Chapitre 7

N7

Le taxi les déposa devant un motel du Queens qui semblait ne tenir que par la crasse et les mauvaises intentions. L'enseigne au néon grésillait de manière menaçante, le « NO » de « NO VACANCY » clignotant par intermittence.

« Vous êtes sûre pour cet endroit, madame ? » demanda le chauffeur, en jetant un œil à un groupe d'hommes à l'allure peu recommandable au coin de la rue.

« Ça ira, » dit Annelise en lui tendant un autre billet. « Merci. »

Ça n'allait pas du tout. C'était un trou à rats. Mais l'établissement n'acceptait que les espèces et ne demandait pas de scanner les pièces d'identité.

Ils se précipitèrent dans le hall, qui sentait la fumée froide et l'eau de Javel. Annelise paya pour une chambre au deuxième étage, sous le nom de « Mary Smith ».

La chambre était petite, avec deux lits doubles affaissés et un papier peint à fleurs qui se décollait.

« Inspectez la chambre, » dit Annelise machinalement. C'était un jeu auquel ils jouaient, mais aujourd'hui, ce n'était plus un jeu.

Algernon se dirigea vers la télévision. Il l'écarta du mur et débrancha le câble coaxial. « Pas d'appareils connectés, » marmonna-t-il. Il vérifia le téléphone, dévissant l'écouteur pour chercher des micros. « Négatif. »

Blace traîna un lourd fauteuil et le cala sous la poignée de la porte. Il prit un verre dans la salle de bain et le posa en équilibre sur la poignée. Si quelqu'un la tournait, le verre tomberait et se briserait.

« Périmètre sécurisé, » annonça Blace.

Clemie sortit un petit vaporisateur de désinfectant à la lavande qu'elle fabriquait elle-même et commença à asperger les oreillers. « Les microbes, » murmura-t-elle. « Tellement de microbes. »

Annelise s'assit sur le bord du lit, la tête entre les mains. Elle avait l'impression de vibrer de l'intérieur.

« Maman ? » Algernon se tenait devant elle. « Qui était-ce ? Logiquement, en se basant sur sa réaction et la similarité de sa structure faciale, la probabilité suggère qu'il s'agit d'un parent biologique. »

Annelise leva les yeux. Elle ne pouvait pas leur mentir. Pas entièrement.

« C'est... un homme qui travaille pour mon ex-mari, » dit Annelise d'une voix hésitante. « Ce sont tous les deux de mauvaises personnes. Des hommes très dangereux. »

« Est-ce que c'est notre père ? » demanda Blace, la voix dure.

Annelise tressaillit. « Non. Votre père... il ne sait pas que vous existez. Et il faut que ça reste comme ça. Si Archibald Sanders découvre votre existence, il vous arrachera à moi. »

C'était la vérité. Si le reclus froid et infirme qu'elle avait épousé savait qu'ils étaient ses enfants, il utiliserait ses milliards pour l'écraser au tribunal. Il les prendrait et les élèverait pour en faire des monstres froids et sans cœur, à l'image de sa famille.

« Il ne nous prendra pas, » jura Blace en frappant dans sa paume.

« Il nous faut un plan, » dit Algernon. Il s'assit en tailleur sur le sol avec sa tablette. « J'accède au Wi-Fi local. Je passe par trois proxys pour masquer notre position. »

Annelise le regarda travailler. « Sois prudent, Algy. »

« Attends, » dit Algernon en fronçant les sourcils. « C'est intéressant. »

« Quoi ? »

« Je scanne les communications de sécurité locales. Il y a une alerte de haute priorité concernant une femme et trois enfants. Ce n'est pas un bulletin officiel de la police. C'est sur un réseau privé... le réseau du Sanders Group. »

Annelise sentit un frisson la parcourir. « Il utilise sa propre armée pour nous traquer. »

« Il y a autre chose, » dit Algernon, la voix plus basse. « Il y a une requête distincte, chiffrée, sur un réseau beaucoup plus ancien. Elle demande des informations sur des "enfants aux capacités exceptionnelles". La signature de chiffrement est archaïque... Elle ne correspond pas au réseau principal de Sanders. »

Le nom de Hilliard, le grand-père puissant et énigmatique d'Archibald, traversa l'esprit d'Annelise. Une peur plus profonde, plus ancienne, lui noua les entrailles.

« Éteins-le, » dit Annelise. « Éteins tout. On ne peut pas être en ligne. »

La nuit tomba. Le son des sirènes hurlait derrière la fine fenêtre.

Les enfants s'endormirent dans un seul lit, enchevêtrés comme des chiots. Annelise resta assise sur la chaise près de la fenêtre, observant la rue à travers une fente dans les rideaux.

Elle tenait son téléphone. Elle hésita à appeler le seul numéro qu'elle possédait. Celui de l'homme qui les avait aidés en Europe. Mais elle ne pouvait pas l'entraîner là-dedans.

Loin au-dessus de la ville, dans le penthouse de la Sanders Tower, Archibald fixait lui aussi un écran.

« Nous avons retrouvé le taxi, » dit Casimiro. « Il les a déposés dans le Queens. Au Starlight Motel. »

Archibald se leva. « Rassemblez l'équipe. On y va maintenant. »

« Monsieur, il est deux heures du matin. »

« Ça m'est égal. » Archibald boutonna son manteau noir. « Je veux des réponses. »

De retour au motel, les paupières d'Annelise étaient lourdes. Elle s'assoupissait.

Puis elle l'entendit.

Cling.

Le verre tomba de la poignée et se brisa sur le sol.

Annelise se redressa d'un bond.

La porte ne s'ouvrit pas. Ce n'était qu'un test. Quelqu'un essayait la poignée.

« Maman ? » Blace se réveilla instantanément, glissant du lit pour se mettre en position accroupie.

« Chut, » siffla Annelise.

Puis la fenêtre explosa.

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