Chapitre 3

Le tailleur blanc Tom Ford lui allait comme une armure.

Kayla observa son reflet dans les portes vitrées du siège d'Innovest à SoHo, ajustant l'unique bouton de sa veste. La coupe était agressive, les épaules assez saillantes pour fendre le verre.

Elle entra.

Le hall d'entrée n'avait rien à voir avec le tombeau d'acajou d'ApexAlgo. Des baies vitrées allant du sol au plafond inondaient l'espace de lumière naturelle. Des gaines de ventilation apparentes, peintes en noir mat. Un bureau d'accueil taillé dans un unique bloc de béton.

Elle donna son nom à la réceptionniste.

Les yeux de la femme s'écarquillèrent légèrement – de la reconnaissance, pas de la surprise. Elle décrocha un téléphone et prononça deux phrases.

Soixante secondes plus tard, l'ascenseur de verre s'ouvrit.

Sterling Lester en sortit.

Il portait un costume Brioni bleu marine sans cravate, le col de sa chemise ouvert d'une manière qui paraissait intentionnelle plutôt que négligée. Ses cheveux sombres étaient un peu trop longs, effleurant le col de sa chemise.

Il traversa le hall en quatre enjambées, la main tendue.

« Kayla. » Sa poignée de main était ferme, sèche, celle de quelqu'un qui la traitait comme une égale et non comme une acquisition. « Bienvenue chez Innovest. »

« Sterling. » Elle répondit à sa poignée avec exactement la même pression. « Merci pour l'invitation. »

Il ne la conduisit pas à une salle de conférence.

Au lieu de cela, il passa une carte magnétique devant une porte à accès restreint et la maintint ouverte pour elle. « Je veux d'abord vous montrer quelque chose. »

L'étage de la R&D bourdonnait d'activité.

Kayla passa devant des rangées de baies de serveurs, la climatisation était si froide qu'elle lui donna la chair de poule. Des visualisations de données en temps réel dansaient sur des écrans muraux – flux de marché, indices de volatilité, modèles prédictifs s'affichant en trois dimensions.

Sterling s'arrêta devant une console centrale.

« C'est notre produit phare », dit-il en désignant une interface complexe qui affichait un algorithme de trading dynamique. « Modélisation prédictive pour les environnements à haute fréquence. Nous le lançons dans huit semaines. »

Kayla étudia l'écran.

L'architecture était élégante, mais défaillante. Elle le vit immédiatement : la couche de cache de données, la structure d'appels synchrones, le goulot d'étranglement qui saturerait sous une charge en conditions réelles.

« Nous nous heurtons à des murs de latence », admit Sterling en observant son visage. « Au-delà de certains seuils de débit, tout le système se dégrade de manière exponentielle. »

Kayla s'approcha.

Elle étudia l'écran pendant près d'une minute, ses yeux suivant le flux de données plutôt que l'interface soignée. « Puis-je voir vos journaux de latence du dernier test de charge ? » demanda-t-elle d'une voix calme mais ferme. « Plus précisément les temps d'attente des E/S. »

Sterling cilla.

Elle le vit dans sa micro-expression : le léger élargissement de ses pupilles, le mouvement inconscient vers l'avant.

Il se tourna vers le clavier et tapa rapidement, affichant une cascade de données de performance brutes. Des graphiques et des tableaux remplirent un écran secondaire.

Le doigt de Kayla survola un pic sur l'un des graphiques. « Là », dit-elle. « Quatre-vingt-quinze pour cent de votre latence provient de la lecture de la base de données. Je suppose que votre couche de cache utilise des appels distribués synchrones. Passez à des appels asynchrones avec une mise en tampon localisée. La latence tombera au temps d'aller-retour du réseau. »

Sterling fixa l'écran, puis la regarda.

Il mit en œuvre sa suggestion dans un environnement de test.

La barre de progression se remplit.

Les métriques de latence apparurent à l'écran. Quinze pour cent d'amélioration. Puis dix-huit.

Sterling se tourna pour la regarder.

L'intérêt poli dans ses yeux s'était transformé en quelque chose de plus vif. De plus avide.

« Les rumeurs de Wall Street disent que vous êtes le meilleur atout commercial de Brennon Bauer », dit-il lentement. « Elles ne mentionnent pas que vous parlez couramment l'architecture des systèmes. »

Kayla sourit.

Le sourire n'atteignit pas ses yeux. « Je parle plusieurs langages. »

Sterling l'étudia un long moment.

Puis il fit un geste en direction de l'ascenseur. « Mon bureau. »

Le bureau d'angle offrait une vue sur l'Hudson River, avec la Statue de la Liberté visible au loin. Sterling versa de l'eau pétillante d'une bouteille en verre dans deux verres.

Il tira un document du tiroir de son bureau.

Papier épais. Un sceau de cire sur la page de garde. Il le fit glisser sur le bureau jusqu'à elle.

« Vice-présidente du développement commercial », dit-il. « Pleine autorité sur le compte de résultat. Votre propre budget de recrutement. Et ça... », il tourna à la page de la rémunération, « ...c'est le package d'actions. »

Les chiffres étaient considérables. De quoi changer une vie. Une fortune générationnelle si l'entreprise était performante.

Kayla lut attentivement les termes du contrat.

Aucune clause de non-concurrence qui pourrait la piéger. Aucune clause abusive sur la propriété intellectuelle. Aucune restriction sur l'implication technique.

Elle leva les yeux.

« L'équipe d'ingénieurs », dit-elle. « Accepteront-ils les directives d'une "VP des ventes" ? »

Sterling se renversa dans son fauteuil.

« Chez Innovest », dit-il, « la compétence est la seule monnaie qui compte. »

Ces mots lui firent l'effet d'une bouffée d'oxygène après une suffocation.

Elle referma le dossier.

« Vingt-quatre heures », dit-elle. « J'ai une affaire personnelle à régler. »

Sterling se leva et lui tendit de nouveau la main.

« Nous attendrons », dit-il. « Prenez votre temps. »