Esclave de maîtres extraterrestres

Les familles ont toujours des problèmes, je le sais. La mienne en avait juste davantage que la plupart. Mes oncles étaient tous passés par la case prison, ce qui leur fermait les portes de l'emploi. Ma mère était alcoolique et mon père n'a jamais été présent. Dire qu'on était dysfonctionnels, c'était un euphémisme.

D'une manière ou d'une autre, ma mère avait réussi à acheter la maison où on vivait. Elle était petite, avec juste quelques chambres et un espace cuisine-salon. Pourtant, elle débordait de monde.

On était devenus le refuge pour tous les membres de la famille qui n'avaient nulle part où aller, ce qui, en gros, les concernait tous. Ils blâmaient la mauvaise économie. Moi, je blâmais les substances qu'ils continuaient à sniffer. Mais la peur d'une autre raclée m'empêchait de dire quoi que ce soit de ce genre.

J'avais eu ma propre chambre jusqu'à ce que mon dernier oncle emménage. Oncle Eddy avait dit à maman qu'il « avait besoin » d'un lit confortable. Il était assez effrayant, ce type, pour ne probablement même pas se soucier que je reste.

Ma mère m'avait dit que je pouvais dormir sur le canapé, mais elle y passait la plupart des nuits, inconsciente à cause de l'alcool. Parfois, je me retrouvais à dormir sur une chaise sur le porche.

Ça a été un choc quand j'ai réussi à obtenir mon diplôme de lycée.

Une fois que j'ai enfin eu dix-huit ans, je suis partie de là aussi vite que possible.

J'ai décroché un emploi de femme de chambre dans un motel louche, à plusieurs heures de route sur l'autoroute. Mon petit ami m'a conduite, moi et mes maigres affaires, jusqu'au motel. Son paiement a été une rapide aventure sur le lit grinçant et inconfortable de la chambre. Une fois qu'il est parti, je ne l'ai plus jamais revu.

Le gérant du motel, M. Pensky, n'était pas exactement gentil, mais il prenait mon argent comme celui de n'importe qui d'autre pour y séjourner. J'avais mon propre lit et une petite télévision. Je faisais le ménage, donc c'était impeccable. Bientôt, j'ai appris à éviter M. Pensky, tout comme j'avais évité mes oncles.

Le travail au motel était dur et ingrat. M. Pensky refusait de m'acheter même des choses simples, comme des gants. À cause des produits chimiques, mes mains sont devenues rouges et à vif. Après quelques mois, les crevasses sèches sur mes doigts et mes paumes faisaient partie de moi.

La clientèle du motel était principalement composée de vieux hommes crasseux. Ils essayaient de me toucher tous les jours, mais j'étais rapide. J'avais appris il y a des années comment éviter les attouchements indésirables de mes oncles. Alors, je me tenais à l'écart des ennuis.

Les bases de la vie au motel étaient tout de même une amélioration. J'avais de la nourriture trois fois par jour. Pour une fois, je pouvais verrouiller ma chambre, donc personne ne volait ce que j'achetais. J'avais rarement des fruits ou des légumes frais ; les conserves se gardaient mieux et étaient moins chères. Je savais que je ne pouvais pas manger comme ça éternellement, mais pour moi, c'était déjà mieux.

J'adorais mes jours de congé. Je prenais le bus et je descendais à la côte. Il y avait un endroit là-bas où les touristes n'allaient jamais. Si tu descendais la pente raide, tu avais ta propre plage rocheuse privée.

Je passais des heures à plonger et à explorer le fond. C'était calme sous l'eau et les poissons ne me dérangeaient jamais. J'ai appris à retenir mon souffle très longtemps et j'ai exploré les grottes et les failles sous-marines aussi loin que possible.

Si jamais je réunissais assez d'argent, j'envisageais de prendre des cours de plongée sous-marine et de louer l'équipement. Mais ce genre d'argent était encore loin pour moi.

C'était ma vie et j'étais enfin heureuse. Mon petit monde n'avait rien d'exaltant, mais il était à moi.

Je faisais mes courses après le travail au mini-marché, à un pâté de maisons. Un soir, je suis revenue au motel tard et j'ai remarqué une faible lueur venant de l'arrière. Après avoir déposé mes courses dans ma chambre, je suis allée voir.

Il y avait un petit terrain boisé derrière le bâtiment. Les ivrognes y allumaient parfois des feux. Le gérant ne s'en souciait pas à moins qu'ils ne deviennent incontrôlables ; alors on appelait la police et les pompiers.

Je ne suis pas sûre de ce qui m'a poussée à aller enquêter. J'aurais dû aller chercher M. Pensky pour qu'il vérifie.

J'ai traversé le terrain en marchant sur des bouteilles de bière vides et des seringues abandonnées. La lumière venait de quelque part au centre. J'ai serpenté entre les arbres en observant cette lueur. Elle ne vacillait pas comme un feu. C'était plus comme une pulsation régulière. C'est la dernière chose dont je me souvienne.

Je me suis réveillée, sans vraiment me souvenir m'être endormie. Tout autour de moi était très propre, presque stérile, et complètement étranger. Je me suis redressée d'un bond et j'ai réalisé que j'étais nue.

La pièce où j'étais était d'un blanc éclatant, y compris le petit banc sur lequel j'avais été allongée. Il n'y avait pas de fenêtres et la lumière semblait venir des murs eux-mêmes. J'ai posé mes pieds sur le sol ; cela ressemblait à du plastique dur. En tendant la main pour toucher les murs, je n'ai trouvé aucune couture qui aurait indiqué une porte.

Ma respiration s'est accélérée ; je devais être en train d'hyperventiler. Soudain, j'ai eu l'impression que la pièce bougeait, un mouvement léger mais bien perceptible. Puis mes bras et mes jambes ont été bloqués, maintenus en place par de forts courants d'air. L'air a tiré mes bras le long de mon corps et a écarté mes jambes. J'ai tourné la tête et j'ai vu le banc se fondre dans le sol.

Les murs ont simplement disparu, c'est la meilleure façon de le décrire. Une minute ils étaient là, et puis ils n'y étaient plus. J'étais sur une plateforme blanche éclairée, regardant dans le vide.

Mes yeux se sont lentement adaptés à l'obscurité et j'ai pu voir des visages. Ma petite plateforme dérivait lentement à travers une mer de visages. Ils étaient humanoïdes, pour la plupart. D'autres ressemblaient à ce que les gens décrivent quand ils parlent d'enlèvements par des extraterrestres.

Je luttais pour rester consciente. Mon esprit voulait juste s'éteindre et retourner au motel pour préparer des nouilles instantanées. Ça ne pouvait pas être en train d'arriver.

J'étais terriblement humiliée. Je n'étais pas grosse, mais je n'étais pas maigre non plus. Mon ventre et mes hanches avaient un aspect doux que je détestais. Il en allait de même pour mes seins trop lourds. Je brûlais de couvrir toutes mes parties intimes.

Mais ce qui me tracassait vraiment, ce qui n'aurait pas dû compter mais qui comptait, c'est que je n'avais pas rasé mes jambes ni mes aisselles depuis des lustres. Il n'y avait personne à impressionner au motel, alors j'étais un vrai buisson.

Mon pubis, oh là là, mon pubis était énorme, s'étendant presque jusqu'à mon nombril. Les poils sombres et bouclés couvrant mon bas-ventre étaient un trait que j'avais hérité de maman. Je le détestais et je ne l'aurais jamais montré à personne. Ce n'était pas comme si tout cela importait, mais mon cerveau a décidé que c'était ce qui devait m'inquiéter.

De temps en temps, mon petit plateau s'arrêtait devant un groupe de visages. Ceux devant lesquels je m'arrêtais semblaient tous humains. Je semblais glisser juste devant les créatures étranges qui se trouvaient dans le couloir. Je ne pouvais pas me demander pourquoi.

Les groupes d'hommes devant lesquels je flottais m'évaluaient. Je pouvais les voir me pointer du doigt et parler entre eux. Selon l'endroit où ils pointaient, la lumière et les courants d'air changeaient. J'étais pliée en deux, allongée à plat, forcée de m'asseoir, forcée de m'agenouiller. Je ne pouvais pas lutter contre les courants d'air, ils étaient trop forts. La lumière semblait illuminer la partie de moi qui les intéressait le plus.

Depuis où j'étais, j'ai vu d'autres plateaux faiblement éclairés alignés sur une estrade de l'autre côté de la pièce. D'autres créatures se tenaient sur ces plateaux. Toutes étaient maintenues dans une position similaire à la mienne. Une femme à l'apparence humaine se frayait un chemin entre elles sur l'estrade, plaçant des colliers autour de leur partie la plus étroite. La vérité m'a frappée : on nous vendait. C'était donc à cela que ressemblait une maison d'esclaves intergalactique.

Il était intolérable que des humains asservissent d'autres humains. Ils devraient savoir que c'était mal. Soudain, une fureur m'a envahie.

C'était insupportable. Le dernier groupe d'hommes faisait bouger les courants d'air partout sur moi. Le culot qu'ils avaient de me traiter ainsi ! Les commissaires-priseurs me tueraient probablement pour mon audace, mais je m'en fichais. J'étais furieuse.

J'ai essayé de crier sur les hommes devant moi. Au début, aucun son n'est sorti, un étrange courant d'air l'empêchant. Je les ai regardés avec rage et j'ai résisté aux courants d'air. Je n'allais pas être la marionnette qu'ils voulaient.

Un des mâles devant moi, avec de longs cheveux blonds sales dans le dos, m'a adressé un sourire suffisant et a fait un geste. Le courant d'air m'empêchant de parler a disparu et j'ai lâché les bruits les plus horribles. Je les ai insultés de tous les noms que je connaissais et maudits de toutes les manières possibles. Je luttais contre mes liens invisibles et je les fixais avec haine.

Les hommes ont parlé entre eux pendant un long moment tandis que je flottais devant eux. À court d'injures, je me suis contentée de les regarder avec mépris. J'ai balayé la pièce d'un regard furieux, me demandant devant quel autre groupe de crétins j'allais bien pouvoir m'arrêter. J'espérais que ces imbéciles en avaient fini avec moi.

Un homme massif aux cheveux sombres dans le groupe a fait un geste et a crié quelque chose. Le courant d'air sur ma bouche est revenu et ma plateforme a pivoté à travers la pièce jusqu'au mur. La lumière sous mes pieds s'est atténuée jusqu'à n'être qu'une lueur terne. Des mains humanoïdes ont placé un collier métallique froid autour de mon cou.

Oh mon Dieu, qu'avais-je fait ?

J'ai regardé avec terreur la vente aux enchères continuer. Malgré toute l'activité, mes yeux restaient fixés sur le dernier groupe d'hommes devant lequel je m'étais arrêtée. Il semblait que l'homme aux cheveux sombres m'avait achetée.

J'ai essayé de me rappeler exactement à quoi il ressemblait. C'était difficile de le voir de cette distance. Il avait été grand et musclé, je pensais. Sa poitrine semblait avoir une plaque métallique en plein milieu. Je semblais me souvenir d'avoir vu la poignée d'une épée à sa taille. Dans l'ensemble, il avait l'air dangereux.

J'ai détourné les yeux de lui un instant pour observer les autres esclaves. Certains semblaient un peu humains, mais la plupart ne l'étaient pas. En fait, je n'ai vu personne d'autre ici sur l'estrade qui semblait venir de la Terre.

En balayant à nouveau la salle des enchères du regard, je n'ai plus vu l'homme aux cheveux sombres. Une bouffée de panique m'a saisie : était-il parti ? S'il ne m'avait pas achetée, qui l'avait fait ? L'incertitude était pire que la certitude.

Un mouvement près de mes pieds a attiré mon attention et j'ai baissé les yeux. L'homme aux cheveux sombres était là, avec les quatre autres hommes, et tous me regardaient. Leurs yeux semblaient m'évaluer, encore. J'étais douloureusement consciente de la façon dont mes jambes étaient écartées et de ce à quoi ils avaient un accès complet.

Dans ma peur, mon corps a fait la chose la plus embarrassante. Je me suis fait pipi dessus. Le liquide doré a éclaboussé mes jambes avant de couler sur la plateforme blanche.

Les hommes l'ont regardé avec curiosité et semblaient en discuter. Celui aux longs cheveux blonds s'est approché du bord de la plateforme. J'ai senti les courants d'air lutter contre lui, essayant de le repousser. Il n'a pas été le moins du monde découragé et a trempé un doigt dans la flaque jaune. Il l'a examinée, tout comme ses amis, puis il l'a goûtée.

Assez mauvais de me faire pipi dessus en public, maintenant un extraterrestre y goûtait.

La créature d'apparence féminine qui m'avait mise au collier est venue se placer à côté des hommes. Ils l'ont regardée avec méfiance. Un long tentacule est sorti de sa gorge et s'est enfoncé dans l'oreille de l'homme aux cheveux longs. Elle était impassible, mais l'homme a baissé la tête devant elle. Elle a fait un geste et ma petite plateforme a été nettoyée de la flaque. L'urine collait toujours à mes jambes et j'ai souhaité que les courants d'air la sèchent.

Les hommes se tenaient près de mon piédestal, échangeant entre eux et levant parfois les yeux vers moi. Des questions me tourmentaient l'esprit. L'homme aux cheveux sombres m'avait-il vraiment achetée ? Que voudraient-ils que je fasse ? Comptaient-ils me manger ou me battre ? Une nausée me soulevait l'estomac, l'envie de vomir était là. Mais le vomi serait tout aussi collant, alors je me suis retenue et j'ai tenté de respirer normalement.

J'ai à peine remarqué le mouvement lorsque ma plateforme a reculé dans une petite pièce. La pièce était faiblement éclairée, et ses murs ressemblaient à de vastes écrans. Mes bras tremblaient, engourdis d'avoir été maintenus si longtemps, et je me suis affalée, toujours retenue par ces liens invisibles. Pour l'instant, mon adrénaline était épuisée, et moi aussi.

Les cinq hommes sont entrés tranquillement dans la pièce, suivis par la femme aux tentacules.

Le mur en face de moi s'est illuminé, et j'y suis apparue, pour ainsi dire, épilée. J'ai hurlé dans le masque qui recouvrait ma bouche et je me suis débattue contre mes liens. Pour une raison obscure, me raser intégralement semblait être la pire chose qu'ils puissent me faire. Je savais bien sûr que ce n'était que le début.

L'homme aux cheveux sombres s'est tourné et m'a regardée me débattre. Son visage était rude, marqué d'une barbe de trois jours, et ses cheveux noirs et courts encadraient ses traits. Il a levé un sourcil sombre et a dit quelque chose. L'homme aux longs cheveux blond sale a alors bondi sur la plateforme derrière moi. Je l'ai senti saisir mes longs cheveux bruns et les enrouler autour de son poing. Il a tourné ma tête de gauche à droite en parlant à ses compagnons.

Puis il a sauté à bas de la plateforme et s'y est adossé nonchalamment, m'observant avec un sourire en coin. La femme aux tentacules a actionné un interrupteur, et l'image sur le mur m'a montré désormais telle que j'étais, cheveux compris. Un soupir de soulagement m'a échappé. C'est alors que j'ai réalisé qu'il était sorti – le masque sur mon visage avait disparu.

Les hommes ont parlé à la femme dans une langue que je ne pouvais comprendre. L'homme aux cheveux sombres continuait de me jeter des regards intermittents. Je n'ai pas été vraiment contrariée de voir les poils de mes jambes, de mon aine, de mon ventre et de mes aisselles disparaître de l'image sur l'écran.

Un homme grand et silencieux a désigné sa plaque pectorale avant de prendre la parole devant le groupe. Le métal qui couvrait sa poitrine était orné d'un motif complexe. En fait, ils portaient tous le même motif sur leur torse. La femme a enfoncé son tentacule dans son oreille.

J'ai été distraite du reste de la conversation lorsque l'homme aux longs cheveux s'est mis à jouer avec mes orteils. De l'autre côté de la plateforme, un homme aux cheveux bruns et à la barbe courte caressait mon autre pied pendant qu'ils parlaient. Ils m'ont touchée sans permission, et cela m'a exaspérée. La petite voix logique au fond de mon esprit m'a soufflé que je devrais peut-être m'y habituer.

Deux créatures sont entrées dans la pièce par une porte latérale. Elles semblaient faites de gelée. À nouveau, l'envie de vomir m'a submergée, et je l'ai refoulée.

La plateforme sur laquelle je flottais est descendue jusqu'au sol, et je me suis retrouvée désormais entourée par mes ravisseurs, à leur hauteur. Les hommes étaient énormes ; le plus petit devait mesurer au moins un mètre quatre-vingt-dix. Avec mon mètre soixante-dix, ils me dominaient de toute part.

Les créatures de gelée se trouvaient désormais sur la plateforme, et j'ai repris mes tentatives pour me débattre. Bien sûr, je savais déjà que c'était inutile, mais je ne pouvais m'en empêcher. Lorsqu'elles se sont mises à engloutir mes jambes, mes cris de panique ont envahi la pièce. Soudain, le masque est réapparu sur ma bouche, tandis que la femme aux tentacules a plongé son appendice dans mon oreille.

« Silence, esclave », ai-je entendu dans mon esprit. « Tu appartiens désormais aux fiers Guerriers qui nous entourent. Ils souhaitent que tes poils soient retirés à certains endroits, et cela est en cours. Ils ont payé pour que tu comprennes leur langue. Je vais m'en charger maintenant. »

Mon esprit s'est brouillé tandis que la femme aux tentacules déversait une langue inconnue dans mon cerveau. J'ai perçu vaguement que la table s'élevait à nouveau alors que je sombrais, jusqu'à ce que je sois allongée à plat, à la hauteur du tentacule de la femme. J'avais l'impression d'avoir trop bu. Lentement, les mots prononcés autour de moi ont commencé à avoir un sens. Mais je n'ai pas eu le temps de m'en émerveiller.

La femme aux tentacules a sorti ce qui ressemblait à un stylo-lampe argenté et l'a appliqué contre mon bras. J'ai serré les dents lorsqu'une légère brûlure s'est déclarée à l'endroit où le stylet argenté était en contact avec ma peau.

« Qu'est-ce que c'était ? », a demandé l'homme grand et silencieux.

« C'est pour la santé de l'esclave », lui a répondu l'homme aux cheveux sombres. « Bassin nous en a parlé, frère. Tu dois faire plus attention. »

« Nous lui donnerons chaque jour une boisson similaire à cette mixture », a dit l'homme barbu, et les autres ont approuvé d'un signe de tête.

C'était si étrange de comprendre une langue que je savais être étrangère. J'étais stupéfaite.

« Esclave humaine, je te parle dans la langue de Pateria. Me comprends-tu ? », a demandé la femme en me regardant droit dans les yeux.

J'ai fait un lent signe de tête, et elle m'a frappé la poitrine. « Tu me répondras quand je t'adresserai la parole, esclave ! »

Avant même que j'aie eu le temps de réagir, j'ai vu l'homme aux cheveux sombres saisir sa main.

« Celle-ci est à nous maintenant, vendeuse. Respecte-la comme telle », a-t-il dit en passant une main sur la marque que la sienne avait laissée. Mon mamelon a réagi à son toucher, malgré la terreur qui m'habitait.

« Ils sont protecteurs, esclave, tu as de la chance. Maintenant, me comprends-tu ? », a-t-elle répété.

Je lui ai répondu d'une voix épaisse avec des mots que j'identifiais à peine, et les hommes se sont approchés pour se placer autour de moi. J'ai pris conscience que je gisais sur la plateforme et que les créatures de gelée continuaient leur ouvrage. Une sensation de brûlure visqueuse remontait le long de mes jambes.

L'homme aux cheveux sombres me regardait de haut. Il a caressé mon bras du bout des doigts tout en parlant à la vendeuse. « Nous voulons savoir comment cela fonctionne. Une fois les nettoyeurs terminés, je veux que tu nous montres chaque partie », a-t-il dit, avant de reporter son regard sur mon visage.

Je me sentais toujours ivre, et la pièce a lentement commencé à s'assombrir dans les coins. Je me demandais combien de parties elle allait lui montrer. Allait-elle ouvrir mon ventre pour lui en montrer d'autres ? Sur cette charmante pensée, je me suis évanouie.

« Mauvais rêve », ai-je pensé en émergeant du sommeil. « J'espère ne pas avoir raté mon réveil. » J'ai ouvert les yeux, puis je les ai refermés aussitôt, très fort. Dans ma tête, je me répétais : « Mauvais rêve, mauvais rêve, mauvais rêve. »

« Je t'ai déjà vue, Ciara. Tu as ouvert les yeux. Tu n'es plus endormie. Je préférerais les regarder ouverts », a dit l'homme aux longs cheveux.

Il s'était penché sur moi, à me regarder dormir. J'avais aperçu ses yeux bleus perçants dès que j'avais entrouvert les miens.

« Je pourrais les ouvrir pour toi, Ciara. Dois-je le faire ? », a-t-il demandé.

J'ai écarquillé les yeux et j'ai essayé de m'écarter de lui, mais je me suis simplement retrouvée adossée à l'homme aux cheveux sombres, allongé de l'autre côté. Je me suis écartée des deux et je suis tombée de la surface sur laquelle nous étions couchés. Rampant sur le sol, je me suis arrêtée lorsque mon dos a touché un mur, puis je me suis relevée.

Jetant un coup d'œil par une ouverture dans le mur, j'ai aperçu un soleil levant sur un horizon bleu-violet. Plusieurs grosses lunes s'étiraient également dans le ciel. Je n'avais jamais vu un ciel de cette couleur, ni avec autant de satellites.

Je me suis tournée, abasourdie et muette, et j'ai contemplé le vide devant moi. Ce n'était pas la Terre, à moins que ma planète n'ait soudainement fait pousser de nouvelles lunes. J'étais ailleurs, quelque part de très, très loin. Mes yeux se sont remis à fonctionner, et j'ai enregistré les détails de l'endroit où je me trouvais.

Cela ressemblait à une chambre. Au centre se trouvait un immense lit circulaire, recouvert d'un assortiment de couvertures d'un bleu profond. Un grand poteau traversait le milieu du lit et était fixé au plafond. Quatre hommes à la carrure puissante y étaient étendus. À en juger par l'état de leurs cheveux, ils venaient de se réveiller.

L'homme grand et silencieux était allongé de l'autre côté du matelas. Il s'est étiré nonchalamment et a tourné son regard vers moi.

« Je vous avais dit que nous aurions dû l'attacher », a dit l'homme grand et silencieux, s'adressant au groupe en général.

J'ai gémi et j'ai serré mes bras autour de moi. Mon corps nu, ai-je soudain réalisé. Baissant rapidement les yeux, j'ai vu des menottes de métal orné enroulées autour de mes poignets et de mes chevilles, mais sinon, j'étais complètement dévêtue. J'ai déplacé mes bras pour couvrir mes parties intimes.

« Premier concours de regards, alors », a dit l'homme barbu et large d'épaules en se levant du lit et en venant vers moi.

L'homme barbu me dépassait d'au moins trente centimètres. Sa poitrine était nue, à l'exception d'une abondante toison de poils épais couleur bronze. Un simple morceau de lin blanc était enroulé autour de sa taille. D'après le nombre de cicatrices qui zébraient son torse, il avait visiblement connu de nombreux combats. Il me terrifiait.

« Maître Evan souhaite t'inspecter sur le lit, les yeux ouverts, Ciara. Retourne t'allonger », a-t-il ordonné.

Cet homme était un géant. Trop terrifiée pour bouger, j'ai refusé d'un signe de tête, les yeux rivés sur lui.

« Que veux-tu dire en bougeant la tête comme ça ? Parle-moi, Ciara », a-t-il dit en s'approchant encore.

« Non », est sorti de ma bouche.

« Non quoi, Ciara ? », a-t-il demandé en croisant les bras sur sa large poitrine. Il m'a observée trembler un instant, puis a continué. « Tu n'es pas éduquée, alors je vais t'aider. Quand tu réponds à moi ou à mes frères, le mot "Maître" doit suivre tout ce que tu dis. »

« Tu n'es pas mon maître », ai-je sifflé avec défi.

L'homme barbu a fait un pas vers moi, et je me suis enfuie loin de lui. Je n'allai pas loin. Dans ma hâte, je n'avais pas remarqué l'homme aux longs cheveux se placer devant moi. Me débattant sauvagement, je luttais contre les mains qui s'emparaient de moi. Après une brève lutte, je me suis retrouvée soumise au sol.

L'homme aux longs cheveux me maintenait face contre terre, les mains dans le dos. Il avait tordu mon bras droit dans une prise si ferme que j'ai craint que l'os ne se brise. Hurlant mes excuses, je suis restée immobile, le suppliant en silence de me relâcher.

« C'était un bruit horrible, Ciara », a commenté l'homme barbu.

« Je suis désolée, Maître », ai-je sangloté, reconnaissante qu'Evan, l'homme aux cheveux longs, ait soudainement relâché mon bras.

L'homme barbu s'est alors adressé sèchement à Evan : « Utilise moins de force. On dirait que nous n'avons jamais été entraînés. »

Celui qu'on venait de nommer Maître Evan m'a tirée pour me faire lever, tout en grognant des excuses à l'homme barbu.

« Elle m'est tombée dessus, j'ai été surpris »

Je me suis redressée et me suis mise à trembler entre les deux hommes. Le terme « puissants » ne suffisait même pas à les décrire. Malgré ma résistance, Evan m'a plaquée au sol comme si je ne l'avais même pas combattu. Mon bras palpitait, douloureux rappel de ce qu'il ne fallait pas faire.

Ils me regardaient, et j'ai réalisé que je les fixais à mon tour.

Comment avais-je pu les confondre avec des humains ? D'abord, ils étaient trop grands. Ensuite, leurs yeux étaient différents, plus grands, plus félins. Leur peau aussi aurait dû me mettre la puce à l'oreille : elle était parcourue de très légères stries dorées et brunâtres. Il existait entre nous des différences subtiles mais distinctes.

J'ai baissé les yeux, mais pas avant d'avoir saisi la silhouette d'Evan. Il était grand, avec des muscles bien définis aux bras et à la poitrine. Comme l'homme barbu, son corps était marqué par de nombreuses cicatrices, mais il avait moins de pilosité sur le torse.

« Tes yeux sont verts, Ciara. Aucun de nous n'a les yeux verts », a observé Evan d'un ton presque détaché.

Je n'ai rien trouvé à répondre, mais j'ai de nouveau porté mon regard vers son visage. Il avait un sourire en coin et me dévisageait intensément. Pour un homme qui avait failli m'arracher le bras, il semblait presque de bonne humeur.

L'homme barbu se tenait là, m'observant lui aussi, mais semblait lui avoir laissé la conduite de l'échange.

« Qu'est-ce que Ciara ? Pourquoi m'appelez-vous ainsi ? Mon nom est Rachel », lui ai-je dit d'une voix suppliante.

« C'est la deuxième fois que tu négliges les consignes, Ciara. Je serais heureux de répondre à ta question si tu t'excuses de ne pas dire Maître. Mais sache que plus tu résistes, plus la punition sera sévère », a-t-il dit d'une voix presque douce.

L'homme maigre, toujours sur le lit, a pris la parole avant que je n'aie pu obtempérer. « Liam m'a raconté que la première chose qu'ils ont faite avec leur esclave, ç'a été de l'emmener voir le poteau de flagellation. Ils l'y ont attaché et l'ont laissé là une demi-journée. Après ça, plus aucun problème. »

Ma mère et mes oncles m'avaient battue à plusieurs reprises. Ces hommes étaient bien plus redoutables qu'eux. Je n'avais nulle envie de revivre une expérience semblable.

« Je suis désolée de ne pas t'avoir appelé Maître, Maître. S'il te plaît, dis-moi où je suis. Pourquoi m'appelles-tu Ciara ? Pourquoi suis-je ici ? Je suis désolée, Maître. » J'ai trébuché sur mes mots, le regard rivé au sol.

Les larmes me sont montées aux yeux, une fois de plus. J'étais trop faible ; j'aurais dû me battre. Toute cette situation était humiliante.

« Nous t'avons nommée Ciara, c'est pourquoi je t'appelle ainsi. Tu es sur la planète Pateria. Tu es notre esclave sexuelle. »

J'ai eu un souffle coupé en levant la tête, mais il a poursuivi.

« Tu as été amenée de ta planète natale via un portail dimensionnel. Ces passages s'ouvrent rarement sur ton monde, tu ne peux donc pas y retourner. Si tu acceptes ton sort, ta vie ici sera agréable. Sinon... eh bien, nous le regretterons profondément. »

Evan a achevé son discours en essuyant rapidement une larme sur ma joue. Je le regardais la porter à ses lèvres.

« Alors ? », a demandé l'homme aux cheveux sombres, depuis le lit, en observant Evan.

« Du sel, et autre chose », a-t-il répondu.

L'homme maigre a alors pris la parole. « Ciara, qu'est-ce que tu fais encore avec tes yeux ? », a-t-il demandé, curieux.

Je ne trouvais pas le mot dans la langue que j'avais en tête. « Je suis désolée, Maître, il n'y a pas de mot... Maître », ai-je bafouillé.

« Y en avait-il un dans ta langue d'origine ? », a insisté l'homme maigre.

J'ai cherché dans ma mémoire pendant une minute, en essayant de me rappeler, et finalement, je m'en suis souvenue. « Larme, Maître », ai-je dit, triomphante.

Mon visage s'est effondré aussitôt que j'ai réalisé à quel point j'avais été stupide. Dans ma confusion, Evan avait déjà enroulé sa main autour de mon bras et me tirait vers le lit.

L'homme aux cheveux sombres a lancé un regard sec à l'homme maigre. « Plus un mot sur sa planète d'origine, Christof. N'encourage pas ce comportement. »

Evan a continué de me tirer vers le lit et j'ai résisté.

« S'il te plaît », me suis-je écriée d'une voix tremblante en tirant dans l'autre sens. « Ne fais pas ça. S'il te plaît, ne me fais pas de mal. Je veux rentrer chez moi. »

Les mots « esclave sexuelle » tournaient en boucle dans ma tête. Je n'étais pas faite pour être l'esclave sexuelle de qui que ce soit.

Evan a tiré plus fort et j'ai trébuché en avant. Mon bras me faisait encore mal à cause de son traitement précédent, aussi n'ai-je pas lutté avec trop de vigueur. À la place, j'ai parcouru la pièce du regard, cherchant une autre issue.

Mon regard paniqué a glissé vers le lit et les deux silhouettes qui y étaient toujours allongées. L'homme aux cheveux sombres, que je supposais être mon acheteur, observait la scène avec intensité.

« Nous n'avons nulle intention de te faire du mal », a-t-il dit. « Nous avons payé cher pour toi et souhaitons simplement explorer ce que nous avons acquis. »

« Ils ont payé cher ? Pour moi ? » La surprise a été telle que j'ai cessé de résister un instant.

C'est alors que j'ai vu une cinquième silhouette entrer dans la pièce. Il tenait à la main une grande cruche brune.

« Nous devrions lui donner de l'eau », a-t-il dit au groupe. « Elle a perdu des fluides pendant la vente et n'a rien pris depuis. »

Ses cheveux étaient d'un brun roux, coupés en courtes vagues autour de sa tête. Il était plus mince que les autres, avec une musculature plus fine, mais portait lui aussi la même tunique de lin à la taille.

À l'évocation d'une boisson, une soif soudaine m'a saisie. J'ai léché mes lèvres sèches et je l'ai regardé. Il s'est arrêté devant moi et a déposé quelque chose au sol.

« Agenouille-toi, Ciara, et Kein te donnera à boire », a ordonné Evan.

J'avais tellement soif. Evan a posé ses mains sur mes épaules, m'incitant à obéir. Lentement, je me suis agenouillée et je me suis aperçue qu'un coussin épais et doux avait été placé sous mes genoux. J'ai tendu la main vers la cruche et je me suis fait réprimander.

Maître Kein l'a approchée de mes lèvres et j'ai bu une gorgée hésitante. Cela avait le goût d'eau fraîche, avec une pointe de sucré. J'ai bu aussi vite qu'il me l'a permis, jusqu'à ce que la cruche soit vide.

Quand j'ai eu fini, Evan m'a relevée à nouveau. Il a attrapé le bras qu'il avait si brutalement tordu plus tôt et, cette fois, je ne me suis pas débattue alors qu'il me tirait vers le lit. D'une légère poussée, il m'a dirigée jusqu'à ce que je me retrouve assise au milieu du matelas ferme.

Kein avait posé la cruche et s'était rapproché de l'homme aux cheveux sombres. Evan s'est lentement rapproché jusqu'à se placer juste en face de moi, tout près. Je me suis tenue immobile, le dos bien droit, à observer les hommes qui m'encerclaient.

Evan s'est approché tout près et a fixé son regard dans le mien. J'ai sursauté mais je suis restée figée lorsque sa main a longé la ligne de mon nez.

« Ouvre la bouche, Ciara », a-t-il ordonné, et j'ai obéi.

L'homme aux cheveux sombres s'est penché en avant, si bien que lui et Evan se sont trouvés directement devant mon visage.

L'homme aux cheveux sombres a écarté mes lèvres avec ses doigts et a paru examiner mes dents. Du plat du doigt, il a exploré l'intérieur de ma bouche, assisté par Evan. J'ai eu l'impression qu'il pinçait et manipulait ma langue. Ils semblaient satisfaits de leur inspection.

Lorsqu'ils ont retiré leurs doigts, j'ai hésité avant de refermer la bouche. Evan a effleuré mes lèvres et je les ai aussitôt rouvertes. Mais il n'était plus intéressé par l'intérieur. L'étrange individu s'est assis et a frotté ses doigts sur mes lèvres charnues.

« Si douces », a-t-il commenté en regardant l'homme aux cheveux sombres.

Comme le reste de mon corps, mes lèvres étaient incurvées et pleines. Leur couleur et leur texture semblaient fasciner Evan. Cette attention commençait à m'inquiéter à nouveau.

L'homme aux cheveux sombres s'est redressé et m'a considérée. Evan, lui, restait penché vers mon visage et a posé ses doigts sur le pouls saccadé sous ma mâchoire.

« Ne nous crains pas, Ciara. Nous ne te ferons pas de mal. Nous te protégerons », a-t-il dit.

J'aurais aimé pouvoir le croire. Malgré leurs paroles, mon bras palpitait toujours, rappel constant de ce dont ils étaient capables s'ils le voulaient.

L'homme aux cheveux sombres a placé une main sur mon épaule et je l'ai observé d'un air méfiant. J'ai sursauté quand Evan en a fait autant sur l'épaule opposée.

Ils ont commencé à caresser lentement mes bras, chacun de son côté, leurs doigts glissant jusqu'à mes mains. Leur toucher était hésitant, exploratoire, en contraste frappant avec la manière dont on m'avait jetée au sol ou traînée vers le lit.

L'homme aux cheveux sombres a émis un son mécontent en examinant ma main droite. J'ai voulu me dégager, mais sa prise sur mon bras était ferme. Mon Dieu, qu'ils étaient forts.

« La peau est rugueuse, crevassée et abîmée », a-t-il dit en touchant les lignes de ma paume.

« Celle-ci aussi », a renchéri Evan de l'autre côté.

« Elle n'a pas été bien soignée, mais cela n'a plus d'importance désormais. Nous appliquerons de la crème », a déclaré Kein, et les autres hommes ont murmuré leur approbation.

Ma texture semblait les fasciner. Ils ont fait glisser leurs doigts sur mes bras et mes jambes comme s'ils découvraient de la peau pour la première fois. Je ne pouvais empêcher mes tressaillements involontaires.

Plus ils me touchaient, plus la peur me gagnait. Ils étaient écrasants. J'ai tenté de tirer sur mes membres pour me recroqueviller en boule.

« S'il vous plaît, laissez-moi partir, s'il vous plaît, arrêtez, s'il vous plaît, ne me violez pas », ai-je supplié en tirant de toutes mes forces sur les extrémités qu'ils tenaient toujours fermement.

« Nous pouvons t'attacher si tu n'es pas d'accord », a dit l'homme aux cheveux sombres, « et je ne te le répéterai pas. N'utilise pas de mots de ta langue d'origine et ne parle pas de ton ancien foyer. Je ne connais pas le mot "viol" et je ne tiens pas à l'apprendre. »

Il ne semblait pas en colère, simplement sévère.

J'ai haleté de peur en plongeant mon regard dans le sien. Être attachée ne ferait qu'empirer les choses, je devais me calmer. Cela a demandé un effort suprême, mais je suis parvenue à ralentir ma respiration jusqu'à un rythme plus raisonnable.

Les larmes ont commencé à perler à nouveau au bord de mes yeux. J'ai baissé la tête pour les cacher et je me suis vue vraiment pour la première fois.

J'avais changé. Dans mon examen précipité, je n'avais remarqué que l'absence de vêtements. Maintenant que la panique initiale était retombée, j'ai pu faire une évaluation plus approfondie.

Tant de choses étaient différentes. Mes marques de bronzage avaient disparu. La peau de mon corps était d'un blanc laiteux, comme si je n'avais jamais vu le soleil. De plus, tous mes poils corporels semblaient avoir été épilés, y compris le duvet fin sur mes bras.

Sans réfléchir, j'ai dégagé mes bras de leur prise et j'ai agrippé ma tête, prise d'une terreur panique. Mes longs cheveux bruns étaient toujours là. J'y passai les doigts pour m'assurer qu'ils étaient tous intacts.

« Nous n'avons enlevé aucun poil de ta tête ou de ton visage. Nos cousins nous ont dit qu'un humain préférerait les garder. Nous souhaitons que tu sois une esclave heureuse », m'a expliqué l'homme aux cheveux sombres.

« Nous les conserverons pour l'ornement. Oui, merci », ai-je répondu, me sentant étourdie.

« Tu dois m'appeler Maître chaque fois que tu t'adresses à moi, Ciara », a-t-il dit en me fixant.

Il fallait que je me souvienne des règles. C'était le seul moyen de survivre, j'en étais sûre.

« Oui, merci, Maître », ai-je murmuré, et il a semblé tout à fait satisfait.