Chapitre 9

No.9

Annelise se releva du sol, animée par une vague de haine pure. « Ne jouez pas avec moi. Je veux mes enfants. »

Archibald sentit la pièce tourner. Sa peur, sa mention du black-out... tout cela n'allait pas. Il s'était attendu à du défi, de la cupidité, peut-être même des larmes de remords. Pas ça... cette terreur brute et authentique dirigée contre lui pour des raisons qu'il ne pouvait comprendre.

Il s'avança vers elle d'un pas ample, la grâce prédatrice de son mouvement la faisant tressaillir. « Vous n'aurez rien tant que je n'aurai pas ce que je veux. Vous avez violé les termes de notre séparation. Vous êtes revenue à New York. Et vous avez apporté... des complications. » Il fit un geste vague, ses yeux durs comme du silex.

Le mot « complications » – un terme froid et stérile pour désigner ses enfants – attisa le feu dans ses entrailles. Elle avait envie de lui arracher les yeux. « Ce ne sont pas des complications ! Ce sont mes fils ! »

« Un fils qui a failli faire tuer mon chauffeur », rétorqua Archibald, sa voix dangereusement basse. « Un fils qui me ressemble tellement que c'en est statistiquement improbable. »

Il était si proche maintenant qu'elle pouvait sentir la chaleur qui émanait de son corps. Ce parfum de pluie et de musc emplit de nouveau ses sens, et les murs du bureau semblèrent fondre, remplacés par le papier peint de soie sombre de la suite du Hilton. Sa respiration se bloqua. Son cœur martelait ses côtes. C'était lui. Ça ne pouvait pas être lui, mais c'était bien lui. La carrure, l'odeur, la voix.

Archibald vit le changement dans ses yeux, la façon dont son regard se brouilla comme si elle voyait un fantôme. Il prit son TSPT pour l'horreur naissante d'être prise en flagrant délit de mensonge. « Qu'y a-t-il, Annelise ? Vous vous souvenez enfin de l'homme avec qui vous étiez cette nuit-là ? En valait-il la peine ? Valait-il la peine de tout perdre ? »

« Je ne vous ai jamais trahi ! » s'étrangla-t-elle, les mots ayant un goût de cendre. « Vous... votre famille... vous m'avez détruite ! »

« Je vous ai détruite ? » Archibald rit, d'un rire froid et sans joie. « Vous avez détruit le nom des Sanders par votre infidélité. » Il se détourna d'elle, retournant vers son bureau comme pour la congédier. Il prit un document. Un formulaire de consentement pour un test ADN.

« Signez », ordonna-t-il, le dos toujours tourné. « Je veux confirmer que ces enfants ne sont pas les miens, afin de pouvoir vous accuser de fraude et de mise en danger et vous faire jeter dans une prison fédérale. »

Annelise fixa son dos large. La menace était là. Son essence même. Il la croyait infidèle, et il utiliserait cette conviction pour lui prendre ses enfants, même s'il pensait qu'ils n'étaient pas les siens, juste pour la punir. Elle ne pouvait pas le laisser obtenir un échantillon d'ADN. La vérité lui donnerait une arme bien plus puissante que n'importe quel mensonge.

« Je ne signerai pas », dit-elle, la voix tremblante mais ferme. « Ils n'ont rien à voir avec vous. »

« Dans cette ville, j'ai les moyens d'obtenir ce que je veux », dit Archibald en se tournant vers elle. Il appuya sur un bouton de la console de son bureau. Un grand écran sur le mur s'anima, affichant la retransmission en direct d'une cellule de détention. Blace était à l'intérieur, réveillé maintenant, testant systématiquement les jointures de la porte.

« C'est un garçon remarquable », dit Archibald, une lueur indéchiffrable dans les yeux. « Tellement de potentiel. Ce serait dommage de le voir gâché dans le système des familles d'accueil après l'incarcération de sa mère. »

La menace la frappa comme un coup physique. Annelise sentit l'air quitter ses poumons. Il le ferait. Elle n'en avait aucun doute. Elle devait négocier.

« Je signerai », murmura-t-elle, les mots de sa reddition lui brûlant la gorge. « Je signerai votre maudit papier. Mais vous, vous signez l'acte de divorce. Maintenant. Nous faisons le test, il prouve qu'ils ne sont pas de vous, et vous nous laissez partir pour toujours. »

Archibald haussa un sourcil. « Vous êtes en position d'exiger quoi que ce soit ? »

« C'est le seul moyen pour vous d'obtenir ma signature sans une bataille juridique qui traînera votre précieux nom dans la boue pendant des années », rétorqua-t-elle, trouvant une once de force.

Il la dévisagea, un long silence calculateur s'étirant entre eux. Il admirait le feu en elle, tout en méprisant ce qu'il croyait qu'elle représentait. Il était sur le point d'accepter, de voir si elle bluffait, quand les lumières du bureau clignotèrent et s'éteignirent, les plongeant dans une quasi-obscurité.

L'immense écran plat sur le mur, désormais unique source de lumière, passa du noir à un blanc éclatant.

Une seule ligne de texte apparut, tapée lettre par lettre.

`Éloigne-toi de ma mère.`

Archibald fixa l'écran, stupéfait. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »

Le texte fut effacé et remplacé. `Tu as 60 secondes pour ouvrir la porte de sa chambre. Ou le système de sprinklers de la Sanders Tower sera activé. Sur les 88 étages.`

Annelise eut le souffle coupé. « Algernon. »

« C'est votre fils qui fait ça ? » demanda Archibald, sa voix un faible grognement d'incrédulité.

« C'est un génie », dit Annelise, une étincelle de fierté perçant sa peur. « Et il ne bluffe pas. Une fois, il a inondé la buanderie de notre immeuble parce que le propriétaire ne voulait pas réparer la machine à laver. »

Archibald faillit rire. C'était un son sombre et incrédule. « Il a cinq ans. »

« C'est mon fils », dit Annelise.

Les mots résonnèrent dans la pièce sombre. Mon fils. Le garçon à l'écran qui essayait de s'échapper d'une cellule de haute sécurité. Le garçon qui venait de prendre le contrôle de son gratte-ciel d'un milliard de dollars.

`50 secondes,` clignota l'écran.

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