Chapitre 4

Les portes de bronze de l'hôtel de ville s'ouvrirent vers l'extérieur, et Evangelina tressaillit sous le soleil de l'après-midi. Elle leva la main pour protéger ses yeux, et Barrett bougea en même temps qu'elle, se plaçant entre elle et la lumière.

Elle baissa les yeux sur sa main gauche. Le diamant capta le soleil, projetant des éclats de feu sur sa peau. Le poids de la bague lui était étranger, un rappel constant de ce qu'elle venait de faire.

« Il nous faut des règles de base », dit-elle, sa voix retrouvant son ton professionnel. « Ce mariage n'existe pas publiquement. Pas encore. Ma famille, et plus particulièrement ma belle-mère, est à l'affût de ma prochaine obligation contractuelle. Si elle apprend que je me suis mariée sans son approbation, sans qu'elle en tire profit, elle fera de ma vie un cauchemar judiciaire. »

L'expression de Barrett ne changea pas, mais quelque chose vacilla dans ses yeux. De l'approbation, peut-être. Ou du calcul.

« D'accord », dit-il. « La discrétion sert également mes intérêts. Ma... famille a des attentes concernant les partis convenables. Ils n'ont pas besoin de savoir que j'ai fait preuve de jugement indépendant. »

« Jugement indépendant. » Evangelina faillit rire. « C'est comme ça qu'on appelle ça ? »

« Distance en public », continua Barrett, comme si elle n'avait pas parlé. « Pas de liens sur les réseaux sociaux. Pas d'apparitions communes lors d'événements professionnels, sauf sur demande expresse. Résidences séparées, comptes en banque séparés, cercles sociaux séparés. »

Il tendit la main. « Votre téléphone. »

Evangelina hésita, puis le lui tendit. Les pouces de Barrett se déplacèrent sur l'écran avec une efficacité experte. Il saisit un numéro, composa, et sa propre poche vibra.

« Contact d'urgence », dit-il en lui rendant l'appareil. « Uniquement ma ligne directe. Pas d'assistants, pas de secrétaires. Si vous avez besoin de moi, vous me joignez. »

L'écran affichait une nouvelle entrée. Mr. Watson. Cette formalité ressemblait plus à une barrière qu'à un pont.

« Je n'ai pas besoin de... »

« Vous avez mon numéro », dit Barrett. « Ce n'est pas négociable. »

Une Mercedes Classe S noire glissa jusqu'au trottoir en bas des marches. Les vitres étaient teintées, la calandre discrète, mais les lignes de la carrosserie témoignaient d'une richesse qui n'avait pas besoin de s'afficher. Evangelina sentit son jugement changer, se recalibrer.

« La voiture d'un client », dit Barrett en suivant son regard. « Plus simple que de trouver un VTC à la dernière minute. Je l'ai empruntée pour l'occasion. »

La portière du conducteur ne s'ouvrit pas. Personne n'en sortit pour ouvrir celle de Barrett. La voiture attendait simplement, patiente comme un prédateur.

« Je vais prendre un Uber », dit Evangelina. « Pour aller à mon bureau. J'ai du travail. »

Barrett l'étudia un instant. Puis il hocha la tête, une seule fois, un geste de prise en compte plutôt que d'assentiment.

« Dîner », dit-il. « Ce soir. Nous devrions accorder nos versions. Au cas où votre belle-mère mènerait son enquête. »

« Je vais vérifier mon agenda. »

« Vingt heures. » Barrett plongea la main dans sa veste et en retira un fin porte-cartes. Il pressa une carte de visite dans la paume d'Evangelina – différente de la première, celle-ci portait le logo d'un cabinet de conseil dont elle avait vaguement entendu parler. Respectable. De second rang. Sans prétention. « Je vous enverrai l'adresse par texto. »

Il descendit les marches. La portière arrière de la Mercedes s'ouvrit de l'intérieur, et Barrett se glissa dans l'habitacle sombre. La voiture se fondit dans la circulation sans un bruit, sans hâte.

Evangelina la regarda disparaître. Puis elle ouvrit son application Uber et commanda une course pour l'immeuble Avery Lifestyle.

La voiture qui arriva était une Toyota Camry, conduite par un étudiant qui voulait discuter de son scénario. Evangelina fit les commentaires de circonstance et regarda la ville défiler par la fenêtre, son pouce traçant le poids inhabituel sur son doigt.

À l'arrière de la Classe S, Barrett Watson retira sa veste et desserra sa cravate. La température dans l'habitacle chuta de dix degrés.

« K.C. », dit-il.

Les yeux du chauffeur croisèrent les siens dans le rétroviseur. « Monsieur. »

« Gus Petrovic. Tout. Ses avoirs commerciaux, ses relations politiques, les litiges en cours. Et trouvez pourquoi Darrien Avery a manqué son rendez-vous ce matin. »

« C'est déjà fait, monsieur. » Les doigts de K.C. Stone se déplacèrent sur une tablette fixée au tableau de bord. « Avery était à l'hôpital Mount Sinai. La belle-fille, Jenelle Hobbs, a posté une photo depuis les urgences à 10h47. Crise de panique, soi-disant. »

Barrett prit la tablette. La photo montrait une jeune femme en blouse d'hôpital, le maquillage intact, son sourire adressé à l'objectif plutôt qu'à un membre du personnel médical. Derrière elle, partiellement visible, l'épaule d'un homme dans un costume familier.

« Supprimez ça », dit Barrett. « Sur toutes les plateformes. Je ne veux pas que ce nom soit en tendance. »

« Monsieur ? »

« Elle voulait attirer l'attention. » La voix de Barrett était glaciale. « Elle voulait humilier ma femme. Refusez-lui cette satisfaction. »

Les sourcils de K.C. se haussèrent, mais ses doigts bougeaient déjà. « Et pour la réservation du dîner, monsieur ? Vous aviez mentionné Per Se. »

« Chef's Table. La table près de la fenêtre qui donne sur le parc. » Barrett regardait la ville défiler, sans rien voir. « Et K.C. ? »

« Monsieur ? »

« Découvrez ce qu'elle aime. Les fleurs, le vin, la musique. Tout. »

« Madame Watson, monsieur ? »

Le reflet de Barrett sur la vitre teintée afficha un sourire qui aurait terrifié quiconque le connaissait.

« Madame Watson », confirma-t-il.