Chapitre 3 3

Le lendemain matin, le soleil frappa la façade en verre de Bergdorf Goodman sur la 5e Avenue, transformant le bâtiment en un monument scintillant à la démesure.

Victoria franchit les portes tournantes. Elle ne portait pas de noir aujourd'hui. Vêtue d'un trench-coat blanc et de lunettes de soleil surdimensionnées, elle avait tout de la femme bafouée d'un milliardaire qui dépensait pour noyer sa douleur.

Elle sortit le téléphone jetable - elle y avait synchronisé les contacts de Nathaniel la veille au soir - et composa un numéro.

« Colin », dit-elle quand on décrocha.

« Madame Sterling ? » La voix de Colin, le chef de cabinet de Nathaniel, était essoufflée. « Monsieur Sterling est en pleine réunion de fusion critique... »

« Je me fiche de savoir où il est », l'interrompit Victoria. « Techniquement, le divorce n'est qu'un bout de papier pour l'instant. Ce qui signifie que je suis toujours sa femme à toutes fins utiles. Ramène tes fesses chez Bergdorf. J'ai besoin de quelqu'un pour porter mes sacs. »

« Madame Sterling, je ne peux vraiment pas... »

« Colin », ronronna-t-elle, sa voix baissant d'une octave. « Voulez-vous que je débarque dans la salle de réunion pour faire une scène ? Vous savez à quel point Nathaniel déteste les esclandres. »

Il y eut un silence. Colin savait parfaitement à quel point la situation était explosive. Il soupira.

« J'arrive dans dix minutes. »

Quand Colin arriva, il avait l'air d'un homme marchant à l'échafaud. Il trouva Victoria au rayon maroquinerie. Elle se tenait devant un présentoir de sacs en peaux exotiques, en édition limitée.

« Vous êtes en retard », dit-elle sans le regarder. Elle pointa un doigt manucuré vers l'étagère. « Je vais prendre celui-là. Et celui-là. En fait, je les prends tous. Dans toutes les couleurs. »

La vendeuse, une femme qui avait vu bien des femmes riches faire des crises de nerfs, ne cilla même pas. Elle se contenta de scanner les articles.

Victoria tendit la carte Amex Black. C'était la carte secondaire de l'entreprise de Nathaniel, qu'elle avait conservée.

La machine bipa. Cent cinquante mille dollars.

À l'autre bout de la ville, dans une salle de conférence aux parois de verre, le téléphone de Nathaniel était posé face contre table. Il vibra silencieusement contre l'acajou. Une fois. Deux fois. Trois fois. Alertes à la fraude.

Nathaniel jeta un œil à l'écran, vit la notification de Bergdorf Goodman, et sa mâchoire se crispa. Il était au milieu d'une négociation délicate avec un conglomérat technologique coréen. Il ne pouvait pas partir. Il ne lui donnerait pas cette satisfaction.

Il retourna le téléphone face contre table et se concentra sur l'écran de projection, se forçant à ignorer le vrombissement.

De retour au magasin, Victoria se dirigea vers le rayon bijouterie. Colin peinait déjà, tenant six énormes sacs de shopping dans chaque main, des perles de sueur sur le front.

« Madame Sterling, je vous en prie », haleta-t-il. « Monsieur Sterling va être furieux. »

« Il a des milliards, Colin », dit Victoria d'un ton léger. Elle désigna un collier en diamants. « Celui-là. On dirait des larmes, n'est-ce pas ? C'est de circonstance. »

Cinq cent mille dollars.

Bzz. Bzz. Bzz.

Le téléphone de Nathaniel était implacable. Son directeur financier se pencha vers lui et murmura : « Monsieur, tout va bien ? La sécurité signale une activité inhabituelle. »

« Ignorez-les », lâcha Nathaniel entre ses dents. « Ce sont juste... des frais généraux. »

Victoria se rendit au rayon des montres pour homme. Elle y vit une Patek Philippe, complexe et robuste. C'était exactement le genre de montre que son père, Conrad, apprécierait.

« Emballez-moi celle-ci », dit-elle au vendeur.

« Un cadeau pour Monsieur Sterling ? » demanda poliment le vendeur.

« Non », dit Victoria, la voix assez forte pour que Colin l'entende. « Pour un ami. Quelqu'un qui connaît la vraie valeur du temps. »

Soudain, le téléphone de Nathaniel sonna. Ce n'était pas une vibration cette fois-ci ; c'était la sonnerie distincte et perçante qu'il avait attribuée à la ligne privée de l'hôpital.

Le silence se fit dans la pièce. Le visage de Nathaniel devint instantanément blême. La colère concernant la carte de crédit s'évanouit, remplacée par une peur glaciale.

« Excusez-moi, messieurs », dit-il en se levant brusquement. « J'ai une urgence familiale. »

Il répondit au téléphone en sortant de la salle de réunion à grandes enjambées. « Allô ? »

Il écouta quelques secondes. Ses yeux s'écarquillèrent. « J'arrive. »

Il raccrocha et composa immédiatement le numéro de Colin.

« Où es-tu ? » aboya Nathaniel en sprintant vers l'ascenseur.

« Chez Bergdorf Goodman, monsieur. Madame Sterling est en train de... »

« Je me fiche de ce qu'elle achète », l'interrompit Nathaniel. « Fais-la monter dans la voiture. Maintenant. Amène-la à Mount Sinai. Je vous retrouve à l'entrée. »

« Monsieur ? » Colin était confus. « L'hôpital ? »

« Fais-le, c'est tout ! » cria Nathaniel. « Il faut qu'elle voie ce qu'elle a fait. »

Il mit fin à l'appel. Son esprit s'emballait. Julia. Accident. Camion. Et Victoria, qui faisait une virée shopping bien à propos, au moment même où la menace était mise à exécution.

Ça ne pouvait pas être une coïncidence.