Chapitre 5

Le coursier FedEx consulta sa tablette en la comparant au répertoire dans le hall d'ApexAlgo.

« Suite de la direction », dit-il à l'agent de sécurité. « Livraison urgente. Signature du PDG requise. »

L'agent lui fit signe de passer.

L'ascenseur express gravit trente étages en quelques secondes, le déposant dans un couloir au luxe feutré. Moquette épaisse. Œuvres d'art originales. La légère odeur de cuir et de pouvoir.

Alex Chen leva les yeux de son écran à l'approche du coursier.

L'assistant de direction de Brennon Bauer avait trente-deux ans, un MBA de Harvard, et portait déjà les marques de stress de quelqu'un qui gérait l'ego d'un milliardaire de la tech. Sa boîte de réception affichait 847 e-mails non lus. Son café avait refroidi depuis trois heures.

« Livraison pour Brennon Bauer », dit le coursier. « Signature requise. »

Alex jeta un œil aux informations de l'expéditeur : une adresse résidentielle privée qu'il ne reconnaissait pas. L'autocollant « Urgent », cependant, attira son attention professionnelle. Il griffonna son nom sur la tablette électronique, accepta l'enveloppe matelassée et s'apprêtait à l'ouvrir lorsque la ligne privée de sa console sonna : un appel direct du bureau de Marcus Thorne, leur principale cible pour l'introduction en bourse. Priorité absolue.

« L'assistant de M. Thorne en ligne pour M. Bauer », clignota son écran. « Confirmation pour 16h aujourd'hui. »

Alex laissa tout tomber. Il posa l'enveloppe FedEx non ouverte sur une pile de documents de faible priorité destinés à être examinés plus tard et attrapa le combiné.

Il se précipita vers le bureau d'angle, la pile de documents dans les bras.

Brennon se tenait devant les baies vitrées, ajustant sa cravate dans le reflet de la vitre. Le soleil de fin d'après-midi accrochait les reflets argentés de ses tempes, la ligne nette de sa mâchoire.

« Marcus Thorne est en bas », dit Alex en déposant les papiers sur le coin du bureau. « J'ai sorti les dossiers d'Eda Capital. L'évaluation des risques... »

« Thorne. » Les yeux de Brennon s'illuminèrent, prédateurs et avides. « Enfin. »

Il boutonna sa veste, lissant la laine Brioni sur sa poitrine. L'enveloppe blanche se trouvait à quelques centimètres de son coude, invisible sur l'acajou poli.

« Préparez la salle de conférence A », ordonna-t-il. « Mode présentation complète. Dites au traiteur que je veux le Dom Pérignon 1996 bien frais, pas ce vin pétillant californien qu'ils ont essayé la dernière fois. »

Tandis qu'il parlait, son regard balaya le bureau, ignorant le désordre qu'Alex avait apporté. Il était entièrement concentré sur la réunion imminente. D'un geste impatient, il balaya toute la pile de documents – les dossiers qu'Alex avait sortis, les rapports sectoriels non lus et l'enveloppe blanche non ouverte – dans la haute et étroite poubelle à côté de son bureau, qui menait directement à une déchiqueteuse industrielle.

« Débarrassez-moi ça », dit-il sans même regarder. « J'ai besoin d'un espace dégagé pour Thorne. »

Il se dirigea d'un pas décidé vers la porte, sans un regard en arrière.

Alex le suivit, tapant déjà des instructions sur son téléphone, grimaçant face au gaspillage mais sachant qu'il ne valait mieux pas discuter quand Brennon était dans cet état d'esprit.

La porte se referma brusquement derrière eux.

Le système de climatisation du bureau s'activa, une bouche d'aération en hauteur dans le mur pulsant de l'air conditionné dans l'espace silencieux. L'enveloppe blanche, désormais enfouie sous des rapports trimestriels dans le bac de la déchiqueteuse, avait disparu de la vue.

Les heures passèrent.

Le soleil se coucha sur le New Jersey, peignant le ciel de nuances d'orange et de violet. Les lumières du bureau s'activèrent automatiquement, des capteurs détectant un mouvement là où il n'y en avait aucun.

À 21 heures, l'équipe de nettoyage de nuit arriva.

Maria Santos poussait son chariot dans le couloir de la direction, ses écouteurs diffusant du reggaetón assez fort pour couvrir le vrombissement de l'aspirateur. Elle avait douze bureaux à nettoyer avant minuit. Elle travaillait de manière efficace, mécanique.

Elle entra dans la suite du PDG.

Sa tâche ici était simple. Elle détacha le sac plein de la déchiqueteuse industrielle, le ferma d'un nœud et le remplaça par un neuf. Le contenu – la valeur d'une journée de pensées jetées et de courrier non lu d'un milliardaire, y compris une enveloppe blanche froissée – fut scellé dans un plastique noir opaque.

Elle ne le vit jamais, ne le toucha jamais individuellement. Ce n'était qu'une partie des déchets du jour.

La doublure en plastique du sac l'avala sans un bruit.

Dans la salle de conférence A, Brennon Bauer leva une flûte de champagne en cristal.

« Aux partenariats », dit-il en souriant à Marcus Thorne.

Le gestionnaire de hedge fund trinqua avec Brennon, sans s'engager mais présent. Evelin Lamb rit à quelque chose que l'associé de Thorne avait dit, sa main nonchalamment posée sur l'avant-bras de Brennon.

Brennon se sentait invincible.

La réunion s'était parfaitement déroulée. Thorne était intéressé. L'introduction en bourse était à portée de main. Tout se mettait en place exactement comme il l'avait prévu.

Il ne pensa pas une seule fois à Kayla.

De retour dans son bureau, il se versa deux doigts de Macallan 25 provenant du bar dissimulé, savourant la tourbe fumée sur sa langue.

Il s'installa dans son fauteuil en cuir, les pieds sur le bureau, et sourit à son reflet dans les fenêtres assombries.

La vie était belle.