Chapitre 1 01

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Elle rêvait d'une vaste mer bleue, crachant des vagues de mousse blanche alors que des mouettes ailées s'élevaient sous un soleil brûlant et brûlant. Une brise salée tira doucement sur sa tresse et les plis de ses jupes et elle sourit, certaine que cette tranquillité et cette beauté n'étaient qu'une fraction de ce que les cieux avaient à offrir. Mais soudain, un bruit inhabituellement aigu résonna de quelque part au loin, et elle commença à sentir son monde magnifiquement intact de mer et de sable se dissoudre, et même si elle luttait pour garder sa vision, elle s'est évanouie dans le néant.

Elle Duncan se réveilla sur sa maigre palette de paille sous un autre cri assourdissant retentissant quelque part à l'extérieur de la hutte de sa famille. Elle gémit intérieurement, grondant la misérable volaille pour son empressement à chanter.

Elle réprima un bâillement et s'assit, poussant des mèches de cheveux de son visage alors qu'elle réfléchissait un instant à son rêve.

Elle n'était jamais allée à la mer, n'avait jamais senti les grains de sable lâches sous ses pieds ou la brise froide et saline sur sa peau. Et elle se demandait comment elle pouvait percevoir quelque chose d'aussi précis, d'autant plus qu'elle n'avait jamais visité le rivage, et surtout, elle avait toujours été aveugle.

Depuis sa naissance, elle était privée de la vue. Elle ne pouvait rien voir au-delà de l'obscurité inébranlable qui était sa vision. Pourtant, malgré cela, elle rêvait d'eaux bleues chargées de saumure qui se retournaient contre un rivage illimité, et plus elle en rêvait, plus elle aspirait à visiter sa côte granuleuse.

Elle ne connaissait d'autre vie que celle de l'obscurité permanente. Ses rêves étaient une fenêtre de perception à laquelle elle s'accrochait fermement, ce qui la laissait se demander comment elle pouvait représenter quoi que ce soit sans sa vue, et si précisément par rapport aux colporteurs de passage qui parlaient de leurs voyages en mer. C'était déconcertant, et elle aspirait à aller là où son esprit voyageait, mais savait que ce ne serait rien de plus qu'un rêve déroutant.

Elle sourit alors que le bourdonnement de sa mère venait doucement de la pièce d'en face, une indication distincte qu'elle préparait probablement le cours de la matinée.

Elle et sa famille partageaient une petite hutte, l'une des nombreuses blotties dans le village. Il a été construit simplement d'un toit de chaume et de murs assemblés d'acacia et de torchis.

Bien que l'hiver dernier ait été extrêmement rigoureux et qu'une partie de leur bétail ait péri à cause du temps glacial, dernièrement, il semblait qu'ils se portaient mieux que la plupart.

Comme au bon moment, son estomac grommela. Elle se redressa de son lit de foin et se dirigea vers la pièce voisine, attirée par le gazouillis muet de sa mère.

Un parfum terreux flottait à son nez alors que la voix de sa mère s'installait doucement à son oreille, « Tu as dormi tard, ma chérie. »

Malgré son manque de vue, elle avait un incroyable sens de l'ouïe accrue. Même maintenant, inclinant la tête loin de sa mère, ses oreilles se tendaient avec l'approche précipitée de ses sœurs aînées.

« Maman ! »sa sœur aînée, Elsa, pleurait, ses pas pressés et frénétiques.

« Qu'y a-t-il, ma chère ? »sa mère s'éloigna d'elle, sa voix douce trahissant un malaise soudain qui s'agrippa au cœur d'Elle.

« Papa s'est effondré sur le terrain ! »son autre sœur, Esmé, s'exclama avec un cri alarmé, suivant de près les talons d'Elsa.

Elle tendit la main pour saisir quelque chose de solide, ses doigts s'enroulant autour du bord de leur table en bois alors qu'elle se tournait pour faire face à ses sœurs.

Leur père avait subi une terrible chute de cheval lors de la dernière récolte, mais malgré cela, il était resté tenace et déterminé à s'occuper des cultures et à aider ses voisins, ignorant les avertissements incessants de leur mère. Et étant un homme orgueilleux et inflexible, il insistait pour obtenir n'importe quel moyen de travail, insensible à la blessure qui le chagrinait constamment.

Mais elle a senti un changement de détresse chez son père, une inquiétude qui est allée à l'insu de sa mère et de ses deux sœurs. Quelque chose le troublait profondément, quelque chose qu'Elle ne pouvait expliquer à part peut-être la douleur de sa blessure.

Une main réconfortante s'installa au creux de son bras, la tirant de ses pensées alors qu'une de ses sœurs s'installait à côté d'elle.

« Reste avec Elsa. »Sa mère commanda doucement, puis son odeur terreuse disparut alors qu'elle se dépêchait de quitter la hutte.

Elsa, étant la plus âgée et peut-être la plus aimable, avait une patience sans faille, en particulier pour rendre les choses claires et compréhensibles pour Elle. Elle avait un désir dominant qui subjuguait tous ses caprices, et c'était la perspective de se marier un jour et d'avoir ses propres enfants.

Esme ne pourrait pas être plus défavorable avec une approche diabolique de tous les aspects qui lui sont présentés. Elle était gouvernée par une nature aventureuse qui conduisait fréquemment à des décisions impulsives et à une langue résolue. Mais contrairement à cela, sa sœur avait des traits louables. Esme était une sorte de franc-tireur et Elle soupçonnait que la pensée même du mariage ne l'intéressait pas du tout. Non, Esmée était dominée par un entêtement féroce et une diligence très proches de leur père.

Et à ce moment-là, leurs attributs étaient en contraste frappant les uns avec les autres.

« Est-ce qu'il va bien ? »Elle a demandé à ses sœurs, essayant d'apaiser le malaise dans sa voix.

« Il va aller très bien. »Assura Elsa en prenant la main d'Elle pour lui faire une pression rassurante.

« Pas s'il persiste – «

« Esme, » admonesta Elsa, « Pas besoin d'inquiéter notre petite sœur. »

Esme piétina son pied de frustration, soulevant un nuage de saleté. « Il devrait se reposer, pas s'occuper des champs. »Elle a lutté avec une trace de colère, » Je devrais récolter à sa place. »

Une forte agitation s'interposa, suivie de gémissements brusques. Elle se raidit car les gémissements affligés étaient ceux de son père. Elle entendit un battement de pieds alors que le bruit de plusieurs hommes transportait son père dans leur hutte, le reposant sur un grabat.

« Elsa, saisis une couverture dans l'autre pièce, Esmé, verse de l'hydromel, s'il te plaît. »Leur mère a donné des instructions en entrant par derrière les villageois.

Elle sentit un courant d'air rapide alors qu'Elsa disparaissait pour répondre aux ordres de leur mère. Bien qu'elle fût incapable de voir l'agitation au milieu d'elle, elle sentit leurs soins vifs sur son visage alors qu'ils passaient près d'elle.

Les cris angoissants de son père lui parvinrent à une hauteur accrue, et elle l'imaginait se tordre, doublant des spasmes qui l'affligeaient.

Contrainte, Elle se dirigea très prudemment vers le côté de son père et lui tendit la main. Même dans ses affres de douleur, Gareth Duncan était toujours attentif à sa plus jeune fille, et lui prit doucement la main, la conduisant à côté de lui.