Chapitre 5 Chapitre 5

Le départ précipité d'Ethan laissa un silence bref derrière lui, et à peine avait-il disparu que Marcus lui demanda d'aller retrouver Grace avant de s'éloigner en voiture. Ethan, docile, se mit en marche vers la maison de retraite tandis que, presque au même moment, un autre véhicule franchissait les grilles de l'établissement. La voiture de Victor s'immobilisa et trois silhouettes en descendirent, vêtues de tenues si soigneusement assorties qu'on aurait dit qu'elles tenaient à affirmer leur unité familiale avant même d'ouvrir la bouche.

Selena soutenait le bras de Diana ; toutes deux avançaient d'un pas nerveux, et la jeune femme, d'un ton plaintif, grommelait contre ce qu'elle jugeait être le favoritisme de Grace envers Natalie. À peine avaient-elles parcouru quelques mètres que Selena laissa éclater ses exigences : elle voulait que Diana force Grace, lors de leur rencontre à venir, à lui rendre les actions autrefois offertes à Natalie. Diana, d'un geste maternel, tapota la main de sa fille en la rassurant avec douceur. Elle lui répéta qu'elle seule était la véritable héritière des Langley, qu'elle seule portait le sang légitime de la famille, tandis que Natalie, imposture vivante, n'avait jamais été qu'une erreur entretenue par ignorance. Si Grace l'avait tant chérie, c'était uniquement parce qu'elle ignorait la vérité ; maintenant que tout était révélé, ce qui appartenait à Natalie devait naturellement revenir à Selena.

Diana poursuivait ses lamentations lorsqu'elle se tourna vers Victor, lui rappelant que sa propre mère, au lieu de protéger sa petite-fille légitime, avait choisi de s'attacher à une étrangère, allant jusqu'à lui transférer une grande partie de ses actions. Victor, sombre, se souvenait de la discussion explosive qu'ils avaient eue avec Grace, au cours de laquelle la vieille femme les avait sèchement repoussés, clamant qu'elle refusait de reconnaître Selena comme sa petite-fille et qu'elle n'aimait que Natalie. Le simple souvenir de cette scène livrait leurs visages à une amertume nouvelle.

Pour ajouter à ce tableau de malveillance en miroir, Diana se plaignait encore des malheurs de Selena : abandonnée, recueillie dans la rue, et aujourd'hui méprisée par une mère qui refusait de compenser les années perdues. Selena acquiesça dans un silence calculé. Dans son esprit, Grace n'était qu'une vieille tête de mule, stupide au point d'avoir dissous tout bon sens pour protéger Natalie, gaspillant année après année une petite fortune de la famille Langley pour se maintenir en vie dans cette maison de retraite. À ses yeux, cet argent aurait eu un bien meilleur usage dans ses propres mains.

Victor, tâchant d'apaiser les tensions, glissa que Grace avait élevé Natalie seule et que des sentiments tenaces liaient indéniablement les deux femmes. Même si Selena avait manqué l'occasion de renouer avec sa mère juste après son retour, il assurait que rien n'était perdu : Natalie était désormais hors du tableau, et il était temps pour Selena de s'imposer. Elle devait rendre visite à sa grand-mère, se montrer douce, dévouée, attentive ; ainsi, inévitablement, Grace céderait et reconnaîtrait enfin la véritable petite-fille qu'elle avait sous les yeux. Dans ce monde où le sang prime sur tout, disait-il, Natalie, étrangère désormais exclue de leur cercle, n'aurait jamais dû recevoir une affection qui ne lui appartenait pas. Selena était donc, selon Victor, celle qui sortirait gagnante.

Mais sa fille fronça les sourcils, contrariée par l'idée de devoir ménager une vieille femme qu'elle méprisait. Tout juste revenue dans la splendeur des Langley, qu'elle savourait avec délices, elle n'avait aucune envie de perdre son temps au chevet de Grace. Diana remarqua sa réticence, lui prit la main et tenta de la traîner avec elle, mais Selena resta silencieuse, renfermée dans son dédain muet.

Tous trois pénétrèrent finalement dans le bâtiment où vivait Grace. À peine eurent-ils atteint un couloir menant au service que leurs regards se figèrent : un peu plus loin, Grace marchait lentement en tenant la main de Natalie. Elles avançaient d'un pas tranquille, et la vieille femme murmurait quelque chose avec une tendresse visible. La scène fit immédiatement s'assombrir les traits de Victor et Diana. Diana, furieuse, éclata : comment Natalie, qui avait quitté la maison Langley en jurant qu'elle ne voulait rien d'eux, osait-elle revenir pour amadouer Grace ? Elle prétendait refuser tout argent, mais là voilà à s'attirer les faveurs de la vieille femme pour viser la plus grosse part.

Victor se crispa de plus belle. Il croyait sincèrement avoir été généreux envers cette jeune femme : il l'avait élevée malgré la certitude qu'elle n'était pas de son sang, lui avait remis deux cent mille dollars, avait même publié ses informations sur les plateformes de recherche familiale pour l'aider à retrouver ses parents. Même lorsqu'elle avait humilié Selena devant Tyler, il s'était retenu d'intervenir. Mais qu'elle s'attaque aux actions de la société dépassait selon lui tout ce qui pouvait être toléré.

Diana, elle, se remémorait leur précédente confrontation avec Grace. À ses yeux, Natalie avait profité de l'état affaibli de la vieille femme pour la manipuler et la retourner contre eux. La haine emplissait chaque syllabe qu'elle prononçait.

Sans perdre davantage de temps, Victor ordonna d'avancer.

Dans le même instant, Grace était en train de supplier Natalie avec une véhémence qui dépassait tout ce que la jeune femme aurait pu imaginer. La vieille dame tremblait d'émotion, exigeant de Natalie qu'elle protège les actions qu'elle lui avait confiées. Peu importait qui viendrait les réclamer : elle ne devait jamais les céder. Si elle refusait de lui en faire la promesse, Grace menaçait de se tuer devant elle. Natalie, désemparée, se retrouva à l'aider à se relever alors que la vieille femme, comme une fillette capricieuse, se jetait presque au sol pour obtenir un serment.

À bout d'arguments, Natalie céda. Elle lui promit de ne laisser personne mettre la main sur ces parts. Immédiatement apaisée, Grace se redressa péniblement, les yeux brillants. Elle serra la main de sa petite-fille adoptive en lui répétant qu'elle seule comptait pour elle. Victor, Diana ou Selena ne représentaient plus rien. Ces actions étaient un don, un présent personnel, un trésor transmis à Natalie seule. Tant que la jeune femme ne les abandonnerait pas volontairement, il était impossible que les Langley s'en emparent.

Grace ajouta avec gravité que ces actions constituaient le cadeau de mariage de Natalie, sa garantie d'un avenir digne, stable, protégé. À demi consciente du monde, avec l'esprit d'une enfant, elle n'en demeurait pas moins animée d'une affection profonde et constante qui bouleversait Natalie.

Pour elle, ces actions n'étaient pas qu'une richesse : elles étaient la preuve tangible de l'amour d'une femme qui l'avait choisie malgré les doutes, malgré la différence de sang, malgré tout.

Mais le moment fut brutalement brisé. La voix tranchante de Diana claqua dans le couloir. Natalie, pivotant lentement, se retrouva face au trio Langley, leurs vêtements parfaitement assortis donnant à leur présence une harmonie presque menaçante. Diana la toisait, les joues creusées par la férocité. Victor, glacé, ne montrait plus aucune bienveillance ancienne. Selena, campée derrière eux, respirait la haine satisfaite.

Diana l'accusa aussitôt de trahison. Elle lui rappela la promesse faite en quittant la résidence Langley : ne rien prendre qui appartienne à la famille. Comment osait-elle revenir ramper devant Grace ? Victor renchérit, son ton sec et dur : qu'espérait-elle obtenir en venant ici ? De l'argent ? Des actions ? Une protection financière ?

Selena, enfin, lança l'insulte finale. Pour elle, Natalie n'était qu'une pauvre usurpatrice, une parasite terrifiée à l'idée de perdre le luxe que les Langley lui avaient offert. Elle l'accusa de manipuler une vieille femme à l'esprit faible pour lui soutirer ce qui ne lui revenait pas.

Dans ce couloir étroit, entre la fragilité de Grace et la violence glaçante des trois Langley, la scène se figea, tendue comme la corde d'un arc prêt à se rompre.