Chapitre 6

N6

Annelise ne se retourna pas. Elle attrapa la main d'Algernon, hissa Clemie sur sa hanche et se mit à courir.

Ils firent irruption par la sortie de secours et débouchèrent sur la scène chaotique qui se déroulait sur le trottoir. La Rolls Royce penchait d'un côté, son alarme hurlant. Des agents de sécurité couraient vers la voiture, criant dans leurs talkies-walkies.

« Par ici ! » cria Algernon en montrant le parking souterrain. « Niveau B ! Angles morts ! »

Ils traversèrent la voie d'accès en sprintant, esquivant une navette qui klaxonnait furieusement.

« Arrêtez-les ! » rugit la voix de Casimiro derrière eux, chargée de l'autorité de son employeur.

Les poumons d'Annelise la brûlaient. Ses jambes semblaient être de plomb. Mais la peur de cet homme dans la voiture – l'homme dont la présence était identique à celle qui hantait ses cauchemars – lui donna des ailes.

Deux hommes en costume noir se détachèrent de la voiture et se lancèrent à leur poursuite. Ils étaient rapides.

« Blace ! » haleta Annelise.

Blace était à la traîne, traînant les valises. Il lâcha les poignées.

« Laisse-les ! » cria-t-il.

Il attrapa une rangée de chariots à bagages en métal garés près de l'entrée du parking. Avec un grognement d'effort, il poussa toute la rangée sur le côté.

Les chariots s'entrechoquèrent, créant une barricade de métal en travers du passage.

Le premier garde du corps percuta les chariots en jurant.

Ils parvinrent à s'engouffrer dans l'entrée sombre et bétonnée du parking souterrain.

« Où maintenant ? » haleta Annelise.

« Yellow Cab », indiqua Algernon en regardant sa montre. « Sortie 4. Il y a un taxi qui dépose un passager. Le timing est... maintenant. »

Ils contournèrent un pilier en béton. Effectivement, un taxi jaune s'arrêtait juste au bord du trottoir, un passager en sortant.

Annelise n'attendit pas. Elle bouscula le passager – un homme d'affaires surpris – avant même qu'il ait pu récupérer entièrement son sac.

« Désolée ! » cria-t-elle. Elle jeta les enfants sur la banquette arrière et plongea à leur suite.

« Roulez ! » hurla-t-elle au chauffeur. Elle sortit une liasse de billets de sa poche – son fonds d'urgence – et jeta un billet de cent dollars sur le siège avant. « Roulez ! Allez-y ! Queens ! »

Le chauffeur, un homme costaud à la barbe épaisse, regarda l'argent, puis les gardes du corps à leurs trousses dans le rétroviseur.

Il sourit. « Compris, madame. »

Il appuya à fond sur l'accélérateur. Le taxi démarra en trombe, les pneus fumants, laissant les gardes du corps crier dans les gaz d'échappement.

Resté sur le trottoir, Archibald regardait les feux arrière jaunes disparaître dans la circulation. Sa propre sécurité l'aidait à sortir de la Phantom, maintenant penchée.

Il se tenait parfaitement immobile, les poings serrés le long du corps. Ses jointures étaient blanches.

« Monsieur », haleta Casimiro en accourant vers lui. « La voiture est hors d'usage. Les pneus ont été... corrodés chimiquement au niveau des valves. »

Archibald se fichait de la voiture. Il se fichait de l'argent.

Il se tourna vers Casimiro. Son visage était d'un calme terrifiant.

« Avez-vous vu le garçon ? » demanda doucement Archibald.

« Le... celui qui a attaqué Jenelle ? »

« Celui qui a mes yeux », corrigea Archibald. « Celui qui a mis ma voiture hors d'état avec un jouet. »

Casimiro déglutit difficilement. « La ressemblance est... frappante, monsieur. »

« La ressemblance ne m'intéresse pas », lança sèchement Archibald. « Je veux des faits. Je veux savoir qui sont ces enfants. Je veux savoir où elle les a cachés. »

Il se dirigea vers le SUV de remplacement qui venait de s'arrêter, ignorant Jenelle, dont s'occupait maintenant un autre garde.

« Récupérez les enregistrements de la surveillance de la ville », ordonna Archibald. « Accédez au réseau du NYPD. Utilisez le logiciel de reconnaissance faciale. Je veux que ce taxi soit retrouvé. Je veux que cette femme soit retrouvée. »

Il monta sur le siège en cuir sombre, son cœur battant à un rythme qu'il n'avait pas ressenti depuis des années.

Il ferma les yeux, et l'image du visage du garçon brûlait derrière ses paupières.

Et Annelise. L'expression sur son visage.

Violeur.

Pourquoi l'avait-elle traité de ça ? C'était elle, l'infidèle. C'était elle qui l'avait trahi. Pourquoi le regardait-elle avec une peur si authentique, si horrifiée ? Ça n'avait aucun sens.

« Trouvez-les », murmura Archibald dans le vide. « Amenez-les-moi. »

Dans le taxi, Annelise serra les enfants contre elle, les étreignant si fort que ça en devenait douloureux. Elle sanglotait, des sanglots secs et saccadés qui secouaient tout son corps.

« Ça va, maman », dit Blace en lui tapotant maladroitement le bras. « On s'est échappés. J'ai fait fondre ses pneus. C'était génial. »

« Ne refais plus jamais ça », s'écria Annelise en embrassant son front sale. « Tu aurais pu être blessé. »

« Il était grand », murmura Clemie, les yeux écarquillés. « Il sentait... la tristesse. Et la pluie. »

Annelise frissonna. Elle connaissait cette odeur. C'était l'odeur de l'homme qui avait ruiné sa vie. Comment l'homme de main de son ex-mari pouvait-il avoir exactement la même odeur que lui ? La coïncidence était si terrifiante qu'elle ressemblait à une malédiction.

Et maintenant, il savait qu'ils étaient là.