Prétendre sortir avec le hockeyeur préféré de mon ex

J'ai consacré dix ans de ma vie au seul homme que j'aie jamais aimé, mon ex-fiancé, Zane Whitmoore.

Depuis notre quatrième, j'ai toujours été à ses côtés. Je me suis façonnée pour devenir la femme parfaite pour lui.

J'ai gardé mes boucles noires coupées courtes, exactement comme il les aimait. Je ne me suis jamais maquillée. Je me suis habillée avec des tenues qu'il approuvait parce qu'il n'aimait pas que d'autres hommes me regardent.

Pendant dix ans, j'ai fait tout ce qu'il voulait. J'allais devenir sa femme. Tout le monde savait que nous étions faits l'un pour l'autre.

Alors, cela n'avait aucun sens quand, il y a six mois, il a tout jeté.

« Qu'as-tu dit ? » Ma voix était à peine plus qu'un murmure.

Zane m'a regardée de l'autre côté de la table du restaurant, son expression indéchiffrable. J'avais fait cette réservation des mois à l'avance pour notre dixième anniversaire.

« Je pense que nous devrions rompre », a-t-il dit.

J'ai cligné des yeux. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. « Zane, est-ce censé être une blague ? Parce que ce n'est pas drôle, chéri. »

« Je ne plaisante pas, Emilia. »

« Non, tu dois plaisanter ! » Ma voix s'est élevée légèrement, et j'ai jeté un coup d'œil autour de moi. Les gens nous regardaient. J'ai pris une profonde inspiration et j'ai tendu la main vers les siennes de l'autre côté de la table. Ma bague de fiançailles était toujours à mon doigt. Je n'avais jamais voulu l'enlever. Pas même maintenant.

« Nous venons de commencer à planifier le mariage », ai-je dit en gardant ma voix stable. « Je sais que c'est stressant, mais c'est pourquoi j'ai fait la plupart du travail. »

Il n'a pas répondu.

« Si c'est trop, nous pouvons le repousser », ai-je ajouté, même si les mots me semblaient empoisonnés. Nous l'avions déjà retardé pendant des années. Mais si c'était ce qu'il fallait pour nous garder ensemble, je l'aurais fait sans hésiter. « Je ne veux pas que tu te sentes sous pression. »

Zane a expiré brusquement. « Alors tu ne veux pas que je t'épouse ? Parce que c'est quelque chose que je ne veux pas faire, Emilia. »

Ses mots m'ont frappée comme une gifle. Ma poitrine s'est serrée. « Tu ne penses pas ce que tu dis. »

« Mais si. » Sa voix était ferme. Froide. Rien à voir avec l'homme dont j'étais tombée amoureuse. « Je ne t'aime plus. Je ne t'ai pas aimée depuis des années. »

J'ai arrêté de respirer.

« Je suis resté parce que je sais combien je te dois », a-t-il admis. « Mais je ne peux plus te faire passer avant mon bonheur. »

« Les relations traversent parfois des moments difficiles. Nous devons juste y travailler... »

Zane a retiré sa main de la mienne et l'a passée dans ses cheveux. Il avait toujours été beau. Il avait des cheveux châtain clair, des yeux brun doré et un sourire capable de faire fondre n'importe qui. Je savais que j'avais de la chance de l'avoir.

Il aurait pu avoir n'importe quelle fille.

Mais il m'avait choisie.

Cela devait signifier quelque chose. Les gens ne jettent pas dix ans à la poubelle comme ça.

Mais il ne me souriait pas maintenant. Il fronçait les sourcils. Il s'est levé, époussetant sa main sur sa cuisse comme si mon toucher était quelque chose de sale.

« Je ne veux travailler sur rien. Pas avec toi. » Sa voix était plate. « Cela fait dix ans, Emmy. Si nous étions faits l'un pour l'autre, ne serions-nous pas déjà mariés ? »

Le surnom m'a blessée. J'ai baissé les yeux vers mon assiette. « La seule raison pour laquelle nous ne sommes pas encore mariés, c'est parce que tu devais te concentrer sur ta carrière... »

« Non. » Son ton était tranchant. « C'est parce que je ne t'ai jamais vue comme quelqu'un que je pourrais épouser. »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing dans l'estomac.

« Tu pourrais être le type de quelqu'un, mais pas le mien, Emilia. Et de plus, la plupart des athlètes de la LNH ne se marient pas. Mais tu ne comprendrais pas cela. »

J'ai compris. Je ne voulais pas passer toute ma vie sans être la femme de quelqu'un. Mais pour lui, j'aurais essayé.

« Ne fais pas de scène, Zane. Il pourrait y avoir des journalistes ici. »

Il a ri. « Tu as toujours été trop gentille, n'est-ce pas ? » Il s'est penché légèrement. « Mais je t'ai aimée quand nous étions plus jeunes. À cause de cela, tu peux garder la bague de fiançailles. Je ne la veux pas en retour. »

Il s'est retourné pour partir, puis a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule. « Oh, et nous ne pouvons plus vivre ensemble. Tu comprends, n'est-ce pas ? Je suis un homme libre maintenant. Je devrais pouvoir amener mes conquêtes dans ma propre maison. »

Il a souri. « Laisse la clé dans le pot de fleurs. »

Puis il est parti.

Et juste comme ça, il a emporté ma vie avec lui.

Cela fait six mois que Zane m'a quittée.

Au début, je ne l'ai pas bien pris. Il m'a mise à la porte, et je n'avais nulle part où aller jusqu'à ce que Tessa, ma meilleure amie, me réserve le premier vol pour New York et me force à rester chez elle.

J'ai passé des nuits à dormir sur son canapé, pleurant dans la salle de bains quand elle était au travail.

J'ai ignoré la petite boulangerie - Tessa et moi l'avions nommée « Boulangerie Fantaisiste » après nous être saoulées une nuit à l'université et avoir eu ce qu'elle appelait une révélation folle - que Zane avait ouverte pour moi après avoir reçu son premier salaire de la NHL pendant des semaines. Je ne pouvais pas me résoudre à y entrer.

Puis Tessa en a eu assez. Elle m'a traitée de paresseuse, a dit que je gaspillais mes larmes pour un « crétin fini », et m'a traînée de force au travail.

Désapprendre dix ans d'habitudes n'a pas été facile.

Certaines nuits, je me surprenais encore à fixer mon téléphone, attendant un message qui ne viendrait jamais. Attendant que Zane dise qu'il a fait une erreur. Qu'il veut me récupérer.

Mais il ne l'a jamais fait. Même pas dans mes rêves.

C'était vendredi et j'étais à la boulangerie. La saison régulière était sur le point de commencer. Je le savais parce que j'avais mémorisé le calendrier de Zane il y a des mois. À l'époque, j'organisais mes journées autour des siennes, m'assurant que nous avions du temps ensemble.

Maintenant, la seule raison pour laquelle j'ai suivi encore le hockey, c'était Tessa. Elle a été très occupée ces derniers temps.

Elle était responsable des relations publiques pour les New York Titans. C'était l'équipe préférée de Zane. Il avait toujours rêvé d'y être sélectionné. Au lieu de cela, il avait fini avec les Chicago Blizzards.

C'était une période difficile pour nous. Il était tellement en colère à ce sujet, et c'était sur moi qu'il avait déversé sa frustration. Il m'avait fallu tout ce que j'avais pour empêcher notre relation de s'effondrer.

J'ai repoussé ce souvenir et j'ai sorti la deuxième fournée de biscuits du four. Juste au moment où je les ai posés, la clochette au-dessus de la porte a tinté, me faisant sourire.

Les Beckett vivaient de l'autre côté de la rue. Ils s'arrêtaient chaque matin pour des biscuits, et je m'assurais toujours d'avoir quelque chose de plus pour eux.

« Bonjour, Mlle Carter ! » Angel, leur petite fille, m'a souri, deux dents de devant manquantes. Elle a tenu la main de son père, la balançant d'avant en arrière.

Mon cœur a fondu. « Bonjour, Angel. Monsieur Beckett. Juste vous deux aujourd'hui ? »

Monsieur Beckett a hoché la tête, souriant. « Ma femme a accouché hier. Nous sommes ici pour lui prendre quelques douceurs. Elle a spécifiquement demandé vos beignets. »

Mme Beckett avait été enceinte depuis une éternité, ou du moins, c'était ce que l'on ressentait. En réalité, elle avait été enceinte pendant environ douze mois maintenant.

Elle avait l'habitude de s'asseoir dans ma boulangerie, me regardant cuisiner, se plaignant de se sentir lourde et fatiguée. Tout ce qu'elle voulait, c'était un bébé en bonne santé et heureux. Les médecins avaient dit que la longue grossesse était inhabituelle mais rien d'inquiétant.

En entendant la nouvelle maintenant, je n'ai pas pu contenir mon excitation. J'ai poussé un cri de joie, et Angel a ri.

« Félicitations ! Je suis tellement heureuse pour vous ! » J'ai rayonné. « Je vais chercher les beignets tout de suite. J'ai aussi fait des cupcakes ! C'est presque comme si je savais que quelque chose de bien allait arriver ! »

Angel a hoché la tête avec enthousiasme. « J'ai un petit frère maintenant ! Il est vraiment rouge et pas très joli, mais Maman dit que tous les bébés ressemblent à ça. »

« Ce n'est pas très gentil de dire ça, Angel », a grondé doucement M. Beckett tandis que j'emballais rapidement les cupcakes, les beignets et quelques biscuits frais pour Mme Beckett.

« Mais c'est vrai ! » Angel a fait la moue, croisant les bras. Elle s'est tournée vers moi pour obtenir du soutien. « Mlle Carter, dites à Papa que c'est vrai ! »

J'ai tendu les douceurs à M. Beckett, puis j'ai posé une main sur ma hanche en ébouriffant les cheveux d'Angel. « Je suis d'accord avec ton père. Il est peut-être un peu rouge, mais c'est toujours ton frère. Et en tant que grande sœur, c'est maintenant ton rôle de le protéger. Surtout des gens qui parlent de sa couleur rouge. »

Angel a poussé un soupir exagéré. « Ça va être tellement difficile. »

M. Beckett a ri. « Bienvenue dans le monde des grandes sœurs. »

J'ai souri, les regardant tous les deux. Des moments comme ceux-ci me rappelaient que toutes les relations ne s'effondraient pas. Certaines familles restaient réellement heureuses.

Mais pour une raison quelconque, aucune de mes relations ne durait jamais. Peu importe combien je donnais, ce n'était jamais suffisant.

J'ai fait signe aux Beckett alors qu'ils partaient, leur bonheur flottant dans l'air comme le parfum des biscuits fraîchement cuits. Je voulais ce qu'ils avaient, une famille qui se souciait les uns des autres.

Mais après ce que j'ai fait il y a sept ans, je savais que je n'avais pas de famille vers laquelle retourner. Mes parents n'ont pas appelé depuis des mois. Ma sœur reconnaissait à peine mon existence.

Cela faisait moins mal quand je me disais que je le méritais. Que c'était juste le prix de mes erreurs. Et peu importe combien j'ai perdu, je pensais que j'aurais toujours Zane.

Mais j'ai même échoué à cela.

J'étais pathétique. Je ne pouvais même pas être le genre de femme que Zane voulait épouser. Tout ce que je touchais s'effondrait, et il n'y avait rien que je puisse faire pour l'arrêter.

Mon téléphone a sonné, et un rapide coup d'œil à l'écran m'a dit que c'était Tess. La sensation de tension dans ma poitrine s'est apaisée dès que j'ai entendu sa voix.

« Tu n'es pas sur mon canapé, n'est-ce pas ? », a-t-elle demandé, son ton si sceptique que j'ai éclaté de rire.

« Non, Tess. Je suis à la boulangerie. J'ai même fait des biscuits pour toi. »

À ce moment-là, la clochette au-dessus de la porte a tinté, et Tessa est entrée, tenant son téléphone avec un sourire triomphant. « Eh bien, Dieu merci pour les petites victoires. »

Tessa et moi étions meilleures amies depuis notre première année d'université.

C'était une période difficile pour moi : j'avais suivi Zane à l'université à New York parce qu'il me l'avait demandé, mais j'avais du mal à m'intégrer.

Il n'aimait jamais que j'aie trop d'amis, donc je n'étais pas habituée à avoir quelqu'un d'autre que lui sur qui compter. Puis j'ai rencontré Tess dans un cours d'histoire de l'art.

Elle ne supportait pas Zane, et je détestais cela chez elle. Mais pour une raison quelconque, elle est restée quand même.

Elle était d'une beauté à couper le souffle avec des cheveux blond platine, des yeux vert forêt et de longues jambes qui faisaient tourner les têtes. Elle était l'exact opposé de moi à tous égards.

Sa peau était d'une pâleur étrange, la mienne était d'un brun chaud. Ses cheveux étaient raides comme des baguettes, tandis que les miens étaient un désordre de boucles. Elle avait des courbes aux bons endroits, tandis que j'ai toujours été complexée par mes courbes inexistantes. Ses yeux étaient frappants, tandis que les miens étaient juste... bruns.

Comparée à elle, j'étais une fille ordinaire.

Et pas seulement en apparence, mais aussi en personnalité. Quand elle a dit à Zane qu'elle allait être responsable des relations publiques pour un club de hockey, il lui a ri au nez et a dit qu'elle perdait son temps.

Maintenant, elle faisait exactement ce qu'elle aimait, tandis que je me demandais encore quelle direction prendrait ma vie.

Avant que Zane et moi ne commencions à sortir ensemble, je rêvais de posséder une galerie d'art, mais il pensait que ce n'était pas assez bien.

J'aimais la pâtisserie et cette boulangerie, mais parfois je ne pouvais pas m'empêcher de penser qu'il l'a achetée pour moi juste pour s'assurer que je fasse exactement ce qu'il voulait.

Tess s'approchait, m'enlaçait et me couvrait de baisers, me faisant rire. Elle a toujours été si affectueuse. C'était attachant.

Puis je l'ai sentie s'affaler contre mon dos avec un soupir. « Tu ne croiras jamais ce qui s'est passé. »