Prétendre sortir avec le hockeyeur préféré de mon ex

J'ai consacré dix ans de ma vie au seul homme que j'aie jamais aimé, mon ex-fiancé, Zane Whitmoore.

Depuis notre quatrième, j'ai toujours été à ses côtés. Je me suis façonnée pour devenir la femme parfaite pour lui.

J'ai gardé mes boucles noires coupées courtes, exactement comme il les aimait. Je ne me suis jamais maquillée. Je me suis habillée avec des tenues qu'il approuvait parce qu'il n'aimait pas que d'autres hommes me regardent.

Pendant dix ans, j'ai fait tout ce qu'il voulait. J'allais devenir sa femme. Tout le monde savait que nous étions faits l'un pour l'autre.

Alors, cela n'avait aucun sens quand, il y a six mois, il a tout jeté.

« Qu'as-tu dit ? » Ma voix était à peine plus qu'un murmure.

Zane m'a regardée de l'autre côté de la table du restaurant, son expression indéchiffrable. J'avais fait cette réservation des mois à l'avance pour notre dixième anniversaire.

« Je pense que nous devrions rompre », a-t-il dit.

J'ai cligné des yeux. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. « Zane, est-ce censé être une blague ? Parce que ce n'est pas drôle, chéri. »

« Je ne plaisante pas, Emilia. »

« Non, tu dois plaisanter ! » Ma voix s'est élevée légèrement, et j'ai jeté un coup d'œil autour de moi. Les gens nous regardaient. J'ai pris une profonde inspiration et j'ai tendu la main vers les siennes de l'autre côté de la table. Ma bague de fiançailles était toujours à mon doigt. Je n'avais jamais voulu l'enlever. Pas même maintenant.

« Nous venons de commencer à planifier le mariage », ai-je dit en gardant ma voix stable. « Je sais que c'est stressant, mais c'est pourquoi j'ai fait la plupart du travail. »

Il n'a pas répondu.

« Si c'est trop, nous pouvons le repousser », ai-je ajouté, même si les mots me semblaient empoisonnés. Nous l'avions déjà retardé pendant des années. Mais si c'était ce qu'il fallait pour nous garder ensemble, je l'aurais fait sans hésiter. « Je ne veux pas que tu te sentes sous pression. »

Zane a expiré brusquement. « Alors tu ne veux pas que je t'épouse ? Parce que c'est quelque chose que je ne veux pas faire, Emilia. »

Ses mots m'ont frappée comme une gifle. Ma poitrine s'est serrée. « Tu ne penses pas ce que tu dis. »

« Mais si. » Sa voix était ferme. Froide. Rien à voir avec l'homme dont j'étais tombée amoureuse. « Je ne t'aime plus. Je ne t'ai pas aimée depuis des années. »

J'ai arrêté de respirer.

« Je suis resté parce que je sais combien je te dois », a-t-il admis. « Mais je ne peux plus te faire passer avant mon bonheur. »

« Les relations traversent parfois des moments difficiles. Nous devons juste y travailler... »

Zane a retiré sa main de la mienne et l'a passée dans ses cheveux. Il avait toujours été beau. Il avait des cheveux châtain clair, des yeux brun doré et un sourire capable de faire fondre n'importe qui. Je savais que j'avais de la chance de l'avoir.

Il aurait pu avoir n'importe quelle fille.

Mais il m'avait choisie.

Cela devait signifier quelque chose. Les gens ne jettent pas dix ans à la poubelle comme ça.

Mais il ne me souriait pas maintenant. Il fronçait les sourcils. Il s'est levé, époussetant sa main sur sa cuisse comme si mon toucher était quelque chose de sale.

« Je ne veux travailler sur rien. Pas avec toi. » Sa voix était plate. « Cela fait dix ans, Emmy. Si nous étions faits l'un pour l'autre, ne serions-nous pas déjà mariés ? »

Le surnom m'a blessée. J'ai baissé les yeux vers mon assiette. « La seule raison pour laquelle nous ne sommes pas encore mariés, c'est parce que tu devais te concentrer sur ta carrière... »

« Non. » Son ton était tranchant. « C'est parce que je ne t'ai jamais vue comme quelqu'un que je pourrais épouser. »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing dans l'estomac.

« Tu pourrais être le type de quelqu'un, mais pas le mien, Emilia. Et de plus, la plupart des athlètes de la LNH ne se marient pas. Mais tu ne comprendrais pas cela. »

J'ai compris. Je ne voulais pas passer toute ma vie sans être la femme de quelqu'un. Mais pour lui, j'aurais essayé.

« Ne fais pas de scène, Zane. Il pourrait y avoir des journalistes ici. »

Il a ri. « Tu as toujours été trop gentille, n'est-ce pas ? » Il s'est penché légèrement. « Mais je t'ai aimée quand nous étions plus jeunes. À cause de cela, tu peux garder la bague de fiançailles. Je ne la veux pas en retour. »

Il s'est retourné pour partir, puis a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule. « Oh, et nous ne pouvons plus vivre ensemble. Tu comprends, n'est-ce pas ? Je suis un homme libre maintenant. Je devrais pouvoir amener mes conquêtes dans ma propre maison. »

Il a souri. « Laisse la clé dans le pot de fleurs. »

Puis il est parti.

Et juste comme ça, il a emporté ma vie avec lui.

Cela fait six mois que Zane m'a quittée.

Au début, je ne l'ai pas bien pris. Il m'a mise à la porte, et je n'avais nulle part où aller jusqu'à ce que Tessa, ma meilleure amie, me réserve le premier vol pour New York et me force à rester chez elle.

J'ai passé des nuits à dormir sur son canapé, pleurant dans la salle de bains quand elle était au travail.

J'ai ignoré la petite boulangerie - Tessa et moi l'avions nommée « Boulangerie Fantaisiste » après nous être saoulées une nuit à l'université et avoir eu ce qu'elle appelait une révélation folle - que Zane avait ouverte pour moi après avoir reçu son premier salaire de la NHL pendant des semaines. Je ne pouvais pas me résoudre à y entrer.

Puis Tessa en a eu assez. Elle m'a traitée de paresseuse, a dit que je gaspillais mes larmes pour un « crétin fini », et m'a traînée de force au travail.

Désapprendre dix ans d'habitudes n'a pas été facile.

Certaines nuits, je me surprenais encore à fixer mon téléphone, attendant un message qui ne viendrait jamais. Attendant que Zane dise qu'il a fait une erreur. Qu'il veut me récupérer.

Mais il ne l'a jamais fait. Même pas dans mes rêves.

C'était vendredi et j'étais à la boulangerie. La saison régulière était sur le point de commencer. Je le savais parce que j'avais mémorisé le calendrier de Zane il y a des mois. À l'époque, j'organisais mes journées autour des siennes, m'assurant que nous avions du temps ensemble.

Maintenant, la seule raison pour laquelle j'ai suivi encore le hockey, c'était Tessa. Elle a été très occupée ces derniers temps.

Elle était responsable des relations publiques pour les New York Titans. C'était l'équipe préférée de Zane. Il avait toujours rêvé d'y être sélectionné. Au lieu de cela, il avait fini avec les Chicago Blizzards.

C'était une période difficile pour nous. Il était tellement en colère à ce sujet, et c'était sur moi qu'il avait déversé sa frustration. Il m'avait fallu tout ce que j'avais pour empêcher notre relation de s'effondrer.

J'ai repoussé ce souvenir et j'ai sorti la deuxième fournée de biscuits du four. Juste au moment où je les ai posés, la clochette au-dessus de la porte a tinté, me faisant sourire.

Les Beckett vivaient de l'autre côté de la rue. Ils s'arrêtaient chaque matin pour des biscuits, et je m'assurais toujours d'avoir quelque chose de plus pour eux.

« Bonjour, Mlle Carter ! » Angel, leur petite fille, m'a souri, deux dents de devant manquantes. Elle a tenu la main de son père, la balançant d'avant en arrière.

Mon cœur a fondu. « Bonjour, Angel. Monsieur Beckett. Juste vous deux aujourd'hui ? »

Monsieur Beckett a hoché la tête, souriant. « Ma femme a accouché hier. Nous sommes ici pour lui prendre quelques douceurs. Elle a spécifiquement demandé vos beignets. »

Mme Beckett avait été enceinte depuis une éternité, ou du moins, c'était ce que l'on ressentait. En réalité, elle avait été enceinte pendant environ douze mois maintenant.

Elle avait l'habitude de s'asseoir dans ma boulangerie, me regardant cuisiner, se plaignant de se sentir lourde et fatiguée. Tout ce qu'elle voulait, c'était un bébé en bonne santé et heureux. Les médecins avaient dit que la longue grossesse était inhabituelle mais rien d'inquiétant.

En entendant la nouvelle maintenant, je n'ai pas pu contenir mon excitation. J'ai poussé un cri de joie, et Angel a ri.

« Félicitations ! Je suis tellement heureuse pour vous ! » J'ai rayonné. « Je vais chercher les beignets tout de suite. J'ai aussi fait des cupcakes ! C'est presque comme si je savais que quelque chose de bien allait arriver ! »

Angel a hoché la tête avec enthousiasme. « J'ai un petit frère maintenant ! Il est vraiment rouge et pas très joli, mais Maman dit que tous les bébés ressemblent à ça. »

« Ce n'est pas très gentil de dire ça, Angel », a grondé doucement M. Beckett tandis que j'emballais rapidement les cupcakes, les beignets et quelques biscuits frais pour Mme Beckett.

« Mais c'est vrai ! » Angel a fait la moue, croisant les bras. Elle s'est tournée vers moi pour obtenir du soutien. « Mlle Carter, dites à Papa que c'est vrai ! »

J'ai tendu les douceurs à M. Beckett, puis j'ai posé une main sur ma hanche en ébouriffant les cheveux d'Angel. « Je suis d'accord avec ton père. Il est peut-être un peu rouge, mais c'est toujours ton frère. Et en tant que grande sœur, c'est maintenant ton rôle de le protéger. Surtout des gens qui parlent de sa couleur rouge. »

Angel a poussé un soupir exagéré. « Ça va être tellement difficile. »

M. Beckett a ri. « Bienvenue dans le monde des grandes sœurs. »

J'ai souri, les regardant tous les deux. Des moments comme ceux-ci me rappelaient que toutes les relations ne s'effondraient pas. Certaines familles restaient réellement heureuses.

Mais pour une raison quelconque, aucune de mes relations ne durait jamais. Peu importe combien je donnais, ce n'était jamais suffisant.

J'ai fait signe aux Beckett alors qu'ils partaient, leur bonheur flottant dans l'air comme le parfum des biscuits fraîchement cuits. Je voulais ce qu'ils avaient, une famille qui se souciait les uns des autres.

Mais après ce que j'ai fait il y a sept ans, je savais que je n'avais pas de famille vers laquelle retourner. Mes parents n'ont pas appelé depuis des mois. Ma sœur reconnaissait à peine mon existence.

Cela faisait moins mal quand je me disais que je le méritais. Que c'était juste le prix de mes erreurs. Et peu importe combien j'ai perdu, je pensais que j'aurais toujours Zane.

Mais j'ai même échoué à cela.

J'étais pathétique. Je ne pouvais même pas être le genre de femme que Zane voulait épouser. Tout ce que je touchais s'effondrait, et il n'y avait rien que je puisse faire pour l'arrêter.

Mon téléphone a sonné, et un rapide coup d'œil à l'écran m'a dit que c'était Tess. La sensation de tension dans ma poitrine s'est apaisée dès que j'ai entendu sa voix.

« Tu n'es pas sur mon canapé, n'est-ce pas ? », a-t-elle demandé, son ton si sceptique que j'ai éclaté de rire.

« Non, Tess. Je suis à la boulangerie. J'ai même fait des biscuits pour toi. »

À ce moment-là, la clochette au-dessus de la porte a tinté, et Tessa est entrée, tenant son téléphone avec un sourire triomphant. « Eh bien, Dieu merci pour les petites victoires. »

Tessa et moi étions meilleures amies depuis notre première année d'université.

C'était une période difficile pour moi : j'avais suivi Zane à l'université à New York parce qu'il me l'avait demandé, mais j'avais du mal à m'intégrer.

Il n'aimait jamais que j'aie trop d'amis, donc je n'étais pas habituée à avoir quelqu'un d'autre que lui sur qui compter. Puis j'ai rencontré Tess dans un cours d'histoire de l'art.

Elle ne supportait pas Zane, et je détestais cela chez elle. Mais pour une raison quelconque, elle est restée quand même.

Elle était d'une beauté à couper le souffle avec des cheveux blond platine, des yeux vert forêt et de longues jambes qui faisaient tourner les têtes. Elle était l'exact opposé de moi à tous égards.

Sa peau était d'une pâleur étrange, la mienne était d'un brun chaud. Ses cheveux étaient raides comme des baguettes, tandis que les miens étaient un désordre de boucles. Elle avait des courbes aux bons endroits, tandis que j'ai toujours été complexée par mes courbes inexistantes. Ses yeux étaient frappants, tandis que les miens étaient juste... bruns.

Comparée à elle, j'étais une fille ordinaire.

Et pas seulement en apparence, mais aussi en personnalité. Quand elle a dit à Zane qu'elle allait être responsable des relations publiques pour un club de hockey, il lui a ri au nez et a dit qu'elle perdait son temps.

Maintenant, elle faisait exactement ce qu'elle aimait, tandis que je me demandais encore quelle direction prendrait ma vie.

Avant que Zane et moi ne commencions à sortir ensemble, je rêvais de posséder une galerie d'art, mais il pensait que ce n'était pas assez bien.

J'aimais la pâtisserie et cette boulangerie, mais parfois je ne pouvais pas m'empêcher de penser qu'il l'a achetée pour moi juste pour s'assurer que je fasse exactement ce qu'il voulait.

Tess s'approchait, m'enlaçait et me couvrait de baisers, me faisant rire. Elle a toujours été si affectueuse. C'était attachant.

Puis je l'ai sentie s'affaler contre mon dos avec un soupir. « Tu ne croiras jamais ce qui s'est passé. »

J'ai fredonné doucement, un petit sourire aux lèvres. « Bonjour à toi aussi. Tu peux t'asseoir pendant que je prépare le café. Un café au lait avec de la cannelle, n'est-ce pas ? »

Elle a souri. « Je t'adore, tu me connais si bien. » Elle a gémi et s'est affalée sur une chaise, posant son bras sur la table et appuyant sa tête avec sa main.

J'ai commencé à préparer nos cafés mais j'ai jeté un coup d'œil à l'horloge avec un froncement de sourcils. « Il est juste dix heures du matin, Tess. Que fais-tu ici ? Ne devrais-tu pas être au travail ? »

Elle a soupiré bruyamment. « Oui, je devrais. Mais je suis épuisée. J'ai dû partir plus tôt. »

J'ai levé un sourcil en commençant à pétrir la pâte. L'heure de pointe arrivait à midi, et je devais travailler rapidement. « Urgence au travail ? »

« Quand est-ce que ce n'est pas le cas ? Ce n'est même pas considéré comme une urgence aujourd'hui. D'habitude, toute l'équipe me donne des problèmes, mais cette fois, c'est juste une personne ! »

Et c'est reparti.

« Son nom est... Leon, n'est-ce pas ? » J'ai demandé, essayant de me souvenir.

Elle a levé un sourcil vers moi. « Bonne tentative, mais tu devrais savoir mieux. J'ai tellement râlé à son sujet qu'il devrait être un nom familier maintenant. C'est Liam Calloway. Nous sommes allés à l'université ensemble. Tu te souviens ? »

C'était nouveau. « Nous l'avons fait ? »

« Bien sûr que oui. Il avait un an d'avance sur nous. Il jouait dans l'équipe de hockey avec Zane. Mon Dieu, Zane était tellement obsédé par lui. Il voulait même être recruté par les New York Titans juste parce que Liam l'avait été. Tu te souviens ? »

Était-ce pour cela que Zane voulait tant être choisi par New York ? J'ai fouillé dans mes souvenirs. Je me souvenais que Zane m'avait emmenée à son match de hockey un jour, quand il ne voulait pas que Tess me conduise, alors Tess avait été forcée de nous accompagner. J'ai pensé qu'il avait mentionné un Liam à ce moment-là.

Il semblait un peu obsédé.

J'ai secoué la tête, et elle a poussé un grand soupir. « Ne t'en fais pas, l'obsession de cet idiot n'était pas le problème de toute façon. » Elle a froncé les sourcils, réfléchissant. « Quel était le problème déjà ? »

« Urgence au travail. »

« Ah oui ! Ça ! » Elle a soufflé et a recommencé à s'énerver. Je me suis lavé les mains, j'ai pris nos cafés et j'ai mis les biscuits sur un grand plateau. Je me suis approché et lui ai tendu son café avant de m'asseoir en face d'elle. « C'est un coureur de jupons insupportable ! »

J'ai penché la tête, perplexe. « Et... est-ce un problème ? »

« Normalement, non. Ce n'est pas le souci de l'équipe. Mais il a été bien trop excessif dernièrement. C'est le plus grand nom du hockey en ce moment, et avec la saison régulière qui approche, il devrait soigner son image, pas la ruiner ! »

J'ai haussé les épaules, ne comprenant pas vraiment. J'ai soufflé sur mon café fumant et pris une gorgée. « Mais vous devriez vous entendre, non ? Vous vous connaissiez à l'université ».

Elle m'a regardée comme si j'étais complètement à côté de la plaque. « Ce n'est pas une question de personnalité. Si c'était le cas, ce ne serait pas un problème parce qu'il est charmant et gentil. Mais ses contrats de parrainage ont une clause de moralité. Il doit rester irréprochable, sinon il les perd. Même le contrat du club a la même condition. S'il continue comme ça, il perdra son emploi. »

« Ça ne peut pas être si grave. »

« Si ! Même sa direction est sur son dos. Je sais qu'il traverse peut-être quelque chose, mais ce n'est pas la bonne façon de gérer ça. Tu connais Jessica Monroe ? De "Famille confidentielle" ? »

À la mention de ma série préférée et de celle de Tess, je me suis redressée. « Qui ne la connaît pas ? »

« Exactement ! » Elle semblait furieuse en ajoutant : « Ils sont censés sortir ensemble et être dans une relation heureuse, mais la nuit dernière, des photos sont sorties de lui en rendez-vous avec sa co-star. »

Ma mâchoire est tombée. « Il a trompé LA Jessica Monroe ? »

Tess a attrapé un biscuit et l'a mâché avec colère. « Je ne sais pas. J'étais trop occupée à être en colère qu'il soit assez stupide pour se faire photographier à un moment aussi crucial. Je n'ai même pas pensé à demander. Tout le monde connaît Jessica Monroe ! "Famille confidentielle" est la série la plus regardée en ce moment. Ses fans sont en colère, le critiquant sur les réseaux sociaux ».

« Eh bien, il le mérite. Elle est bien trop belle pour lui de toute façon. » Je n'ai jamais vu le gars, mais Jessica était pratiquement une déesse. « Quel salaud. »

« Je veux dire, ils avaient l'air vraiment bien ensemble. Deux personnes incroyablement belles méritent d'être ensemble, je suppose. Et ce n'est pas vraiment un salaud. C'est probablement le meilleur gars que je connaisse », a-t-elle dit en souriant timidement. « Après toi, bien sûr. Liam traverse juste quelque chose, je ne sais pas quoi, mais j'espère juste qu'il le gérera plus discrètement. »

J'ai hoché la tête. « Alors, quel est le plan ? »

« Relations publiques d'urgence, pour l'instant. Je suis presque sûre que lui et sa co-star n'étaient pas vraiment en rendez-vous. En fait, je ne suis même pas sûre que lui et Jessica sortaient vraiment ensemble. C'est juste ce que tout le monde supposait. Il a des problèmes d'engagement. Nous allons laisser passer la tempête, Jess sera probablement interrogée à ce sujet lors de sa tournée de presse et clarifiera les choses. Après cela, nous opterons pour l'angle de la relation sérieuse. Nous le ferons sortir avec quelqu'un de moins célèbre, et quand ils se sépareront, il sera le coureur de jupons au cœur brisé et à nouveau adoré par les médias. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. Bien sûr, elle avait déjà tout réfléchi. Quand Zane se plaignait, c'était pour des conseils qu'il n'allait jamais suivre. Mais quand Tessa se plaignait, c'est parce qu'elle sait déjà exactement quoi faire, elle a juste besoin de quelqu'un pour l'écouter.

J'ai frémi légèrement. Je devrais arrêter de penser à lui. Cela faisait des mois. Il n'avait probablement pas pensé à moi une seule fois.

J'avais déjà passé six mois à le pleurer. Il était temps de passer à autre chose. Ce ne serait pas facile, rien ne l'était jamais, mais je devais essayer.

« Emmy, tu es là ? », a chanté Tessa. Elle a souri, mais j'ai vu l'inquiétude dans ses yeux. « Je t'ai perdue un instant. Ça va ? »

J'avais été tellement distraite que je n'avais même pas remarqué qu'elle avait fini de manger.

J'ai souri et lui ai pris la main. Pendant une fraction de seconde, j'ai eu peur qu'elle la retire et l'essuie sur son pantalon de costume comme Zane l'avait fait.

Comme si j'étais quelque chose de sale. Quelque chose de dégoûtant.

Mais elle ne l'a pas fait. Au lieu de cela, elle a serré ma main, effaçant le souvenir amer qu'il avait laissé derrière lui. « À quoi penses-tu ? »

J'ai secoué la tête, détestant la façon dont mes yeux piquent. « Je pense juste... qu'il est temps. Je dois passer à autre chose. Une fois pour toutes. »

Les larmes sont venues quand même. Les yeux de Tessa étaient étrangement humides lorsqu'elle m'a prise dans ses bras. « Oh mon Dieu, Em. Je suis si fière de toi. »

J'ai passé à autre chose. J'ai enfin laissé mon ex idiot derrière moi.

Ou du moins, c'était le plan.

Un mois plus tard, j'ai reçu un message de Zane.

C'était une invitation à son mariage.