Chapitre 4

Kayla était assise à l'îlot de sa cuisine, le contrat d'Innovest ouvert à côté d'une tasse de café qui avait refroidi depuis une heure.

Elle relut l'accord de non-divulgation une dernière fois. Formulation standard. Protectrice mais juste.

Elle déboucha son stylo et signa.

Le scanner sur son bureau vrombit, capturant la page de signature. Elle chiffra le fichier et l'envoya au directeur des RH d'Innovest d'un simple clic.

Son téléphone s'alluma aussitôt.

Pas un e-mail de confirmation. Un appel entrant de l'hôpital Mount Sinai.

Le cœur de Kayla martela sa cage thoracique. Elle décrocha avant même la fin de la deuxième sonnerie.

« Mademoiselle Grimes ? C'est le docteur Alistair Finch. »

« Docteur. » Sa voix sortit, assurée, entraînée par des années de négociations avec les clients. « Est-ce que ma mère... »

« Les indicateurs préopératoires d'Helen se sont magnifiquement stabilisés, dit-il d'un ton chaleureux. Nous envisageons l'intervention pour jeudi, sauf changement. »

Kayla expira d'un coup, le souffle coupé.

« Merci, parvint-elle à dire. Merci d'avoir appelé. »

Elle était déjà en mouvement, attrapant son manteau camel dans le placard, hélant un taxi jaune au coin de la rue.

Le trajet jusqu'à l'hôpital dura onze minutes. Elle les passa à regarder par la fenêtre, observant Manhattan défiler en un flou sans vraiment le voir.

La chambre VIP du service de cardiologie sentait l'antiseptique et le lys. Helen Grimes était assise, calée contre des oreillers, plus mince qu'elle ne l'avait été trois mois auparavant, regardant les informations du matin sur un écran mural.

« Kayla ! » Le visage de sa mère s'illumina. « Je ne t'attendais pas avant ce soir. »

Kayla traversa la pièce jusqu'au lit, se penchant pour presser sa joue contre celle d'Helen. L'odeur familière du parfum de sa mère – Chanel n5, le même depuis quarante ans – lui serra la gorge.

« Comment va Brennon ? demanda aussitôt Helen. Le gala s'est bien passé ? »

Le pas de Kayla hésita.

Elle se reprit en une fraction de seconde, composant le masque qu'elle avait perfectionné dans les salles de conseil.

« Il enchaîne les réunions avec des investisseurs de Wall Street, dit-elle, le mensonge aussi lisse que de la soie. Il t'embrasse. Il m'a demandé de te dire qu'il pense à toi. »

La main d'Helen trouva la sienne, la serrant avec une force fragile.

« C'est un homme bien, dit sa mère, les yeux brillants. Un grand travailleur. Tu as bien choisi, ma chérie. J'ai hâte de te voir remonter l'allée. »

Ces mots eurent l'effet de pierres. Devant sa mère, Brennon était un autre homme. Il se souvenait de ses fleurs préférées, écoutait patiemment les histoires de son enfance racontées pour la énième fois, et appelait toujours juste pour prendre des nouvelles. Il réservait ses meilleures prestations au public qui comptait le plus pour son image.

Kayla sentit ses molaires grincer, sa langue pressant contre la chair tendre de sa joue jusqu'à sentir un goût de cuivre.

Elle se força à sourire.

« Concentrons-nous d'abord sur l'opération de jeudi, dit-elle en rajustant la couverture d'Helen avec des gestes précis. Ensuite, nous parlerons des préparatifs du mariage. »

Helen soupira, satisfaite.

« J'y serai, promit-elle. Je danserai à ton mariage, Kayla. Je te le jure. »

Kayla serra les dents plus fort.

Elle savait, avec une certitude absolue, que le cœur de sa mère ne survivrait pas à la vérité. Le choc de fiançailles rompues, l'humiliation publique, le stress de tout cela... le chirurgien cardiaque d'Helen avait été formel sur la nécessité d'éviter tout traumatisme émotionnel.

Elle porterait ce secret seule.

L'infirmière entra avec un tensiomètre. Kayla profita de l'interruption pour s'éclipser dans le couloir silencieux de l'hôpital.

Elle s'appuya contre le mur, respirant profondément jusqu'à ce que ses mains cessent de trembler.

Puis elle sortit son téléphone.

L'application RH d'ApexAlgo se chargea lentement, son logo d'entreprise tournoyant. Elle navigua jusqu'à la page de demande de congés payés.

Quatorze jours. Accumulés en deux ans à ne jamais prendre de vacances, à ne jamais se mettre en arrêt maladie, à ne jamais se faire passer avant les besoins de l'entreprise.

Elle sélectionna les dates. Envoya la demande.

Le système traita la demande automatiquement – les vice-présidents seniors n'avaient pas besoin d'approbation managériale. Son statut passa au vert : Approuvé.

Elle ouvrit Safari et se rendit sur le site de FedEx.

Service de coursier VIP le jour même. Enlèvement à son appartement. Livraison à la suite de la direction d'ApexAlgo.

Dans le champ des instructions spéciales, elle tapa : PDG ou assistant de direction uniquement. À déposer directement sur le bureau. Ne pas transférer au service courrier général.

Elle programma l'enlèvement pour 18 heures.

Son doigt plana au-dessus du bouton de confirmation.

Puis elle appuya.

L'écran se rafraîchit. Numéro de suivi généré. La lettre physique n'était qu'une formalité. Le vrai travail commençait maintenant.

Kayla ouvrit sa messagerie chiffrée. Elle joignit le PDF scanné et signé numériquement de sa démission. Dans le champ « À », elle tapa l'adresse du directeur des Ressources Humaines d'ApexAlgo. Dans le champ « Cc », elle ajouta le directeur juridique d'Innovest et son avocat personnel. L'objet du message était laconique : K. Grimes - Avis de démission. Elle appuya sur Envoyer. Pas de retour en arrière possible. Numérique et physique, une attaque sur deux fronts pour ne laisser aucune place au déni ou à la « mauvaise communication ».

Kayla verrouilla son téléphone.

Elle rajusta son manteau, vérifia son reflet sur l'écran sombre, et retourna dans la chambre de sa mère, un sourire figé sur le visage.