Chapitre 2 02

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Et après un certain temps, alors qu'elle tenait sa main, son père s'est installé. Elle pouvait entendre sa mère faire sortir les autres et alors qu'ils sortaient de leur hutte, Elle a attrapé le silence intangible de la remarque d'un voisin, destiné uniquement aux oreilles de son compagnon, mais cela a frappé ses oreilles avec une clarté alarmante car cela a fait sauter son cœur un battement solide et effrayant.

Il doit la Bête Rossetti.

Gareth expira, grimaçant contre les spasmes qui lui traversaient le dos, mais à chaque gorgée copieuse d'hydromel, la douleur se dissipa en un sourd battement. En buvant dans sa tasse en poterie, il glissa un regard vers sa femme, sa charmante Cora, qui ne savait rien de ses méfaits.

Cela faisait près d'un an depuis cette nuit-là qu'il avait cherché la Bête Rossetti et depuis lors, il ne pouvait penser à rien d'autre qu'à un visage si intimidant et frappé de mal qu'il avait laissé un sentiment résiduel d'effroi perpétuel. Il avait conclu un marché avec le Diable lui-même et il ne pouvait rien y faire.

Il avait toujours été un homme honnête, en particulier envers sa femme, qu'il aimait et chérissait par-dessus tout, mais comment pouvait-il lui dire qu'il avait troqué l'une de leurs filles au Rossetti au cœur noir ?

Malgré tous ses efforts, il ne pouvait pas trouver le courage d'avouer sa tromperie et il but profondément de ses esprits, consommant la tasse le cœur lourd. Il ne pouvait rien faire de plus que de baisser la tête ; honteux et rongé par une culpabilité inimaginable – et la peur, la peur du jour où Rossetti viendrait chercher l'une de ses filles.

Homme de parole, Rossetti avait suffisamment pourvu à leurs besoins, s'assurant qu'ils disposaient d'une nourriture et de fournitures abondantes, leur accordant de nombreux regards spéculatifs de la part des autres villageois. Il a toujours réussi à contrecarrer la curiosité croissante de Cora quant à la façon dont ils se débrouillaient mieux que la plupart, surtout compte tenu de son obstacle au travail. Il a tenté de travailler les champs, de dissiper tous les soupçons, mais surtout dans l'espoir d'annuler l'arrangement de Rossetti, espérant que ses efforts se révéleraient utiles.

« Cora », appela-t-il timidement, attirant ses yeux doux et souriants.

« Qu'y a-t-il, mon amour ? »son affection frappa une corde sensible dans sa poitrine, rendant d'autant plus difficile la formulation des mots de sa tromperie qu'un nœud se logeait dans sa gorge.

Ses yeux vacillèrent vers l'endroit où ses filles avaient disparu dehors, « Je dois vous dire quelque chose. Et c'est dit sans facilité. »

Il observa attentivement son expression, observant le plissement de ses sourcils alors qu'elle s'avançait vers lui, « Qu'y a-t-il, ma chère ? »

Gareth baissa la tête, incapable de retenir le regard chaleureux et scintillant de Cora sans ressentir un vif pincement de culpabilité. Il ne savait pas comment lui dire et ainsi les mots glissèrent facilement, presque insensiblement de sa langue, » J'ai promis à Rossetti une de nos filles. »

Un éclat blanc est venu sur son visage, la pâleur volant le pigment de ses joues alors que ses yeux s'arrondissaient incrédules d'incrédulité. « Je ne comprends pas. Pourquoi ferais-tu ça ? »sa voix céda la place à un tremblement, » Pourquoi ferais-tu ça, Gareth ? »elle a demandé à nouveau, horrifiée.

Il choisit consciencieusement ses mots : « Il n'y avait pas eu de nourriture, Cora. Nous n'avions rien pour nourrir nos filles. Si je n'avais pas sollicité la gentillesse de Rossetti, nous pourrions très bien être morts. Nous n'aurions pas survécu à l'hiver. »

« Alors offrir l'une de nos filles comme un bien meuble dispensable à cet homme méprisable et impitoyable était votre meilleure solution ? »elle a pleuré, accablée de chagrin, sa voix tendue de larmes non versées, » Réalisez-vous ce que vous avez fait ? Vous avez essentiellement détruit notre fille. Savez-vous ce qu'il adviendra d'elle, celle de son choix ? »des larmes ont commencé à couler sur son visage pâle », Que va-t-elle endurer en sa possession ? N'y avez-vous pas pensé ? »ses yeux débordaient de larmes supplémentaires », Comment as-tu pu, Gareth ? »

Il tressaillit sous le poids de son angoisse, réalisant que toutes les questions qui lui étaient posées étaient les pensées mêmes qu'il avait retournées d'innombrables fois depuis cette nuit-là, depuis le démasquage de la Bête Rossetti.

Il avait minutieusement réfléchi à chaque sort horrible et inimaginable qui arriverait à sa fille. La notion même de ce que Rossetti voulait, nauséeux et ébranla le cœur même de son âme.

Gareth redressa sa colonne vertébrale, grimaçant au coup de douleur qui suivit et redressa ses épaules, sa bouche formant une ligne dure alors qu'il réprimait les émotions menaçant de le défaire, « J'ai fait ce que je pensais nécessaire pour cette famille. Il a généreusement pourvu pour nous. Il aurait pu facilement nous forcer à quitter le village, quelles que soient nos objections ou nos préoccupations, auriez-vous voulu cela pour nos filles ? »il s'arrêta un instant pour ajouter : » Je suis un homme de parole, Cora. »

Sa femme avait des yeux doux et souriants d'un bleu bleuet, mais à ce moment-là, ils n'enregistrèrent rien d'autre qu'un immense chagrin, puis un claquement de colère. « Puisque vous avez ressenti la liberté de troquer l'une de nos filles, vous pouvez être celui qui les informera de vos actions justifiées. »Elle rassembla ses jupes et s'éloigna de lui, traquant leur hutte.

C'était exactement ce que les villageois avaient proclamé plus tôt dans la journée. Son père avait une dette envers la Bête Rossetti.

Elle était aux prises avec ses émotions, luttant pour retenir ses larmes alors qu'elles lui poignardaient au fond des yeux. Ses oreilles, normalement si perspicaces et aiguisées, étaient sourdes aux raisonnements de son père. Elle n'entendit rien d'autre que le seul battement de cœur de son cœur, battant en union avec chaque pensée grave qui lui venait à l'esprit, la dernière-que Rossetti viendrait réclamer l'un d'eux en guise de paiement.

« Il y a sûrement un autre moyen ? »S'exclama Esmé avec consternation.

« N'y a-t-il rien d'autre que nous puissions faire ? Elsa demanda prudemment : « S'il te plaît, cela ne peut pas arriver. »

Elle avait tremblé jusqu'à ce qu'elle sente un bras s'enrouler doucement autour de sa taille, la rapprochant de l'odeur terreuse de sa mère.

« Non ,il n'y a rien de plus que nous puissions faire. »Son père répondit tristement.

« Eh bien, il est clair qu'Elle en est exclue ! »Esmée pleura avec un soupçon de ressentiment, et elle imagina l'expression de sa sœur empreinte d'amertume. « Qu'est-ce qu'une fille aveugle pourrait faire pour un homme comme lui ? Elle serait de peu d'utilité ! »

« Esmé ! »son père grogna en l'avertissant : » Tu vas freiner ta langue ! »

Elle tressaillit contre la remarque cinglante de sa sœur. Elle savait que le commentaire désobligeant d'Esme avait été prononcé simplement par peur, et bien qu'elle ne s'en soit pas offusquée, cela a néanmoins piqué. Mais sa sœur a fait valoir un argument valable. Quel usage leur seigneurie aurait-elle d'elle ? Ce qui signifiait que sa décision était limitée à Elsa ou Esme, et cette dernière pensée n'était en aucun cas rassurante.

Leurs cris indiquaient clairement leur peur et Gareth ne pouvait rien faire d'autre que d'écouter avec un cœur accablant.

Son regard se détourna vers son cadet, qui n'avait pas émis une seule objection.

Il aimait tout de même ses filles, mais Elle était son cœur, et ne pouvait pas imaginer sa douce fille aveugle devenir la proie de Rossetti. Il savait que la remarque impitoyable d'Esmée était la conséquence de la peur, et bien qu'elle ne soit pas justifiée, on ne pouvait nier la véracité de ses paroles. Le manque de vue d'Elle entravait tout moyen de servitude.

Mais il y avait d'autres moyens de payer une dette, certains qui lui tenaillaient horriblement le cœur. Il avait passé de nombreuses nuits agitées à conjurer le pire pour ses filles. Et chaque pensée avait été terriblement paralysante jusqu'à la dernière. Et si Rossetti voulait une femme uniquement pour son lit ? Il pâlit considérablement à cette terrible probabilité alors que la sueur formait une ligne au-dessus de ses sourcils. Il avait fait cela, il était responsable du chagrin d'amour de sa femme et du sort de sa fille, et il ne pouvait rien faire pour l'empêcher.

Gareth étudia ses autres filles, à la fois une ressemblance frappante avec leur mère, des cheveux aussi clairs que le soleil, grands et élancés et parfaitement assortis à tous les hommes qui les aimaient, si différents de sa douce Elle qui avait hérité de ses yeux bruns foncés et de ses cheveux noir de jais. Elle était fragile à tous points de vue, à la voix douce et petite désossée. Elle ne pouvait pas supporter une vie de servitude envers une bête comme Don Rossetti.