecter son rythme sauvage.

Et puis elle se souvint de sa remarque et sentit une pointe d'irritation la traverser, « Une jeune fille comme moi, monsieur ? »elle a défié, sans se décourager.

Il y eut un bruissement soudain et son cœur se retourna avec un scintillement d'alarme. L'étranger avait mis pied à terre, et comment elle n'avait pas entendu son cheval approcher, la confondait. Elle était normalement très attentive à son environnement mais cet étranger, cet homme, avait réussi à la surprendre inconsciente.

Son cœur s'accélérait à chaque pas qui le rapprochait, des brins d'herbe craquant sous ses bottes alors qu'une odeur sombre et alléchante assaillait son nez.

« Belle et seule. »

Elle haleta, surprise par sa proximité alors que son souffle chaud attisait son front. Et bien qu'elle ne puisse pas le voir, elle sentit l'ampleur de sa taille dans l'air alors que tout cela ne gouvernait que ses ténèbres.

Il se tenait au-dessus d'elle, si près que si elle tendait la main, ses doigts le frôleraient. Ses pensées tournoyaient objectivement à l'idée de toucher un parfait inconnu et, intrinsèquement, elle prenait du recul. Sa gorge se serra, se sentant soudainement grossière alors qu'elle se souvenait de ce qu'il avait dit. Elle avait été certaine qu'il voulait dire sa cécité, mais se demandait maintenant s'il l'avait même remarqué.

Elle leva le menton et répondit sans un accroc dans son souffle : « Je ne suis pas loin du village, monsieur. »

« Ah, mais même le peu de distance qui vous sépare de votre village vous laisse entièrement à mon aise, n'êtes-vous pas d'accord, petite nymphe ? »

Elle pâlit, étouffant l'envie de battre en retraite encore plus loin. Essayait-il de lui faire peur ? Malgré ses efforts, elle décela une pointe d'humour sous ce riche baryton. Cependant, il n'a pas besoin de dire un mot car sa seule présence a accompli l'exploit de la peur.