Chapitre 3

No.3

Le douanier afficha un sourire crispé et artificiel qui n'atteignit pas ses yeux. « Madame, je vais devoir vous demander de passer dans la zone d'attente. Le système est en... redémarrage. »

Annelise sentit le sang quitter son visage. Ce n'était pas un redémarrage. C'était une manœuvre dilatoire.

À côté d'elle, Algernon ajusta ses lunettes. Elles étaient légèrement trop grandes pour son visage et glissaient sur son nez. Il ressemblait à un comptable miniature et soucieux. Il leva les yeux vers l'agent, puis les baissa vers la montre numérique à son poignet gauche.

Ce n'était pas une montre ordinaire. C'était un appareil de Frankenstein qu'il avait fabriqué à partir de pièces de récupération et d'un processeur de smartphone volé à Londres.

Algernon tapota l'écran. Ses petits doigts bougeaient si vite qu'ils en devenaient flous.

Accès au réseau de l'Autorité Portuaire... Contournement du pare-feu... Déclenchement d'une fausse alerte de sécurité, Terminal 4.

Soudain, les haut-parleurs au plafond grésillèrent avec un crissement de parasites assourdissant.

« Attention à tout le personnel ! » Une voix sévère et officielle retentit dans le hall. « Intrusion de sécurité signalée dans le Terminal 4, Secteur Gamma. Tous les agents disponibles sont priés de se rendre sur les lieux immédiatement. »

Les lumières de la salle des douanes clignotèrent violemment. L'écran d'ordinateur devant l'agent devint noir, puis afficha un smiley vert fluo éclatant avant de revenir à l'écran par défaut « ACCÈS AUTORISÉ ».

Le douanier fixa le moniteur, déconcerté. Il tapota les touches. Rien ne fonctionnait, à l'exception de la fonction « Approuver ».

« Je... euh... » L'agent regarda la file chaotique qui se formait derrière Annelise. Il vit d'autres agents commencer à se diriger vers la sortie, répondant à l'alerte. « Allez-y. Partez. Le système vous a validée. »

Il tamponna les passeports à la hâte, désespéré de se débarrasser d'eux pour pouvoir s'occuper du dysfonctionnement.

Annelise ne questionna pas le miracle. Elle attrapa les passeports. « Merci. »

Elle fit passer les enfants par le portique en marchant vite. Alors qu'ils franchissaient la barrière, elle jeta un coup d'œil à Algernon. Il avait l'air innocent, regardant les dalles du plafond, mais le coin de sa bouche était relevé en un minuscule sourire satisfait.

« Algernon », murmura-t-elle sur un ton d'avertissement.

« Le pare-feu était rudimentaire, Mère », murmura-t-il en retour. « C'était une insulte à mon intelligence. »

Annelise laissa échapper un soupir qu'elle ne savait pas retenir. Ils étaient passés. Ils étaient légalement aux États-Unis.

Ils atteignirent la zone de récupération des bagages, récupérèrent leurs deux valises cabossées et franchirent les portes vitrées coulissantes pour entrer dans le hall des arrivées.

Le bruit les frappa comme une vague physique. Un mur de gens, de pancartes, de chauffeurs de taxi hurlant et l'énergie chaotique de New York.

« La file des taxis est par là », dit Annelise en montrant la droite.

« Attends. » Clemie s'arrêta net. Elle laissa tomber son ours en peluche, le tenant par un bras, et pointa un doigt tremblant vers une poubelle en métal près d'un pilier à environ six mètres de là.

« Clemie, viens », insista Annelise, essayant de la tirer.

« Non, Maman ! » Clemie se pinça le nez. « Chaud ! Ça sent le chaud ! Comme... comme les piles que Blace fait fondre ! »

Les oreilles de Blace se dressèrent. Il rompit les rangs et fonça vers la poubelle.

« Blace ! Reviens ici ! » siffla Annelise.

Blace l'ignora. Il se pencha, renifla l'air comme un limier et sourit. « Emballement thermique de batterie lithium-ion », annonça-t-il à voix haute. « Génial ! »

Une fraction de seconde plus tard, un bruit sec s'échappa de la poubelle. Une épaisse fumée blanche commença à s'en échapper, suivie d'une soudaine lueur de flamme orange. Quelqu'un avait jeté une batterie externe défectueuse à la poubelle.

« Au feu ! » cria quelqu'un.

La panique se propagea dans la foule. Les gens s'éloignèrent de la poubelle en se bousculant.

« Tu vois ? » dit Clemie fièrement en ramassant son ours. « Je te l'avais dit. »

Le cœur d'Annelise battait la chamade. « D'accord, d'accord, tu avais raison. Maintenant, profitons de la diversion pour trouver un taxi. »

Elle s'agenouilla, attrapa Blace par le col de sa chemise et le ramena vers le groupe. « Écoutez-moi. Vous tous. Pas de piratage. Pas de reniflage d'incendies. Pas de bagarre. Nous sommes invisibles. Nous sommes des souris. Compris ? »

« Je ne veux pas être une souris », grogna Blace. « Je veux être un tigre. »

« Sois une souris ou nous allons en prison », dit Annelise d'un ton sévère.

« Attention ! » prévint Algernon en tirant Annelise en arrière.

Un mur de flashs les aveugla.

Une phalange de photographes reculait, prenant des photos agressivement. Au centre de la tempête se trouvait une femme qui semblait tout droit sortie d'une couverture de magazine.

Jenelle Santiago.

Elle portait des talons aiguilles de quinze centimètres, un jean slim blanc et un gilet en fourrure qui coûtait probablement plus que ce qu'Annelise avait gagné dans toute sa vie. Elle marchait le menton haut, parlant fort dans un téléphone, ignorant les plébéiens autour d'elle.

« Je sais, Archie attend dans la voiture », disait Jenelle d'une voix perçante. « Assurez-vous de prendre mon bon profil quand il sortira enfin. »

La foule de paparazzis força Annelise et les enfants à se plaquer contre le mur.

« Circulez ! » cria un garde du corps en costume noir, bousculant un passant.

Clemie, désorientée par les flashs, trébucha. Sa petite valise à roulettes bascula et glissa droit sur le chemin de Jenelle.

Jenelle s'arrêta. Elle baissa les yeux sur la valise en plastique rose bon marché avec dédain. Puis son regard se posa sur Clemie.

« Regarde où tu vas, petite morveuse », lança Jenelle sèchement.

Annelise se figea. La lionne en elle se réveilla et rugit.

Clemie recula, la lèvre tremblante. « Je suis désolée... »

Jenelle leva les yeux au ciel. « Où sont tes parents ? Laisser la vermine courir en liberté dans l'aéroport... » Elle leva le pied et shoota dans la valise rose. Celle-ci dérapa sur le sol et heurta le mur avec un craquement.

C'en était trop.

Blace laissa échapper un grognement sourd. Ses poings se serrèrent le long de son corps.

Algernon recula dans l'ombre d'un pilier, tapotant à nouveau sa montre. Désactivation des caméras de sécurité locales... Maintenant.

Jenelle tendit la main, ses longs ongles manucurés visant à repousser Clemie hors de son espace personnel.

« Bouge », siffla Jenelle.

Sa main ne l'atteignit jamais.

Annelise bougea plus vite qu'elle ne l'aurait jamais cru possible. Elle intercepta le coup, sa main se refermant sur le poignet de Jenelle comme un étau.

Jenelle eut un hoquet de surprise. Elle leva la tête, croisant le regard d'Annelise.

Annelise n'était plus la jeune femme effrayée de la chambre d'hôtel. Ses yeux étaient froids, durs comme du silex.

« Ne », dit Annelise, sa voix basse et dangereuse. « Touchez. Pas. À. Ma. Fille. »