Chapitre 2

La poitrine de Leland se bomba légèrement. Un sourire suffisant et satisfait se dessina au coin de ses lèvres.

Il croyait sincèrement que les trois années d'isolement et de contention chimique lui avaient brisé l'échine. Il la croyait enfin devenue le chien obéissant et brisé dont la famille Campbell avait besoin.

« Suivez-moi », ordonna Leland.

Il tourna les talons et sortit de la chambre d'isolement. Ella le suivit. Ses jambes étaient lourdes et faibles, mais elle s'efforça de garder une démarche régulière.

Ils longèrent le couloir d'un blanc stérile jusqu'à la lourde porte en chêne du bureau du Dr Finch.

Leland la poussa sans frapper.

Le Dr Finch, un homme dégarni aux lunettes cerclées de métal, bondit de son fauteuil en cuir moelleux. Il essuya ses paumes moites sur son pantalon.

Leland jeta les papiers de sortie sur le bureau en acajou. Ils atterrirent avec un bruit mat.

Finch ajusta ses lunettes. Il prit le document, ses yeux allant nerveusement de Leland à Ella. Il s'éclaircit la gorge.

« Monsieur Campbell, je dois vous déconseiller cela », dit Finch, sa voix suintant une fausse préoccupation médicale. « Le trouble de la personnalité borderline d'Ella est très instable. Elle est sujette à la mythomanie et à des accès de violence. Une autre année de thérapie intensive... »

« Une autre année à vider le fonds fiduciaire de ma famille, vous voulez dire », l'interrompit Leland. Sa voix claqua comme un fouet.

Finch déglutit difficilement. La cupidité dans ses yeux était évidente.

« Je peux contrôler une fille brisée, Docteur », dit Leland. Il se pencha au-dessus du bureau, envahissant l'espace de Finch. « Signez en bas de la page. Maintenant. »

Les épaules de Finch s'affaissèrent. Sachant qu'il avait perdu sa vache à lait, il prit un stylo en or et griffonna sa signature.

Il ouvrit son tiroir supérieur et en sortit une petite fiole en verre transparent remplie de liquide, ainsi qu'une seringue sous scellé.

« Prenez ceci », dit Finch en faisant glisser la fiole sur le bureau. « C'est un cocktail de sédatifs de synthèse très puissant. Si elle fait une crise psychotique au gala, injectez-le-lui directement dans la cuisse. Cela inhibera son système nerveux et la neutralisera en quelques minutes. »

Leland prit la fiole. Il la glissa dans sa poche.

Ella se tenait près de la porte. Elle regardait les deux hommes échanger des médicaments et des signatures pour la gérer comme une bête de foire dangereuse. Sa poitrine se serra, mais elle s'efforça de garder une respiration superficielle. Elle ne ressentait pour eux qu'une pitié profonde et vide.

Une infirmière entra dans le bureau. Elle portait une boîte en carton cabossée et rafistolée avec du ruban adhésif.

« Ses effets personnels de l'admission », marmonna l'infirmière en fourrant la boîte dans les bras d'Ella.

Ella agrippa le fond de la boîte. Son index glissa le long du bord inférieur. Elle sentit le léger renflement sous le faux fond en carton.

Son cœur cogna violemment et soudainement contre ses côtes.

Les trois cahiers remplis de notes de AP Calculus, de Macroeconomics et de Advanced Literature – introduits clandestinement page par page par un concierge compatissant – étaient toujours là. Son avenir tout entier était caché dans cet interstice d'un demi-pouce.

Leland regarda la boîte sale. Son nez se plissa.

« Allez aux toilettes au bout du couloir », ordonna Leland. « Enlevez cette blouse d'hôpital dégoûtante. Mettez les haillons qui se trouvent dans cette boîte. Vous ne monterez pas dans ma voiture en sentant l'asile de fous. »

Ella hocha la tête. Elle serra la boîte contre sa poitrine et sortit.

Elle entra dans la petite salle de bain à la lumière vacillante et verrouilla la porte. Le clic sonore du verrou lui procura une soudaine bouffée d'oxygène.

Elle posa la boîte sur le lavabo et se regarda dans le miroir.

Ses pommettes étaient assez saillantes pour couper du verre. Sa peau était d'un blanc maladif et translucide. Mais ses yeux sombres brûlaient. Le regard mort et docile avait disparu, remplacé par une clarté féroce et terrifiante.

« Ce soir », murmura-t-elle à son reflet.

Elle retira la blouse d'hôpital. Elle sortit la robe bleu foncé délavée qu'elle portait la nuit où on l'avait emmenée de force trois ans plus tôt. Elle était trop courte maintenant, lui arrivant à mi-cuisse, et serrée au niveau de la poitrine.

Elle lissa le tissu bon marché. Elle ramassa sa boîte, déverrouilla la porte et sortit pour retrouver Leland.